Святослав, сын Игорев, первый Князь Славянского имени, был еще отроком. Юный Князь воспитывался Боярином Асмудом: Свенельд повелевал войском. Ольга – вероятно, с помощию сих двух знаменитых мужей – овладела кормилом Государства и мудрым правлением доказала, что слабая жена может иногда равняться с великими мужами. Прежде всего Ольга наказала убийц Игоревых.
Гордясь убийством как победою и презирая малолетство Святослава, Древляне вздумали присвоить себе власть над Киевом и хотели, чтобы их Князь Мал женился на вдове Игоря. Двадцать знаменитых Послов Древлянских приплыли в ладии к Киеву и сказали Ольге: Мы убили твоего мужа за его хищность и грабительство; но Князья Древлянские добры и великодушны: их земля цветет и благоденствует. Будь супругою нашего Князя Мала. Ольга с ласкою ответствовала: Мне приятна речь ваша. Уже не могу воскресить супруга! Завтра окажу вам всю должную честь. Теперь возвратитесь в ладию свою, и когда люди мои придут за вами, велите им нести себя на руках… Между тем Ольга приказала на дворе теремном ископать глубокую яму и на другой день звать Послов. Исполняя волю ее, они сказали: Не хотим ни идти, ни ехать: несите нас в ладии! Киевляне понесли их. Ольга сидела в своем тереме и смотрела, как Древляне гордились и величались, не предвидя своей гибели: ибо Ольгины люди бросили их, вместе с ладиею, в яму. Ольга велела их засыпать живых землею и чрез гонца объявила Древлянам, что они должны прислать за нею еще более знаменитых мужей. Легковерные немедленно отправили в Киев лучших граждан и начальников земли своей. Там для гостей изготовили баню и в ней сожгли их. Тогда Ольга велела сказать Древлянам, чтобы они варили мед в Коростене; что она уже едет к ним, желая прежде второго брака совершить тризну над могилою первого супруга. Ольга действительно пришла к городу Коростену, оросила слезами прах Игорев, насыпала высокий бугор над его могилою и в честь ему совершила тризну. Началось веселое пиршество. Скоро действие крепкого меду омрачило головы неосторожных: Ольга удалилась, подав знак воинам своим – и 5000 Древлян, ими убитых, легло вокруг Игоревой могилы.
946 год. После возвращения в Киев княгиня Ольга решила подчинить непокорное племя древлян, собрав большое войско и выступив против них лично. Когда войска встретились, малолетний князь Святослав первым бросился в атаку — кинул копье в сторону противника слабой рукой ребенка, и оружие упало прямо перед ногами своего коня. Однако полководцы князя, опытный Асмуд и воинственный Свенельд, воспряли духом, вдохновившись смелостью молодого героя, и повели дружину вперед, разбивая врагов. Древляне были вынуждены отступить с поля боя и укрылись за стенами своих городов.
Особенно ожесточенно сопротивлялись коростенцы, чувствовавшие наибольшую вину после убийства Игоря (супруга Ольги). Целое лето продолжалась осада Коростена, жители которого отчаянно защищались от войск Ольги. Видя отсутствие результатов длительной осады, мудрая княгиня пошла на хитрость. Она послала жителям предложение прекратить сопротивление и обещала помиловать их, ведь месть уже свершилась в Киеве над убийцами мужа и на их погребальном кургане. Предложив согласиться с условиями сдачи, Ольга добавила: «Почему вы отказываетесь сложить оружие? Другие ваши города давно признали мою власть и спокойно трудятся на полях».
Древляне согласились признать поражение и предложили Ольге платить ежегодную дань медом и пушниной. В ответ на это княгиня притворно проявила великодушие, сказав, что желает получать лишь символический налог — всего по три воробья и трех голубей с каждого двора. Жители Коростена охотно выполнили условие, полагая, что таким образом избавляются от долговременной угрозы осаждающих войск. Собрав птиц, Ольга приказала прикрепить к лапкам каждой птицы горящий трут с серой и отпустить их обратно домой. Птицы вернулись в город и разнесли огонь по крышам домов, вызвав страшный пожар, охвативший весь Коростень.
Пораженные внезапностью нападения, испуганные жители побежали прочь из охваченного пламенем города и попали прямиком в засаду русской армии. Многие знатные мужи Коростена были казнены княгиней, остальные захвачены в плен и обращены в рабство, а оставшееся население обязано было выплачивать тяжелую подать. Таким образом, силой оружия и военной хитрости Ольга окончательно подчинила себе древлянские земли.
После утверждения внутреннего порядка государства княгиня Ольга вернулась к своему малолетнему сыну Святославу в Киев и провела там долгие годы в спокойствии и мире. Именно здесь завершились государственные деяния Ольги, однако именно отсюда началась другая эпоха — её слава в истории Русской Церкви.
Ольга родилась и воспитывалась в язычестве, однако среди киевлян уже звучало величественное имя Всевышнего Бога. Возможно, она видела торжества христианских обрядов, возможно, вступала в беседы с церковными пастырями, движимая любопытством. Её необычайный разум помог ей осознать истинность и возвышенную чистоту христианского вероучения. Очарованная светом этой истины, Ольга пожелала принять христианство и лично направилась в Константинополь — центр империи и веры греческих православных христиан. Там патриарх стал её духовным учителем и совершителем таинства крещения, а император Константин Багрянородный выступил её крёстным отцом.
Возвратившись домой преисполненной рвением к новонайденной вере, Ольга поспешила раскрыть перед своим сыном заблуждения языческого мировоззрения. Однако молодой князь Святослав оказался твёрд в своём убеждении следовать древним обычаям и придерживался старых языческих традиций. Хотя он не препятствовал другим людям принимать христианство, сам открыто выражал пренебрежение к христианам и решительно отклонял всяческие увещевания собственной матери.
(964–966 гг.) Повзрослевший Святослав мечтал лишь о героических свершениях, доблести и славе своего войска. Подобно деду своему Олегу, Святослав стремился прославить Русь новыми победоносными походами. Собрав большое войско, он с юношеским нетерпением устремлялся навстречу военным испытаниям. Своеобразная жизнь в походах закаляла князя: он обходился минимальным снаряжением, жил крайне неприхотливо, питаясь варёным мясом дикого зверя и даже лошадиной тушёй, приготовленной прямо на костре. Ничто не могло устрашить молодого правителя: ни холод северных степей, ни дождь, ни снег. Его ночлегом служило небо над головой, подстилка из простого конского потника заменяла постель, а жёсткое седло использовалось вместо подушки. Под стать князю были и его дружинники, жившие теми же строгими правилами. Святослав предпочитал честное открытое сражение внезапности нападений, заблаговременно предупреждая противника словами: «Иду на вас»
Берега Оки, Дона и Волги были первым феатром его воинских, счастливых действий. Он покорил Вятичей, которые все еще признавали себя данниками Хана Козарского, и грозное свое оружие обратил против сего некогда столь могущественного Владетеля. Жестокая битва решила судьбу двух народов. Сам Каган предводительствовал войском: Святослав победил и взял Козарскую Белую Вежу, или Саркел, город на берегу Дона, укрепленный Греческим искусством. От реки Дона проложив себе путь к Воспору Киммерийскому, сей Герой мог утвердить сообщение между областию Тмутороканскою и Киевом посредством Черного моря и Днепра.
[967 г.] Неудовольствие Императора Никифора Фоки на Болгарского Царя Петра служило для Святослава поводом к новому и еще важнейшему завоеванию. Император, желая отмстить Болгарам за то, что они не хотели препятствовать Венграм в их частых впадениях в Грецию, велел Калокиру, сыну начальника Херсонского, ехать Послом в Киев, с обещанием великих даров мужественному Князю Российскому, ежели он пойдет воевать Болгарию. Удовлетворив мести Греков, богатый добычею, гордый славою, Князь Российский начал властвовать в древней Мизии.
[968 г.] Печенеги напали на Россию, зная отсутствие храброго Князя, и приступили к самому Киеву, где затворилась Ольга с детьми Святослава. На другой стороне Днепра стоял Воевода Российский, именем Претич, с малочисленною дружиною, и не мог иметь с осажденными никакого сообщения. Изнемогая от голода и жажды, Киевляне были в отчаянии. Один смелый отрок вызвался уведомить Претича о бедственном их состоянии; вышел с уздою из города прямо в толпу неприятелей и, говоря языком Печенежским, спрашивал, кто видел его коня? Печенеги, воображая, что он их воин, дали ему дорогу. Отрок спешил к Днепру, сбросил с себя одежду и поплыл. Слыша от сего посланного, что изнуренные Киевляне хотят на другой день сдаться, и боясь гнева Святославова, Воевода решился спасти хотя семейство Княжеское – и Печенеги на рассвете увидели лодки Российские, плывущие к их берегу с трубным звуком, на который обрадованные жители Киевские ответствовали громкими восклицаниями. Думая, что сам грозный Святослав идет на помощь к осажденным, неприятели рассеялись в ужасе. Дерзость Печенегов требовала мести: Святослав отразил их от пределов России и сею победою восстановил безопасность и тишину в отечестве.
[969 г.] Но мирное пребывание в Киеве скоро наскучило деятельному Князю. Собрав Бояр, он в присутствии Ольги сказал им, что ему веселее жить в Переяславце, нежели в Киеве: «ибо в столице Болгарской, как в средоточии, стекаются все драгоценности Искусства и Природы». По кончине матери Святослав мог уже свободно исполнить свое безрассудное намерение: то есть перенести столицу Государства на берега Дунайские.
[970 г.] Он поручил Киев сыну своему Ярополку, а другому сыну, Олегу, Древлянскую землю. В то же время Новогородцы, недовольные, может быть, властию Княжеских Наместников, прислали сказать Святославу, чтобы он дал им сына своего в Правители. Ярополк и Олег не захотели принять власти над ними; но у Святослава был еще третий сын, Владимир, от ключницы Ольгиной, именем Малуши, дочери Любчанина Малька: Новогородцы, по совету Добрыни, Малушина брата, избрали в Князья сего юношу, которому судьба назначила преобразить Россию. Итак, Святослав первый ввел обыкновение давать сыновьям особенные Уделы: пример несчастный, бывший виною всех бедствий России.
Святослав, отпустив Владимира с Добрынею в Новгород, немедленно отправился в Болгарию, которую он считал уже своею областию, но где народ встретил его как неприятеля. Многочисленное войско собралось в Переяславце и напало на Россиян. Долговременное кровопролитное сражение клонилось уже в пользу Болгаров; но воины Святославовы напрягли силы свои, и ввечеру победа увенчала их храбрость. Святослав взял приступом город Переяславец, снова овладел царством Болгарским.
Греки, призвавшие Россиян на берега Дунайские, увидели свою ошибку. Святослав, отважный и воинственный, казался им в ближнем соседстве гораздо опаснее Болгаров. Иоанн Цимиский тогдашний Император, стал вооружаться, а Святослав спешил предупредить его.
Война кончилась тем, что Болгария осталась в руках у Греков, а Святослав принужден был, с горстию воинов, идти назад в Россию. Утвердив мир, Император снабдил Россиян съестными припасами; а Князь Российский желал свидания с Цимискием. Сии два Героя виделись на берегу Дуная. Император, окруженный златоносными всадниками, в блестящих латах, приехал на коне: Святослав в ладии, в простой белой одежде и сам гребя веслом. Греки смотрели на него с удивлением. По их сказанию, он был среднего роста и довольно строен, но мрачен и дик видом; имел грудь широкую, шею толстую, голубые глаза, брови густые, нос плоский, длинные усы, бороду редкую и на голове один клок волос, в знак его благородства; в ухе висела золотая серьга, украшенная двумя жемчужинами и рубином. Император сошел с коня: Святослав сидел на скамье в ладии. Они говорили – и расстались друзьями.
Святослав с воинами малочисленными, утружденными, предприял обратный путь в отечество на ладиях, Дунаем и Черным морем. [972 г.] Печенеги обступили Днепровские пороги и ждали Россиян. Святослав знал о сей опасности. Свенельд, знаменитый Воевода Игорев, советовал ему оставить ладии и сухим путем обойти пороги: Князь не принял его совета. Несмотря на малое число изнуренных воинов, надлежало сразиться с Печенегами, и Святослав пал в битве. Князь их, Куря, отрубив ему голову, из ее черепа сделал чашу. Только немногие Россияне спаслись с Воеводою Свенельдом и принесли в Киев горестную весть о погибели Святослава.