С 13-ти лет работал в родной деревне. В 1915 году 20-летний юноша был призван рядовым на фронт Первой мировой войны. Однако уже в эти годы Фома Данилович продемонстрировал высокий боевой дух и организаторский талант: в конце 1917 года получил звание унтер-офицера. С 1918 по 1923 годы Фома Пестов – активный участник Гражданской войны, за что трижды был награжден орденом Красного знамени. В 1930 году Фома Данилович назначен военруком Кировского педагогического института (ныне - ВятГУ), где и проработал до начала Великой отечественной войны. В эти же годы он окончил исторический факультет КГПИ. Уже 22 июня 1941 года Фома Пестов снова был призван на фронт в качестве командира батальона, далее полка и дивизии. Воевал Фома Данилович на Волховском фронте. За боевую доблесть, проявленную под Ленинградом, он в январе 1942 года был награжден орденом Красной Звезды. Вот что говорилось в представлении к награждению Фомы Даниловича Пестова: Умелым продуманным руководством боевыми операциями , прим