– Алиса, ты вообще головой думаешь?! – голос Ирины резал слух, как скрежет металла по стеклу. – Ты правда считаешь, что можешь вот так взять и слиться?! Мы что, не родные люди, в конце концов?!
Алиса стояла у кухонной раковины, яростно растирая руки сухим полотенцем, пытаясь совладать с дрожью. Ирина, словно фурия, восседала за столом, а рядом, в своем привычном амплуа "ничего не вижу, ничего не слышу", муж Ирины, Стас, что-то увлеченно скроллил в телефоне.
В воздухе витали запахи хвои от елки, мандаринов и едва уловимый дух подгоревшей карамели. Новогодняя сказка, если бы не это напряжение, висевшее в воздухе, словно грозовая туча.
– Ира, ну ты же знаешь, у меня планы, – Алиса наконец повернулась к сестре, стараясь говорить как можно спокойнее. – Я предупреждала еще неделю назад, что не смогу.
– Какие, интересно, планы? – Ирина скривила губы в язвительной усмешке. – Киношечку с пиццей или очередной свитер вяжешь своим котам?
Алиса знала, что спорить с Ириной – пустая трата времени. Она всегда перекричит, переспорит, затопчет авторитетом старшей сестры. А Стас… Стас, как всегда, "вне политики".
– Решено уже все, – продолжала Ирина, будто и не замечала реакции Алисы. – Мы со Стасиком сваливаем на круиз. Ты сидишь с моими сорванцами. Точка.
– Нет, – отрезала Алиса, чувствуя, как внутри все закипает.
– Это еще почему?! – лицо Ирины пошло красными пятнами. – Ты обязана! Ты их тетя! Кто же, если не ты?! Это твой долг, Алиса, понимаешь?!
Алиса почувствовала, как кровь барабанит в висках. "Долг, обязанности…". В голосе Ирины всегда звучала эта снисходительная нотка: "Ты младшая, тебе положено". Руки предательски задрожали.
– Может, хватит меня постоянно грузить своими "должна"? – выдохнула Алиса, не выдержав.
– Хватит?! – Ирина подскочила, едва не перевернув стул. – Да я ради тебя тут…
– Ради меня? – перебила Алиса, срываясь. – Ради меня ты что? Всегда использовала как бесплатную домработницу и няньку? Это ты называешь "ради меня"?
– Не смей так со мной разговаривать! – Ирина сделала шаг вперед, угрожающе выставив палец. – Ты вообще не представляешь, как мне тяжело! Работа, дом, дети… Я как вол пашу, чтобы ты могла спокойно жить в НАШЕЙ квартире! И ты еще смеешь жаловаться?!
– Это не ваша квартира! – выкрикнула Алиса. – Она родительская! Общая! И я здесь живу не потому, что так хочу, а потому что ты меня загнала в угол! Ты понятия не имеешь, как это – чувствовать себя обузой! Но, знаешь что, Ира? Больше этого не будет!
– Ты не посмеешь отказаться! – взвизгнула Ирина. – Я на тебя рассчитываю! Если ты меня подставишь…
– Подставлю? – Алиса усмехнулась, не узнавая собственный голос. – Я тебя и твоего благоверного не подставляю, а ставлю на место!
С этими словами Алиса, не дожидаясь ответа, развернулась и пулей вылетела из кухни, захлопнув за собой дверь в свою комнату.
Алиса сидела на подоконнике, наблюдая, как за окном кружатся снежинки. В голове, словно заевшая пластинка, звучали отголоски ссор. Все началось с безобидного: "Алис, ну присмотри за Лёшкой, у меня срочно совещание на работе, всего на пару часов".
Алиса тогда согласилась, пожалев племянника. Но эти "пару часов" растянулись на полдня. Потом были "срочные дела", "непредвиденные обстоятельства", "пробки"... В итоге, Алиса стала бесплатной няней на постоянной основе.
– Ну что тебе стоит? – говорила Ирина с приторной улыбкой. – Ты же их любишь! Они такие милашки! Да и тебе не скучно будет дома одной сидеть.
После смерти родителей квартира досталась им обеим поровну. Ирина сразу предложила ее продать и поделить деньги, намекая, что Алисе одной такая жилплощадь ни к чему. Алиса отказалась. С тех пор тема больше не поднималась.
Когда Алиса потеряла работу, Ирина, как по волшебству, взяла на себя оплату коммуналки.
– Ты не переживай, – говорила она, покровительственно похлопывая Алису по плечу. – Ипотеки у тебя нет, я пока за квартиру плачу. Главное, не торопись, найдешь что-то стоящее, а не абы что.
Это почти походило на заботу. Но вскоре "небольшие одолжения" превратились в требования. Теперь, оставляя детей, Ирина добавляла что-то вроде:
– Ну я же за тебя квартиру плачу. Это ведь тоже своего рода помощь.
Алиса пыталась объяснить, что это не одно и то же, что финансовая поддержка – это одно, а рабский труд – совсем другое. Но Ирина умела так вывернуть ситуацию, что Алиса каждый раз чувствовала себя виноватой.
Год назад Алиса твердо решила разорвать этот порочный круг. Она пыталась найти работу, но из-за перерыва в карьере и отсутствия опыта это оказалось непросто.
Ирина узнала о ее попытках и лишь фыркнула:
– Да брось ты. С твоим образованием кем ты сможешь устроиться? Лучше запишись на какие-нибудь курсы. Я тебе денег дам, не волнуйся.
Курсы так и остались словами, а Ирина теперь вела себя так, будто Алиса живет у нее на полном обеспечении. И помощь с детьми прочно перешла в разряд обязательных повинностей.
И вот, под Новый год, Ирина огорошила новостью:
– Мы со Стасиком летим на круиз по Карибам, – заявила она за чаем. – Ты с пацанами посидишь. Билеты уже куплены, обсуждать нечего.
Алиса пыталась сопротивляться, говорила о своих планах, но Ирина отмахнулась:
– Какие у тебя планы? Кроме нас у тебя никого нет. Да и детям праздник устроишь, тебе же полезно. А мы хоть раз в жизни отдохнем нормально.
Той ночью Алиса долго не могла уснуть. Она не знала, как выпутаться из этой паутины, не разорвав окончательно и без того натянутые отношения. Но решение уже созрело. Она сыграет в игру Ирины, но по своим правилам.
В день отлета Алиса провожала Ирину и Стаса с улыбкой на лице.
– Конечно, присмотрю за детьми, – сказала она, кивая так искренне, что Ирина даже не заподозрила неладного. – Отдыхайте, вы это заслужили.
Ирина облегченно вздохнула. Стас одобрительно кивнул, обнимая жену за плечи.
– Спасибо, Алис. Ты у нас такая понимающая.
Алиса лишь продолжала кивать, сдерживая торжествующую улыбку…
Круизный лайнер плавно покачивался на волнах. Ирина и Стас наслаждались долгожданным отдыхом. Но идиллия продолжалась ровно до тех пор, пока Ирина не взглянула на экран телефона. 47 пропущенных вызовов от Алисы.
– О, Боже! – Ирина судорожно нажала на кнопку вызова. – Что случилось? Все в порядке?
– Все прекрасно, не переживай, – голос Алисы звучал спокойно, даже безмятежно. – Я тут просто рыбий жир даю Лёшке, он плюется. Может, ты его уговоришь?
Ирина почувствовала, как ее лицо заливает краска. Стас недовольно поморщился, заглядывая через плечо жены.
– Ты серьезно, Алиса?! – Ирина с трудом сдерживала гнев. – Это настолько важно?
– Ну он же плачет, – невинно ответила Алиса. – Очень расстроен. Не хочешь же ты, чтобы у ребенка была психологическая травма?
Стиснув зубы, Ирина включила громкую связь и несколько минут уговаривала племянника выпить ложку ненавистного рыбьего жира.
– Все, – Ирина сбросила вызов. – Все под контролем.
Поздний вечер. Ирина только собиралась расслабиться с бокалом вина на палубе, как телефон зазвонил снова.
– Ну что на этот раз?! – прорычала она, поднимая трубку.
– Мамочка! – в голосе племянника слышалось восторженное возбуждение. – Я хочу рассказать тебе стишок про кота, которого мы с тетей Алисой сочинили!
– Давай завтра, малыш… – Ирина устало потерла виски.
– Нет, сейчас! – ребенок даже не думал уступать.
– Ну что, слушай, – Стас отложил журнал и уставился в потолок. – Отдых, называется.
Ирина выслушала бессмысленный стишок, растянувшийся на пять минут. Когда разговор закончился, она откинулась на спинку кресла, чувствуя, как напряжение нарастает.
– Все, выключаем телефоны до конца круиза, – тихо сказал Стас. Ирина молча согласилась.
На следующую ночь их разбудил настойчивый стук в дверь.
– Извините, у вас срочный звонок, – сообщил сотрудник рецепции. – Мы не можем перевести его в номер.
Ирина в панике спустилась в лобби, схватив телефон.
– Алло, Алиса, что опять?!
– Ира, прости, что разбудила. Я хотела узнать, у Лёшки нет аллергии на кокосовое масло?
– Нет! – закричала Ирина. – Зачем ты меня об этом спрашиваешь посреди ночи?!
– У него щеки красные стали, – спокойно ответила Алиса. – Я испугалась. Вроде все обошлось, просто он долго играл в песке, извини за беспокойство, доброй ночи!
Ирина выругалась про себя, бросила трубку и вернулась в каюту, дрожа от злости.
Так проходил каждый день круиза. Алиса звонила регулярно: то потерялся любимый плюшевый мишка, то младший отказывается надевать шапку, то старший не хочет есть брокколи.
Ирина понимала, что это месть, но ничего не могла поделать. Отдых превратился в кошмар.
На пятый день круиза ситуация достигла апогея.
Ирина и Стас с нетерпением ждали снорклинга на коралловом рифе. Это должно было стать кульминацией путешествия.
Однако, устав от очередного ночного звонка Алисы, они выключили телефоны, чтобы хоть немного выспаться. Будильники, разумеется, тоже остались отключенными.
Когда они наконец проснулись, было уже безнадежно поздно.
– Ира, мы пропустили снорклинг! – Стас схватил ее за плечо, нервно поглядывая на часы.
– Да что ж такое! – Ирина, срываясь с места, бросилась к телефону, проверяя пропущенные сообщения и звонки. – Это все Алиса! Боже, как она меня достала!
– Ну, это да… – Стас почесал затылок, злясь на происходящее. – Мы ради этого сюда прилетели, а теперь даже посмотреть на рыбок не сможем.
– Все, хватит! – Ирина резко скинула очки и, сжав кулаки, посмотрела на мужа. – Мы возвращаемся домой. Это не отдых, это ад какой-то!
Когда они вернулись, Алиса встречала их с сияющей улыбкой, как ни в чем не бывало.
– Ну что, отдохнули? – спросила она с наигранной невинностью.
Ирина молча прошла мимо, а Алиса, как будто ничего не случилось, помогла им с чемоданами. В ее глазах плясали искорки веселья.
– Что-то вы не похожи на людей, только что вернувшихся из рая, – сказала она с ехидной улыбкой.
Ирина бросила на нее испепеляющий взгляд, а Стас лишь вздохнул, понимая, что они только что стали жертвами идеального плана мести.