Анна бросила в сумку последние покупки — молоко, пачку чая и батон хлеба.
Они с Алексеем договорились жить скромно, не тратить лишнего: в конце концов, у них была мечта. Своя квартира. Никаких больше соседей за стеной, вечно гремящих, будто ломали мебель, никаких затхлых кухонь и облупленных подъездов. Только тишина, порядок, и они вдвоём.
Скрипнув дверью, она вошла в их съёмную однушку, пахнущую сыростью и старой мебелью. В прихожей валялись кроссовки Алексея. Улыбнувшись, Анна скинула ботинки.
Алексей сидел на кухне, листал что-то в телефоне, щурясь на экран.
— Привет, — сказала она, ставя пакеты на стол.
— Привет, Анют, — рассеянно ответил он и потер лицо руками. — Слушай... нам надо поговорить.
Тон был такой, что у Анны сжалось внутри.
— Что случилось? — осторожно спросила она.
Алексей молчал, набирая в грудь воздух.
У него была эта странная привычка: будто он хотел одновременно всё объяснить и провалиться под пол.
— Виктор... — начал он. — Он попал в аварию. Машина в хлам.
Анна уронила ключи на стол.
— И?
Алексей посмотрел на неё почти умоляюще.
— Ему срочно нужны деньги на новую. Без машины он работу потеряет.
Анна молчала. Ноги, казалось, приросли к полу.
— Мы накопили эти деньги на квартиру, Лёш, — медленно произнесла она. — Три года. Три чёртовых года. Ты это помнишь?
— Помню, — почти шёпотом сказал он. — Но это Виктор. Я не могу его бросить.
Анна зябко обхватила себя руками.
— А меня можешь?
В голосе её прозвучала ледяная насмешка. Алексей поднялся, сделал шаг к ней.
— Анют... это не навсегда. Я потом верну. Обещаю.
— Смешно, — усмехнулась она горько. — Твой брат когда-нибудь возвращал хоть что-то, кроме проблем?
Алексей развёл руками.
— У него сейчас трудный период, понимаешь?
Анна резко повернулась к нему лицом.
— У него всегда трудный период! С рождения! А у нас что? Вся жизнь — лёгкий марафон?
Она замолчала, глядя на мужа. Сколько раз всё это уже было. Виктор попадает в неприятности — Алексей спасает. Виктор без работы — Алексей ищет ему вакансию. Виктор бросает девушку — Алексей утешает.
И каждый раз Виктор отделывался лёгким испугом, а последствия оставались у них.
— Я уже пообещал, — тихо сказал Алексей.
Анна почувствовала, как внутри что-то ломается.
— То есть всё решено, да? Без меня?
Алексей отвёл взгляд.
— Я не мог его оставить.
Анна медленно кивнула. Потом подошла к столу, аккуратно вынула из пакета пачку чая и поставила её на полку.
— Понимаю, — голос у неё был ровный, чужой. — Тогда и меня оставишь.
Он подскочил к ней:
— Подожди! Не драматизируй! Это временно! Анют, ты же знаешь, как я тебя люблю!
Анна слабо улыбнулась:
— Только не больше, чем своего братца.
Она вытащила чемодан из шкафа и начала молча складывать вещи.
— Анют, ну не надо так... — голос Алексея стал жалобным.
Она не ответила. Только раз за разом складывала в чемодан свои джинсы, кофты, бельё, как будто играла в дурацкую детскую игру — кто больше соберёт за минуту.
— Куда ты? — беспомощно спросил он.
— Туда, где меня будут ставить на первое место, — бросила она через плечо.
Алексей обессиленно опустился на табурет.
Пахло холодным молоком и чем-то невысказанным.
Что самое смешное, подумала Анна, он всё ещё не понимает, что потерял.
Прошла неделя. Анна жила у подруги, в крошечной двушке на окраине.
Спала на диване, работала по вечерам — лишь бы меньше думать.
Алексей писал. Звонил. Бессмысленно и глупо.
— Я всё осознал, — твердил он в каждом сообщении. — Вернись. Всё наладим.
Осознал, мрачно думала Анна, конечно. Когда остался с голой стеной и пустым кошельком.
Однажды вечером её телефон зазвонил. Анна нехотя глянула на экран: Алексей.
Она хотела сбросить вызов, но вдруг остановилась. Может, стоит выслушать?
— Да, — коротко бросила она в трубку.
— Анюта, прости... Я... Я дурак, — сказал Алексей.
Она усмехнулась:
— Новость дня. И что теперь?
— Мне плохо без тебя, — честно признался он. — Я отдал Виктору деньги... а он через два дня угробил новую машину.
Анна закрыла глаза.
— Прекрасно, — ядовито бросила она. — Символично.
— Мне правда нужен ты... не он, — с надрывом сказал Алексей.
Анна долго молчала.
— А что Виктор? — спросила она наконец.
— Приехал ко мне пожить, — мрачно сообщил Алексей.
Анна хмыкнула:
— И что? Постелил ему мою сторону кровати?
В трубке повисло молчание. Потом Алексей еле слышно сказал:
— Я его выгнал.
Анна не поверила своим ушам.
— Ты? Выгнал? Виктора?
— Да, — просто сказал он. — Я понял, что потерял самое важное.
Анна отвернулась к окну. За стеклом мокро моросил дождь.
А нужно ли оно ей теперь, это "самое важное"?
В голосе её прорезалась усталость:
— И что теперь?
Алексей судорожно вдохнул:
— Приезжай. Я купил билеты на квартиру, куда мы мечтали переехать. Деньги одолжил у знакомых под расписку. Я всё исправлю. Только вернись.
Анна смотрела в окно.
Слишком поздно? Или ещё нет?
Она набрала воздуха в лёгкие.
Анна сбросила телефон на диван и в первый раз за долгое время позволила себе громко засмеяться. Смех был короткий, нервный, как у человека, который слишком долго держал себя в руках.
Нет, Алексей. Поздно.
Решение пришло легко. Удивительно легко. Так легко, что стало почти обидно.
Она не вернулась.
Жизнь пошла дальше: новая работа, новые знакомства, новое чувство.
Максим. Внимательный, спокойный, надёжный.
Не этот вечный "все ради Виктора" балаган.
Максим не устраивал истерик. Не ныл, не спасал всех подряд. Не делал великих жертвенных жестов с надрывом в голосе.
— Ты хочешь кофе — получаешь кофе, — шутил он, лениво обнимая Анну утром. — Никаких драм, никаких погибших родственников.
Анна улыбалась в ответ. Улыбалась так, как не улыбалась уже давно. Тепло, легко, без вранья самой себе.
Прошёл год.
Она переехала к Максиму. Он снял для них уютную квартиру с окнами в парк. В субботу они гуляли по рынку, спорили, какие помидоры вкуснее, а в воскресенье смотрели старые фильмы, валяясь на диване.
Анна забыла Алексея.
Или думала, что забыла.
Всё началось в один холодный мартовский вечер, когда Анна, опаздывая на встречу с клиентами, заскочила в торговый центр.
Каблук застрял в трещине на полу, пакеты угрожающе накренились, и она едва не врезалась в кого-то спиной.
— Осторожнее, пожалуйста! — раздражённо бросила она, выпрямляясь.
— Анна?
Голос. До боли знакомый.
Она обернулась.
Алексей.
Тот самый. Только... какой-то другой.
Похудевший, постаревший, в строгом сером пальто, стоящий перед ней так, будто увидел привидение.
Анна машинально выпрямила спину.
— Здравствуй, — холодно произнесла она.
Он открыл рот, потом закрыл. Похоже, забыл все слова, которые хотел сказать.
— Как ты? — наконец спросил он глухо.
Анна склонила голову на бок:
— А как ты думаешь?
Алексей натянуто улыбнулся.
— Лучше... без меня.
Она пожала плечами.
— Так получилось.
Они стояли посреди прохода, как два чужих человека, случайно встретившихся на безлюдной станции.
Вокруг кто-то смеялся, пахло выпечкой и духами, где-то наверху трещали динамики, рекламируя весенние скидки.
— Я скучаю по тебе, — тихо сказал Алексей.
Анна рассмеялась. На этот раз по-настоящему.
— Тебе стоит написать это на визитке. Может, прокатит с кем-нибудь другим.
Алексей вздохнул:
— Я изменился.
— Поздно, Лёш, — спокойно произнесла она.
Он посмотрел на неё.
В этих глазах было всё: боль, надежда, какая-то запоздалая жалость к себе.
И всё равно — слишком поздно.
Максим подошёл, неся два кофе в пластиковых стаканах.
— Анют, я тебя потерял, — улыбнулся он. — Вот, спасаюсь как могу.
Он бросил быстрый взгляд на Алексея.
Обычный взгляд обычного мужчины, который знает, что за его женщиной кто-то скучает, но всё равно знает — она выбрала его.
Анна взяла свой стакан.
— Познакомься, Максим, — сказала она сухо. — Это мой... бывший.
Максим протянул Алексею руку:
— Приятно познакомиться.
Алексей молча пожал её.
Рука у него была холодная, влажная, как у человека, который потерял всё, но продолжает делать вид, что всё нормально.
Анна коротко кивнула:
— Нам пора.
И пошла вперёд, не оглядываясь.
Только где-то в глубине души что-то щёлкнуло.
Не больно. Просто — щёлкнуло.
Не всё так просто, как кажется, Анна...
Но иногда проще оставить прошлое стоять в торговом центре с одним стаканом кофе и холодными руками.
И когда Максим шутливо спросил в машине:
— Кто этот удручённый гражданин?
Она улыбнулась:
— Просто ошибка молодости.
И, глядя на отражение в окне, подумала:
Нет. Всё правильно. Всё очень правильно.
Конец рассказа.