В густом лесу, где сосны прятали небо за высокими кронами, стояла старая избушка. В ней жил лесник по имени Ваня. Люди считали его настоящим хранителем леса — он знал каждую тропку, каждый шорох и каждый звук, который издавал этот древний мир. Подъедали его только одиночество и тишина, но он никогда не жаловался. Недалеко от его избушки находилась зона. Место, обросшее множеством мифов и слухов, окутанное тайной и, как многим казалось, зловещей аурой. Не раз деревенские мальчишки пытались пробраться туда, но, как правило, возвращались обратно с недовольным и с белым от страха лицом. Никто не хотел связываться с тем, что скрывалось в старых заброшенных зданиях. В один прекрасный день, когда солнце повисло на горизонте, как огненное колесо, Иван заметил странные движения поблизости. Густая трава зашевелилась, и он резко нахмурился, поскольку в зону никто из его края не осмеливался приближаться. Внезапно из кустов выскочил человек. Он был грязный, с запутанными волосами и налитыми страстью глазами. Лицо выражало крайнюю усталость, но в то же время — решимость. Лесник подошёл ближе и спросил: Кто ты и что здесь делаешь? Я сбежал, кратко ответил мужчина, глядя на лесника с надеждой. Меня зовут Леха. Я... я был внутри, в зоне... Я должен добраться до города. Ваня, присмотревшись, понял, что перед ним не просто беглец, а человек, который был на грани. Он почувствовал, что за спиной Алексея стоит нечто темное, что-то, что могло разбить его жизнь на множество осколков. Тебе нужна помощь? Спросил лесник, его голос раздавался как тихий шепот сосен. Оставайся у меня на ночь, я помогу тебе добраться до города. Алексей не ожидал такого предложения. Он кивнул, хотя в его глазах было сомнение. В избушке, освещенной светом нехитрой керосиновой лампы, он рассказал леснику свою историю. О том, как оказался в зоне, о тех жестоких испытаниях, через которые ему пришлось пройти, и о том, что его заставило бежать. Здесь нужна не просто физическая сила, говорил Алексей, обмениваясь взглядами с лесником, а отчаяние и желание выжить. Я почувствовал, что не могу больше оставаться там, среди тех, кто потерял человеческий облик. Ваня кивнул, понимая, что даже в тени леса, вдали от бурной жизни, существует своя опасность. Ночью, когда звезды начали сверкать над густыми верхушками деревьев, лесник и беглец сидели у костра. Ваня обдумывал план, как безопасно провести Леху к границе зоны. Но, чем ближе наступал миг, когда они должны были отправиться в путь, тем сильнее Иван осознавал, что в его сердце зародилось нечто большее, чем просто желание помочь. Он почувствовал, как с начала побега началась новая глава в его жизни, где одиночество уступало место новым связям. Но сможет ли он помочь Лехе вырваться на свободу, если тьма, от которой тот бежал, уже стучится в его сердце?