В апреле, 30 числа, 1800 года император Павел I издал указ, который вызвал неоднозначную реакцию в обществе. В нём говорилось о необходимости запретить ввоз в страну книг из-за рубежа. Указ был направлен на предотвращение распространения идей, которые могли бы нанести ущерб вере, гражданскому закону и морали.
Этот указ стал продолжением политики, начатой ещё Екатериной II. В 1796 году она издала указ, согласно которому все ввозимые книги должны были проходить цензуру. Те из них, которые были признаны противоречащими закону Божьему или развращающими нравы, подлежали сожжению.
Павел I, узнав о том, что французские сочинения всё ещё проникают в страну, несмотря на запрет, сначала ввёл военную цензуру, а затем усилил духовную. Наконец, 18 апреля 1800 года он полностью запретил ввоз печатной продукции из-за границы.
Кроме того, император запретил отправлять молодых людей за границу для обучения. Были закрыты все частные типографии. Также Павел I был известен своей нелюбовью к французской моде.
Эти действия вызвали насмешки со стороны его противников, включая представителей аристократии. Они считали, что эти указы были проявлением сумасбродства императора.
Однако, похоже, Павел действительно не видел другого способа остановить распространение революционных идей. В то время не было возможности вести контрпропаганду даже в пределах Российской империи. Да и такой вариант вряд ли кто-то рассматривал всерьёз.
Под запрет попали не только французские, но и немецкие авторы, такие как Гёте и Шиллер, а также произведения философа Иммануила Канта.
Стоит отметить, что в последние месяцы своего правления Павел I начал сближаться с Наполеоном. Это вызвало удивление у многих, но у императора были свои причины для такого решения. Он был недоволен поведением прежних союзников Российской империи — Англии и Австрии.
Однако сближение с Наполеоном не повлияло на взгляды Павла относительно необходимости пресекать распространение «вредной» литературы.
Драконовские меры были отменены его сыном Александром I почти через год, 31 марта 1801 года.