Ученые из Ратгерского университета (США) раскрыли ранее не замеченное массивное молекулярное облако вблизи Солнечной системы. Новая структура получила имя Эос — в честь греческой богини рассвета. Это открытие может изменить понимание процессов звездообразования и состава нашей галактики. Исследование было опубликованно в Nat Astron.
Эос представляет собой локальное диффузное молекулярное облако — огромную область, насыщенную водородом, на границе так называемого «Местного пузыря» — газовой области, окружающей нашу звездную систему. Находится оно всего в 300 световых годах от Земли, что по космическим меркам совсем рядом. При этом его масса — в 3400 раз больше массы Солнца, а по площади облако примерно в 40 раз шире, чем полная Луна на небе.
Долгое время Эос оставался невидимым для ученых. Обычно астрономы находят молекулярные облака по наличию в них угарного газа (оксида углерода, CO), но в Эосе его почти нет. Поэтому облако ускользало от наблюдений. Команда астрономов применила новый метод: они использовали дальний ультрафиолет, чтобы зафиксировать слабое свечение молекул водорода. Это позволило «подсветить» ранее невидимую структуру.
Молекулярные облака играют ключевую роль в формировании звезд — именно в них из водорода и других элементов рождаются новые светила и планеты. Благодаря открытию Эоса ученые смогут впервые напрямую проследить, как такие облака формируются, развиваются и распадаются.
«Это открытие захватывающее, потому что теперь мы можем напрямую измерить, как формируются и развиваются молекулярные облака», — отметил доктор Блейксли Беркхарт, руководитель исследования.
Астрономы считают, что Эос существует уже миллионы лет и рассеется в течение следующих 6 млн лет. Это дает уникальный шанс изучить редкий этап «жизни» подобных структур. Теперь исследователи планируют применить тот же метод УФ-наблюдений для поиска других скрытых облаков в нашей Галактике.
«История Вселенной — это история того, как атомы постепенно менялись и объединялись на протяжении миллиардов лет, — объясняет Беркхарт. — Водород в облаке Эос появился еще после Большого взрыва, прошел через всю историю космоса, попал в нашу галактику и оказался рядом с Солнцем. Этот путь длился примерно 13,6 миллиарда лет».
Ученые, вероятно, нашли «недостающую половину» материи Вселенной
Телескоп показал, как звезды создают пылевые «песочные часы»