На литографии 1831 года Роберт Сеймур изобразил холеру в виде одетого в белую мантию скелета, который источает смертоносное чёрное облако. Почему английский художник выбрал именно такой образ?
Долгое время в медицине господствовала теория миазмов. Согласно ей, болезни возникали из-за плохо пахнущих частиц, попадающих в организм человека или животного через воздух.
Происхождение вредных испарений оставалось неясным, одним из их источников считали гниющие органические вещества. Заражение якобы происходило следующим образом: опасные газы — допустим, из выгребной ямы — смешивались с воздухом, а случайный прохожий вдыхал их и заболевал.
Эта концепция складно объясняла причины эпидемий. Медики полагали, что та же холера вспыхивает в местах, где сточные воды имеют неприятный запах.
Во второй половине XIX века на смену миазматической теории пришла микробная. Её подтвердили два научных прорыва: в 1860 году Луи Пастер доказал, что брожение вызывают бактерии, а в 1882-м Роберт Кох открыл туберкулёзную палочку.
Правда, даже эти события переубедили не всех сторонников концепции миазмов. Вот какое предупреждение городской совет здравоохранения Нью-Йорка опубликовал для граждан летом 1885-го:
«Укладывание всех телеграфных проводов под землю в течение одного сезона… окажет очень неблагоприятное воздействие на здоровье жителей города… так как слишком много почвы, насыщенной вредными газами, придёт в соприкосновение с атмосферой… В одном только Гарлеме столько гниющих остатков, что образованные ими зловонные серные газы отравят половину населения».
Сейчас это звучит примерно так же, как абсурдный миф о том, что в распространении коронавируса виноваты вышки 5G. Но, в отличие от современной конспирологии, вера в миазмы имела и положительные последствия.
Эта теория установила связь между болезнями и плохой санитарией. Стремясь устранить «дурной воздух», люди начали создавать эффективные системы канализации, убирать мусор на улицах, строить здания с хорошей вентиляцией и заботиться о личной гигиене.
Кто ещё до Пастера и Коха провёл целое эпидемиологическое расследование, чтобы опровергнуть существование миазмов? Рассказываем в новом сезоне подкаста «Чёрный лебедь» об испанском гриппе. Слушайте на всех подкаст-платформах.