– Анна Игоревна, задержитесь, пожалуйста, – голос нового коммерческого директора звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь.
Анна напряглась. Презентация только что закончилась, коллеги спешили покинуть переговорную, а она замерла, собирая документы с непослушными от волнения пальцами.
– Конечно, Максим Андреевич.
Когда дверь за последним сотрудником закрылась, Максим Демин посмотрел на нее внимательными серыми глазами. Высокий, подтянутый, в идеально сидящем костюме. Три недели назад его перевели из Новосибирска, и весь офис до сих пор гудел от сплетен и предположений.
– Я изучил ваши квартальные отчеты. И сегодняшняя презентация... – он сделал паузу, – она великолепна. Откровенно говоря, не ожидал такого уровня.
Анна выдохнула. Две бессонные ночи, бесконечная проверка цифр, десятки версий презентации – и все не зря.
– Спасибо. Я старалась сделать материал максимально наглядным.
– У вас отличное понимание рынка, – Максим перелистал распечатку. – Особенно впечатлил анализ конкурентов. Это ваша авторская методика?
– Да. Я разработала ее еще три года назад, но только сейчас удалось собрать достаточно данных для полноценного применения.
Максим откинулся в кресле, внезапно улыбнувшись. Его лицо преобразилось, став моложе и мягче.
– Знаете, Северова, мне говорили, что в московском офисе сильная команда, но вы превзошли ожидания. В Новосибирске таких профессионалов днем с огнем не найдешь.
Анна почувствовала, как к щекам приливает краска. Она давно не получала таких прямых комплиментов от руководства.
– Нам предстоит запуск весенней кампании. Хочу, чтобы вы курировали проект лично, – сказал Максим. – Справитесь?
– Безусловно, – ответила Анна без колебаний. Это был её шанс.
– Он что, реально попросил тебя остаться после совещания? – Вероника плюхнулась на стул рядом с Анной в корпоративной столовой. – Весь отдел уже обсуждает. Что было?
Анна покачала головой, улыбаясь.
– Ника, ты как ребенок. Просто рабочие вопросы. Он поручил мне весеннюю кампанию.
Вероника присвистнула.
– Серьезно? Это же ключевой проект! Дмитрий рвет и мечет, наверное. Он-то считал, что проект его.
– Мне все равно, что думает Дмитрий, – Анна отпила кофе. – Я три года вкалывала как проклятая, пока он строил интриги и ходил на перекуры с начальством.
– А Демин ничего такой, да? – глаза Вероники хитро блеснули. – Холостой, обеспеченный...
– Вообще-то, женат, – перебила Анна. – И двое детей. Просто семья пока в Новосибирске, переедет летом.
– Откуда знаешь?
– Светлана Петровна из бухгалтерии рассказала. Ей документы на налоговый вычет за детей оформлять.
Вероника разочарованно вздохнула.
– Жаль. А то бы закрутила служебный роман, а? – и тут же добавила, заметив взгляд подруги. – Да шучу я, шучу! После твоего развода пора бы и личную жизнь наладить.
– У меня налаженная жизнь, спасибо, – отрезала Анна. – И вообще, ты же знаешь мое мнение о служебных романах.
– Знаю-знаю, "не там, где ешь" и все такое. Но весна, гормоны...
Анна закатила глаза, но улыбнулась. Вероника была неисправима.
Три недели спустя Анна стояла у панорамного окна кабинета Максима, рассматривая проект баннера на планшете.
– Посмотрите, как будет выглядеть финальная версия, – она протянула планшет Максиму. Их пальцы случайно соприкоснулись, и Анна почувствовала странный разряд. Максим тоже это заметил – на мгновение его дыхание сбилось.
– Отлично, – он отвел взгляд первым. – Очень точное попадание в целевую аудиторию.
– Спасибо, – Анна взглянула на часы. – Уже девятый час. Думаю, на сегодня хватит.
– Да... – Максим потер шею. – Простите, что задерживаю вас допоздна каждый вечер.
– Ничего, работа есть работа, – Анна улыбнулась. – Мне не привыкать.
– А вас кто-то ждет дома? – вопрос прозвучал неожиданно даже для него самого, судя по выражению лица.
– Только Барсик, – ответила Анна после паузы. – Мой кот. А вас?
– Пустая съемная квартира, – Максим пожал плечами. – Жена с детьми приедут только в июле, когда у младшей закончится учебный год.
Он вдруг усмехнулся.
– Знаете, никогда не думал, что в тридцать девять буду скучать по детским крикам и разбросанным игрушкам.
Что-то в его голосе, в этой внезапной откровенности, заставило Анну почувствовать необъяснимую теплоту.
– Может, поужинаем? – предложил Максим. – Есть отличный ресторан за углом. Обсудим завтрашнюю встречу с подрядчиками.
Анна колебалась лишь секунду.
– Давайте, – сказала она. – Только это не считается за ужин с начальством?
– Абсолютно неформально, – Максим улыбнулся. – Просто два коллеги заканчивают рабочий день.
– Итак, – Дмитрий оперся на стол Анны, нависая над ней. – Говорят, ты теперь правая рука нашего нового босса.
Анна подняла взгляд от монитора.
– У тебя какой-то вопрос по работе, Дима?
– Просто интересно, как тебе удалось так быстро втереться в доверие, – он понизил голос. – Говорят, вы часто задерживаетесь вдвоем.
– Мы работаем над важным проектом, – спокойно ответила Анна. – И, в отличие от некоторых, я предпочитаю результат интригам.
Дмитрий прищурился.
– Знаешь, я давно в компании. Видел, как приходят и уходят сотрудники, которые думали, что они незаменимы.
– Это угроза? – Анна откинулась в кресле.
– Дружеское предупреждение, – Дмитрий улыбнулся, но глаза остались холодными. – Корпоративная политика запрещает личные отношения между руководством и подчиненными. А Елена из кадров очень щепетильна в этих вопросах.
– Мне не о чем беспокоиться, – отрезала Анна. – А теперь, если позволишь, у меня много работы.
Когда Дмитрий ушел, Анна заметила взгляд Вероники из-за перегородки.
– Что этому гаду было нужно? – шепотом спросила подруга.
– Метит территорию, – вздохнула Анна. – Боится, что его обойдут с повышением.
– Ну, если тебя поставят руководителем отдела, это будет справедливо, – заметила Вероника. – Только... ты же не крутишь роман с Деминым, правда?
Анна покачала головой, но где-то в глубине души что-то дрогнуло.
Корпоративная вечеринка в честь весны гремела на полную мощность. Ресторан, арендованный компанией, сверкал огнями, бармены разливали коктейли, а в центре зала уже образовался импровизированный танцпол.
Анна стояла у окна, наблюдая за коллегами. Темно-синее платье подчеркивало ее фигуру, а волосы она впервые за долгое время распустила.
– Прекрасно выглядите, – голос Максима за спиной заставил ее обернуться. – Совсем не как на работе.
– Вы тоже, – ответила она, отмечая, что без делового костюма он выглядел моложе и расслабленнее.
– Может, перейдем на "ты"? – предложил он. – Хотя бы сегодня, вне офиса.
– Хорошо... Максим, – имя странно звучало без отчества.
– Анна, – он улыбнулся, и от этой улыбки сердце пропустило удар. – Потанцуем?
В другой ситуации она бы отказалась. Но три бокала шампанского и месяц напряженной совместной работы сделали свое дело. Когда его рука легла на ее талию, Анна поняла, что переступает незримую черту.
Они танцевали, разговаривали, смеялись, и с каждой минутой грань между начальником и подчиненной размывалась все сильнее. А когда вечеринка подошла к концу, вопрос "Проводить тебя?" прозвучал естественно и неизбежно.
– У меня машина, – сказала Анна.
– У меня тоже, – ответил Максим. – Но я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался так быстро.
Утро встретило Анну головной болью и ворохом противоречивых эмоций. Она смотрела на спящего рядом Максима и не могла поверить, что все это происходит с ней – с той самой Анной Северовой, которая всегда высмеивала офисные интрижки.
Максим открыл глаза и несколько секунд смотрел на нее с нечитаемым выражением.
– Доброе утро, – наконец сказал он.
– Доброе, – отозвалась Анна, пытаясь звучать непринужденно.
– Не жалеешь? – спросил он прямо.
Анна задумалась. Жалела ли она? Нет. Но боялась последствий? Определенно да.
– А ты? – вместо ответа спросила она.
Максим притянул ее к себе.
– Я женатый мужчина с двумя детьми и должностью, о которой многие мечтают, – сказал он тихо. – Я должен жалеть. Но не жалею.
Следующие недели превратились в странный танец между явным и тайным. На работе они сохраняли дистанцию — безупречно профессиональные отношения начальника и подчиненной. Никаких особых взглядов, никаких прикосновений. Но вечера... вечера принадлежали только им.
– Между нами ведь это не просто интрижка? – спросила однажды Анна, когда они лежали в его съемной квартире.
Максим долго молчал, прежде чем ответить.
– Я не знаю, что это. Но я не могу перестать думать о тебе.
– А как же твоя семья?
– Не спрашивай меня об этом, пожалуйста, – его голос звучал глухо. – Не сейчас.
Анна понимала, что ходит по тонкому льду. Что этот роман не имеет будущего. Что рано или поздно приедет его семья, и все закончится. Но не могла заставить себя прекратить эти встречи.
– Анна Игоревна, – Елена из отдела кадров остановила ее в коридоре. – Можно вас на минуту?
Анна почувствовала неприятный холодок. Елена Краснова была известна своей принципиальностью и неукоснительным соблюдением правил.
– Конечно, – она проследовала за кадровиком в переговорную.
– Ко мне поступила анонимная жалоба, – начала Елена без предисловий. – О возможном нарушении корпоративной этики.
Анна старалась сохранять невозмутимость.
– Какого рода нарушение?
– О личных отношениях между руководством и подчиненными, – Елена смотрела прямо. – Вы понимаете, о чем я?
– Боюсь, нет, – Анна покачала головой. – В нашем отделе все отношения строго профессиональные.
– Я говорю о вас и Максиме Андреевиче.
Анна почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
– Это абсурд. Мы работаем над проектом, только и всего.
– Возможно, – Елена пожала плечами. – Но согласно политике компании, я обязана провести расследование при получении подобных сигналов. Надеюсь на ваше понимание.
Когда Анна вышла из переговорной, ее тут же перехватила Вероника.
– Что происходит? Зачем тебя вызывала Краснова?
– Кто-то настучал про меня и Демина, – Анна говорила тихо, оглядываясь по сторонам.
– Боже, так значит, все-таки правда? – глаза Вероники расширились. – Анна, ты с ума сошла?
– Я все контролирую, – соврала Анна. – Не волнуйся.
– Контролируешь? – Вероника покачала головой. – Весь офис только об этом и шепчется. Дмитрий ходит с таким видом, будто выиграл в лотерею. А теперь еще и кадры...
– Так это Дмитрий накатал жалобу?
– Не знаю наверняка, но на что ты рассчитывала? Ты же знаешь, как он метит на повышение.
– Ты слышал? – Анна ворвалась в кабинет Максима после окончания рабочего дня. – Елена из кадров начала расследование. Кто-то написал жалобу.
Максим поднял на нее усталый взгляд.
– Да, она уже говорила со мной.
– И что ты сказал?
– Что это клевета, разумеется, – он потер лицо руками. – Анна, так не может продолжаться. Это зашло слишком далеко.
Она замерла, чувствуя, как все внутри обрывается.
– Что ты имеешь в виду?
– Ирина приезжает в эти выходные. Хочет осмотреть квартиры перед переездом, – Максим не смотрел ей в глаза. – Если эта история всплывет, я могу потерять не только работу, но и семью.
– Так ты просто... заканчиваешь все? – Анна почувствовала, как к горлу подступает комок.
– Я не знаю! – он впервые повысил голос. – Я не знаю, что делать. Мне нужно время подумать.
– Времени нет, Максим, – тихо сказала Анна. – Елена начала расследование. И Ирина приезжает. Нам нужно решать сейчас.
Он молча смотрел на нее, и в его глазах Анна видела то, что боялась увидеть с самого начала. Страх. Сомнение. И отступление.
– Я поговорю с Еленой, – наконец сказал он. – Попробую замять это дело.
– Анна Игоревна, – голос генерального директора Олега Степановича был спокойным. – Я хотел поговорить с вами о предстоящих кадровых изменениях.
Анна сидела напротив него, ощущая странное оцепенение. Еще вчера разговор о повышении был бы для нее величайшей радостью. Сегодня же она едва могла сосредоточиться.
– Ваша работа над весенней кампанией получила высокую оценку, – продолжал Олег. – Максим Андреевич особенно отметил ваш профессионализм. Мы планируем реорганизацию отдела, и ваша кандидатура рассматривается на позицию руководителя.
– Спасибо, – Анна попыталась улыбнуться. – Для меня это большая честь.
– Но есть одно "но", – Олег подался вперед. – До меня дошли слухи о расследовании Елены Красновой. Что-то связанное с нарушением корпоративной этики?
Анна почувствовала, как ее лицо заливает краска.
– Это недоразумение, – она старалась говорить уверенно. – Кто-то распространяет ложные слухи.
– Надеюсь, что так, – Олег внимательно изучал ее. – Потому что правила у нас для всех одинаковые. Даже для самых ценных сотрудников.
Большое совещание по итогам квартала должно было начаться через десять минут, но конференц-зал уже заполнялся людьми. Анна сидела, просматривая свои заметки и стараясь не думать о том, что Максим избегал ее взгляда уже третий день подряд.
– Нервничаешь? – Вероника села рядом. – Говорят, сегодня могут объявить о повышении.
– Мне уже все равно, – честно ответила Анна.
– Да брось. Ты три года к этому шла.
– А теперь, похоже, все псу под хвост.
– Анна, – Вероника понизила голос. – Ты бы видела, какие взгляды тебе кидает Дмитрий. Что-то замышляет, точно тебе говорю.
Совещание началось ровно в десять. Олег Степанович подвел итоги квартала, поблагодарил коллектив, а затем перешел к представлению новой организационной структуры.
– В рамках оптимизации работы мы создаем новую должность – руководителя отдела маркетинговых исследований и стратегии. Эта позиция требует не только профессионализма, но и безупречной репутации.
Анна почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.
– На эту должность рассматривались две кандидатуры – Анна Северова и Дмитрий Волков.
Дмитрий выпрямился, не скрывая торжествующей улыбки.
– Прежде чем объявить решение, – продолжал Олег, – есть ли у кого-то комментарии по этим кандидатурам?
Наступила тишина. А затем Дмитрий поднял руку.
– Олег Степанович, я считаю своим долгом отметить один важный момент, – начал он с притворной неохотой. – Недавно в компании было начато расследование относительно нарушения корпоративной этики. И хотя я не хочу называть имена...
– Не стесняйтесь, Дмитрий, – ледяной голос Максима прервал его. – Называйте имена, раз уж начали.
Дмитрий замешкался, явно не ожидавший прямой конфронтации.
– Я имел в виду слухи о личных отношениях между некоторыми сотрудниками...
– Между мной и Анной Игоревной, верно? – Максим поднялся. – Давайте называть вещи своими именами.
По залу пробежал шепоток. Анна застыла, не веря своим ушам.
– Елена, – обратился Максим к начальнику отдела кадров. – Вы проводите расследование. Что выяснили на данный момент?
Елена явно была не готова к такому повороту.
– На данный момент никаких конкретных доказательств не обнаружено. Только анонимная жалоба и... слухи.
– А кто подал анонимную жалобу? – спросил Максим.
– Анонимность предполагает...
– У вас есть IP-адрес отправителя?
Елена помедлила, но кивнула.
– Проверьте, с какого компьютера было отправлено письмо, – твердо сказал Максим. – Я почти уверен, что это был компьютер Дмитрия Волкова.
Дмитрий побледнел.
– Это клевета! – воскликнул он. – Вы пытаетесь выгородить...
– Анна Игоревна – ценный сотрудник, который заслуживает повышения, – перебил его Максим. – И я не позволю порочить ее репутацию ради чьих-то карьерных амбиций.
В зале повисла тяжелая тишина.
– Думаю, нам стоит сделать перерыв, – наконец сказал Олег. – Елена, проверьте информацию о письме. Максим, Анна, Дмитрий – жду вас в своем кабинете через десять минут.
– Заявление об увольнении? – Олег Степанович смотрел на Анну с нескрываемым удивлением. – Вы уверены?
– Абсолютно, – твердо ответила Анна. – Я не могу продолжать работать в такой обстановке.
Прошла неделя после памятного совещания. Расследование подтвердило, что анонимное письмо отправил Дмитрий. Но слухи продолжали циркулировать, и каждый взгляд коллег казался Анне осуждающим.
– Мы могли бы перевести вас в другой отдел, – предложил Олег. – Или даже в другой филиал.
– Спасибо, но я приняла решение.
Олег вздохнул.
– Жаль терять такого специалиста. Что ж, заявление я подпишу. Но если передумаете...
– Не передумаю, – мягко, но решительно сказала Анна.
Максим перехватил ее у выхода, когда она с коробкой личных вещей направлялась к парковке.
– Анна, подожди!
Она остановилась, но не обернулась.
– Зачем? – спросила она устало. – Все уже сказано.
– Я не хотел, чтобы так вышло, – его голос звучал искренне. – Поверь мне.
– Я верю, – наконец она посмотрела ему в глаза. – Ты действительно не хотел. Просто не сделал ничего, чтобы предотвратить.
– Что я мог сделать? У меня семья, должность, обязательства...
– Я знаю, – перебила Анна. – И я никогда не просила тебя от всего этого отказываться. Но когда началось расследование, ты мог хотя бы поговорить со мной. Вместо этого ты просто исчез.
Максим молчал, и это молчание говорило громче любых слов.
– Ирина приехала? – спросила Анна.
– Да. Мы смотрели квартиры.
– Нашли что-нибудь подходящее?
– Она решила, что детям лучше остаться в Новосибирске, – тихо ответил Максим. – По крайней мере, до конца следующего учебного года.
– Понятно, – Анна кивнула. – Что ж, удачи тебе, Максим Андреевич.
Три месяца спустя
– Анна Игоревна, ваш кофе, – секретарь поставила чашку на стол.
– Спасибо, Катя, – Анна улыбнулась. – Распечатки к совещанию готовы?
– Да, уже разложила в переговорной.
– Отлично, – Анна посмотрела на часы. – Объявите, что мы начинаем через пять минут.
Став директором по маркетингу в конкурирующей компании, Анна наконец получила возможность реализовать все свои идеи. Первые результаты уже впечатляли руководство.
Телефон на столе зазвонил.
– Анна, у нас тут представители "Меркурия" приехали раньше, – голос заместителя звучал взволнованно. – И угадай, кто их возглавляет?
– Понятия не имею, – ответила Анна, просматривая документы.
– Максим Демин.
Анна замерла.
– Проводи их в переговорную. Сейчас подойду.
Сердце колотилось, когда она шла по коридору. "Это просто деловая встреча", – повторяла она себе. – "Ничего личного".
Она открыла дверь переговорной и встретилась взглядом с Максимом. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени.
– Добрый день, коллеги, – профессионально улыбнулась Анна. – Рада приветствовать вас в нашей компании. Давайте начнем.
Совещание шло своим чередом. Анна была собрана, компетентна и ни разу не дала понять, что знает Максима иначе, чем как делового партнера. Но когда все начали расходиться, он задержался.
– Впечатляюще, – сказал Максим, когда они остались вдвоем. – Меньше чем за три месяца стать директором.
– Я всегда была хорошим специалистом, – ответила Анна. – Просто раньше не все это замечали.
– Как ты?
– Хорошо, – она собирала документы, избегая смотреть ему в глаза. – Новая работа, новый коллектив. Никто не шепчется за спиной.
Максим кивнул.
– Я рад за тебя. Правда.
– А ты как? – спросила Анна, наконец подняв на него взгляд. – Семья переехала?
Максим покачал головой.
– Нет. Ирина решила остаться в Новосибирске насовсем. Мы... разводимся.
Анна замерла.
– Мне жаль.
– Не стоит, – он горько усмехнулся. – Наши проблемы начались задолго до твоего появления. Просто я не хотел этого признавать.
В коридоре послышались шаги и голоса – коллеги возвращались.
– Послушай, – быстро сказал Максим. – Могу я пригласить тебя на кофе? Просто поговорить.
Анна задумалась. Старые чувства не исчезли полностью, но горечь предательства еще саднила.
– Не думаю, что это хорошая идея, – наконец ответила она. – Мы оба сделали свой выбор.
– Не могу поверить, что ты отказала ему! – Вероника энергично размешивала сахар в чашке. Они сидели в кафе неподалеку от нового офиса Анны. – Ведь он теперь свободен!
– Дело не в этом, – Анна покачала головой. – Когда начались проблемы, он просто отстранился. Не боролся ни за что – ни за меня, ни за нас.
– Мужчины, – фыркнула Вероника. – Вечно пасуют перед трудностями.
– Знаешь, я ведь тоже виновата, – задумчиво произнесла Анна. – Я прекрасно понимала, на что иду, когда начинала отношения с женатым мужчиной. И уж точно знала правила компании.
– Эй, ты сейчас оправдываешь его?
– Нет, – Анна слабо улыбнулась. – Просто извлекаю уроки.
Телефон Анны зазвонил. На экране высветилось имя генерального директора ее бывшей компании.
– Олег Степанович? – удивленно ответила она.
– Анна Игоревна, рад, что застал вас, – голос звучал как всегда спокойно и уверенно. – Как вы смотрите на то, чтобы вернуться к нам? На должность руководителя нового проектного направления.
Анна опешила.
– Но... почему сейчас?
– Скажем так, у нас произошли кадровые изменения. Максим Андреевич вернулся в Новосибирск. А Дмитрий... наши дороги разошлись после истории с подлогом документов. Компании нужны профессионалы вашего уровня.
Анна помолчала, обдумывая предложение.
– Спасибо за предложение, Олег Степанович. Но я, пожалуй, откажусь. Мне комфортно на новом месте.
– Жаль, – он не скрывал разочарования. – Но если передумаете – двери всегда открыты.
Когда Анна положила трубку, Вероника смотрела на нее округлившимися глазами.
– Они зовут тебя обратно? И ты отказалась?
– Некоторые мосты лучше не восстанавливать, – твердо сказала Анна. – Иногда нужно просто идти вперед.
Через две недели, проходя мимо ресторана, где они когда-то с Максимом впервые поужинали вместе, Анна неожиданно увидела его за столиком у окна. Он сидел один, задумчиво глядя на бокал вина.
Она могла пройти мимо. Должна была пройти мимо. Но что-то заставило ее остановиться и войти внутрь.
– Это место свободно? – спросила она, подойдя к его столику.
Максим поднял взгляд, и на его лице отразилось изумление, сменившееся радостью.
– Для тебя – всегда.
Анна села напротив.
– Я слышала, ты возвращаешься в Новосибирск.
– Да, – кивнул он. – Решил, что пора быть ближе к детям. После развода я буду видеть их только по выходным.
– Наверное, это правильное решение, – заметила Анна.
– Надеюсь, – он сделал глоток вина. – А как твои дела? Олег сказал, ты отказалась от предложения вернуться.
– У меня все хорошо там, где я сейчас, – она пожала плечами. – Новые вызовы, новые возможности.
Они помолчали, глядя друг на друга.
– Знаешь, – наконец сказал Максим, – я много думал о нас. О том, как все произошло.
– И к каким выводам пришел? – Анна старалась говорить легко, но сердце колотилось.
– Что я был трусом, – он смотрел ей прямо в глаза. – Я боялся потерять все и в итоге потерял то, что действительно было важно.
– Максим...
– Нет, дай договорить, – он покачал головой. – Я не прошу тебя вернуться. Не прошу дать мне второй шанс. Я просто хочу, чтобы ты знала: то, что было между нами – это не просто интрижка. По крайней мере, для меня.
Анна почувствовала, как к горлу подступает комок.
– Для меня тоже, – тихо ответила она. – Но иногда этого недостаточно.
– Я знаю, – Максим печально улыбнулся. – Но, может, мы могли бы хотя бы... не знаю... иногда созваниваться? Говорить как друзья?
Анна задумалась. Часть ее хотела просто встать и уйти, защитить себя от новых разочарований. Но другая часть помнила, каким теплым и понимающим он мог быть.
– Возможно, – наконец сказала она. – Когда-нибудь. Но не сейчас. Нам обоим нужно время.
Он кивнул, принимая ее решение.
– Я буду ждать.
Шесть месяцев спустя Анна стояла на сцене, принимая награду "Маркетолог года". Ее проект превзошел все ожидания руководства и вывел компанию на новый уровень.
– Это награда не только моя, – говорила она в микрофон, глядя на сияющие лица коллег. – Это результат работы целой команды профессионалов, которые поверили в меня и мои идеи.
На банкете после церемонии к ней подошла Вероника, теперь работавшая в той же компании.
– Представляешь, – сказала она, понизив голос, – я только что видела Максима! Он здесь, на церемонии!
Анна удивленно подняла брови.
– Действительно?
– Да! Говорят, его новосибирский проект тоже получил награду. Ты... поговоришь с ним?
Анна помедлила с ответом.
– Посмотрим, – наконец сказала она. – Возможно, пришло время.
Полчаса спустя она заметила Максима в углу зала. Он разговаривал с коллегами, но его взгляд то и дело возвращался к ней. Когда их глаза встретились, он слегка улыбнулся и чуть заметно кивнул.
Анна ответила легкой улыбкой. Она не знала, что ждет их впереди. Возможно, просто дружеский разговор. Возможно, нечто большее. Но одно она знала наверняка: весенний роман с начальником научил ее главному – быть верной себе, своим принципам и своему достоинству. И с этим знанием она могла смело смотреть в будущее.
Когда банкет подходил к концу, и гости начали расходиться, Максим все же подошел к ней.
– Поздравляю с наградой, – сказал он. – Абсолютно заслуженно.
– Тебя тоже, – ответила Анна. – Как Новосибирск?
– Холодно, – он улыбнулся. – Но дети рады, что я рядом. А у тебя как дела?
– Хорошо, – кивнула она. – Иногда бывает трудно, но... я справляюсь.
Они стояли, глядя друг на друга, и в воздухе между ними висело столько несказанных слов.
– Знаешь, – наконец произнес Максим, – я часто думаю: что, если бы тогда, в самом начале, я поступил иначе? Если бы был честнее с собой, с тобой, со всеми?
– Бесполезно гадать, – мягко сказала Анна. – Прошлого не изменить.
– Но будущее в наших руках, верно? – в его глазах мелькнула надежда.
Анна посмотрела на него долгим взглядом. Да, в нем многое изменилось за эти месяцы. Он выглядел спокойнее, увереннее. Будто наконец разобрался в себе. И все же...
– Возможно, – наконец сказала она. – Но я думаю, нам обоим еще нужно время. Чтобы по-настоящему понять, чего мы хотим.
Максим кивнул, принимая ее слова.
– Я не тороплю, – он протянул ей визитку. – Но если захочешь просто поговорить... или выпить кофе... я буду рад.
Анна взяла карточку и, немного поколебавшись, вложила ее в сумочку.
– До встречи, Максим, – сказала она с легкой улыбкой.
– До встречи, Анна, – он смотрел, как она уходит, и в этот раз в его взгляде не было отчаяния или горечи. Только спокойное принятие и терпеливая надежда.
Выйдя на улицу, Анна глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. Весна сменилась летом, затем осенью, и теперь приближалась новая зима. Времена года менялись, менялись и люди. Кто знает, что принесет новая весна? Но одно Анна знала точно – она встретит ее сильной, уверенной и готовой к новым главам своей жизни.