То, что Макс назвал входом в грот, оказывается необычным сквозным туннелем прямо в скале, а то сияние, которое я увидела снаружи, было не чем иным, как лучами солнца, проходящими сквозь воду по ту сторону. Зря я боялась. Под водой мы находились секунд двадцать. Но самым удивительным было другое. Вода в этом природном бассейне потрясающе изумрудного цвета! Как если бы всё его дно было усеяно драгоценными камнями.
— Макс! Ты это видишь? — с детским восторгом осматриваю дно под собой, не веря своим глазам. — Откуда ты знаешь про это место? — мой вопрос эхом отскакивает от скалистых стен, напоминая, что мы совсем одни в этой сказочной стихии.
— Нашёл случайно, когда занимался дайвингом. Если верить google, на дне — слой из базальтовых пород. Но поймать такой цвет не так уж просто: солнечный свет должен проходить чётко через это отверстие, — смотрю на свод пещеры вслед за его пальцем.
— Невероятно, — растягиваюсь в улыбке. — Теперь я понимаю, почему мы так спешили. Спасибо за такой сюрприз.
Мы подплываем в самый центр изумрудной ванны, оказываясь под лучами предзакатного солнца. Должно быть, со стороны это выглядит очень эффектно.
— В конце недели тебя ждёт ещё один сюрприз, — подмигивает, интригуя меня ещё больше.
— Что за сюрприз?
— Лили, если я расскажу, это уже не будет сюрпризом.
— Предлагаешь мне ждать столько дней? — капризно надуваю губы.
— Читала Экзюпери? Никогда не теряй терпения — это последний ключ, отпирающий двери, — его глубокий серьёзный взгляд пробуждает во мне приступ нежности.
— Ты такой милый, когда строишь из себя профессора, — обхватываю его лицо и мягко прижимаюсь к его губам. Кажется, именно в этот момент я понимаю, что влюбилась в него. Я безнадёжна.
[1] Франц. «Ангел и демон».
Сюрприз
— Лили, ты светишься, как фосфор в ночи. Кто тебя так осчастливил? — От Джилл не ускользает моё приподнятое настроение.
Несмотря на то, что вчера Макс привёз меня домой довольно поздно, я встала сегодня раньше будильника. Никак не могу унять состояние волнения, поселившееся в моём животе. И пока сама не понимаю, отчего такие ощущения: от ожидания того, что готовит сегодняшний день, или от событий накануне.
Мы ездили в парк Бейфронт на концерт местной инди-группы. Заведённые ритмами громкой музыки и энергетикой ликующих зрителей, мы целовались с Максом, как безумные, прямо среди толпы. И да, мы всё ещё не зашли дальше поцелуев и ласк, что не поддаётся никакому объяснению. Я ведь вижу, что для него настоящая пытка не позволять себе лишнего. Почему он тянет? У нас было столько возможностей за эти дни. Конечно, можно было взять инициативу и в свои руки, но не хочу выглядеть в его глазах одержимой нимфоманкой. В конце концов, в оттягивании желаемого есть что-то притягательное. Нам наверняка снесёт крышу, когда мы дорвёмся друг до друга во всех смыслах этого слова.
— У меня не может быть хорошего настроения? — пританцовываю под Майкла Джексона с Бинго в руках, пока закидываю в сумку тетради и учебники.
— Лили, ты два часа выпрямляла волосы, накрасилась ярче обычного и на тебе блузка с вырезом, не оставляющим простора для воображения. Ты закрутила с каким-то студентиком? — произносит с набитым ртом моя проницательная подружка, уплетая недоеденную мной яичницу.
Решаю поддержать её догадки, чтобы она больше не приставала ко мне с подобными вопросами.
— Пока всё очень непонятно, но похоже кое-кто наклёвывается, — отвечаю туманно, чтобы не погрязнуть в своей лжи ещё больше.
— Вау. Всегда думала, что тебе нравятся мужчины постарше, но, знаешь, я бы на твоём месте тоже не упустила возможность испить молодой крови.
Закатываю глаза.
— А как там твой Летучий Голландец [1]? — Мы так с Мелиссой прозвали того парня, в которого втрескалась Джилл за красивые глазки. — Улетел, как всегда?
Она даже есть перестаёт. Хмурится.
— Лили, он просто очень занятой человек! — оправдывает этого странного товарища, снова наступая на те же грабли. — Он обещал сегодня заехать за мной в клуб.
— Ну всё. Жди предложения руки и сердца. — Вовремя уворачиваюсь от летящей в меня вилки. Смеюсь и спешу скрыться за дверью, чтобы поехать на учёбу.
***
Сюрприз меня ждёт уже на первом семинаре, когда миссис Шанталь объявляет, что жюри было поражено моим, цитирую, «видением поставленной проблемы», и эссе было отобрано на конкурс штата, который будет проводиться через три месяца. Даже не знала, что моё сочинение участвует в каком-то там конкурсе. Их всё ещё проводят? Да и сдала я его всего неделю назад! Видно, последнее всегда оставляет больший отпечаток, чем первое.
Обратная сторона этой победной медали в том, что мне придётся сначала выступить на университетской конференции, чтобы, так сказать, отрепетировать. А для этого потребуется, снова цитирую, «подшлифовать эссе, чтобы оно стало просто безупречным»! Перспектива тратить свободное время на «шлифовальные работы» — так себе занятие, но куда деваться. Знала бы я, насколько пророческой окажется моя безобидная писанина.
«Детка, ты просто бомба!» — читаю в скомканной записке, прилетевшей мне от Рейва. Поворачиваюсь к нему, показав язык, на что он весело подмигивает. Вот уж кому надо писать сочинения на конкурсы! У меня уже коллекция из его записок.
— Рейв явно к тебе неровно дышит, — шепчет на ухо Глория, пока преподаватель вдохновенно разглагольствует об идиомах и фразеологизмах в английском языке.
— Ой, перестань! Он ко всем неровно дышит. Не видишь, как возле него постоянно вьются девчонки? — закатываю глаза, хотя где-то глубоко внутри давно зародился червячок сомнения.
Рейв — типичный ловелас и прожигатель жизни. Он, как листок, оторванный ветром от дерева: куда подует, туда и летит. Нравится он мне, безусловно. Вон какие красивые эпитеты я для него подбираю вместо простого «бабник» и «потаскун».
— Не знаю, не знаю… Я бы не была так уверена.
— Глория, даже если и так. Моё сердце занято другим сексуальным красавчиком.
— А он в курсе?
— Ты сейчас про Рейва или про М…мужчину моей мечты? — чуть было не назвала Макса по имени. Не знаю, почему я так зациклилась на нашей общей тайне. Мало ли Максов в городе? Но если уж играть свою роль, то до конца, верно?
— Кстати про него, — весёлость на лице Глории резко сменяется озабоченностью. — Лили, как-то всё слишком быстро у вас закрутилось с этим твоим «МММ», тебе не кажется?
— МММ? — меня веселит это забавное сокращение. Придёт же в голову.
— Лилиан, ты уже начала готовиться к конференции? — возмущённый тон Кэтрин Шанталь заставляет меня вспомнить, что мы находимся в аудитории.
— Нет, извините.
— Назови мне фразеологизм про чересчур разговорчивых людей, и я сделаю вид, что ничего не заметила.
Нашли, чем озадачить!
— Могу назвать даже два! «Язык без костей» и «язык хорошо подвешен».
— Научу французскому языком, — вставляет свой пошлый комментарий Рейв, отчего девушки, сидящие рядом с ним, начинают смущённо хихикать. В этом он весь. Юбочник.
— Очень надеюсь, что к тебе относится второй вариант, Лилиан, — оставив шутку блондина без внимания, Кэтрин одаривает меня милой улыбкой и снова возвращается к своим примерам речевых оборотов.
Конечно, любой юрист должен владеть искусством грамотной и красивой речи, поэтому решаю всё-таки заняться тем, что у меня здесь пока получается лучше, чем шпионить: учиться.
Спустя три лекции по криминалистике и семейному праву мы нашей дружной компанией, наконец, заваливаемся в столовую. Чуть позже к нам присоединяется Виктория, у которой расписание не всегда совпадает с нашим. И судя по её торжествующему выражению лица и спешащей походке, она выиграла миллион в лотерею, и ей не терпится этим похвастаться. Небрежно кинув свою сумку на стул, она выпаливает:
— Уже слышали новость?! — судя по тому, как она не может перевести дыхание, ей пришлось бежать, чтобы поведать нам об этой умопомрачительной сенсации.
Вики хватает свой стакан с водой и начинает пить большими жадными глотками, видимо, чтобы смочить горло, пересохшее от волнения или, скорее, от забега по университетским лестницам.
Недоумённо переглядываемся с Глорией, не понимая, к чему она клонит.
— Лили, не отвертишься, я тебя тоже записала! — прерывается от своего водопоя, тыча в меня указательным пальцем, и снова прикладывается к стакану.
— Да отставь ты уже этот стакан и объясни нормально, что за новость и куда ты меня записала? Надеюсь, не на проект Хантера?
Господи, только не это… Он недавно объявил о научном проекте «Особенности постпреступного поведения», при этом задержав на мне острый взгляд, от которого у меня до сих пор мороз по коже. Нутром чувствую, что что-то не так с этим типом, поэтому не намерена оставаться с ним один на один. Буду действовать исподтишка.
Глория прикрывает рот ладонью, чтобы скрыть смех, а я начинаю волноваться не на шутку, пока жду, когда отдышится Виктория. Если честно, меня искренне поражает её поведение и те эмоции, что написаны на её лице. Обычно она ходит с видом неприступной королевы, иногда одаривая своих придворных снисходительной улыбкой. Как правило, по ней сложно с ходу определить, какое у неё настроение, печалит её что-то или наоборот. Это наш с Глорией смех можно услышать за километр, а Вики… Сдержанная ледышка. По крайней мере, я так считала до этой минуты.
— Я не самоубийца, Лили! — Виктория даже глаза округляет, услышав мой вопрос про Хантера. — Ты что, забыла про наш разговор? Ты же сама хотела!
— Вики, вот конкретно сейчас всё, чего я хочу — это придушить тебя! — обхватываю своими ладонями в воздухе невидимую шею с дьявольской улыбкой на губах. — Объяснишь, в конце концов, что происходит?
— Господи, Лилиан! Я думала, раз даже наша серая мышь Элис в курсе, то ты и подавно уже успела заценить нашего нового тренера!
[1] Легендарный парусный корабль-призрак, который не может пристать к берегу и обречён вечно бороздить моря.
Сюрприз
В груди резко кольнуло от нехорошего предчувствия. С моего лица, видимо, сошли все краски, потому что Виктория замирает, увидев моё онемение. Мне даже не нужно никаких уточнений, потому что до меня начинает доходить, о каком сюрпризе говорил Макс. Получается, он мне не доверяет и решил взять всё в свои руки? Конечно! Куда мне, несмышлёной и неуравновешенной недошпионке! Сюрприз значит. Он сюрпризом называет то, что теперь мне придётся любоваться, как стая местных пираний будет кружить вокруг него?
— Слушай, — Виктория усаживается на стул, накидываясь на свой обед. Ну точно пиранья. Изголодавшаяся хищница, заприметившая лакомый кусочек. Вики-Вики… А я ведь только начала думать, что мы подружимся. — Тебя так расстраивает замена Брика? Забей, он не из-за твоего меткого броска ушёл. Ну, согласись, тренер из него никчёмный?
Беру себя в руки и с невозмутимым видом начинаю отрезать ножом кусочек от своего стейка, купленного Рейвом, которого, видите-ли, не устраивает моё питание полезными салатами. Кусок в горло не лезет, но мне нужно себя чем-то занять, чтобы скрыть досаду. И обиду.
— Так и что там с новым тренером? Он голышом жонглирует мячами или над ним светится нимб? Что за странная реакция? — надменно вскидываю бровь, пытаясь внешне оставаться по максимуму равнодушной к её новости, несмотря на негодование, растекающееся по моим венам отравляющим токсином.
Глория прыскает на пару с Рейвом, и я тоже натягиваю вымученную улыбку, чтобы поддержать атмосферу всеобщего веселья.
— Если бы ты его увидела, то точно не стала бы язвить! — Меня пугает её сияющий вид. — Раньше Брауни не мог собрать нормальную сборную, а теперь, боюсь, из-за количества претенденток придётся сдавать кучу нормативов, чтобы в неё попасть! — она мечтательно улыбается, глядя куда-то в пустоту, и в этот момент мне становится страшно от своих собственных мыслей. От желания как-то навредить ей. От желания стереть эту влюблённую улыбочку с её лица. Кажется, во мне проснулась дикарка, отчаянно размахивающая дубинкой в желании защитить свою территорию от вражеского нападения, пока её муж-добытчик ушёл на охоту за мамонтом. Я ужасный человек?
— Ну и какой же он? — видя моё замешательство, интересуется Глория.
Вики откладывает вилку в сторону и, уложив подбородок на свои сложенные в молитвенном жесте ладони, начинает на одном дыхании перечислять достоинства МОЕГО мужчины.
— Девчонки, от него исходит такой магнетизм! Он всем своим видом демонстрирует самодостаточность, уверенность, мужественность. Его походка, голос, манеры — всё говорит о его силе, а главное — уме.
— Интересно, это когда ты успела сделать все эти выводы? — не выдерживаю я.
— А вот не надо тренировки пропускать! — она счастливо улыбается, даже не догадываясь, что в эту самую секунду я воображаю, как выдёргиваю ей волосы, по одному.
Получается, когда он подобрал меня возле клуба и повёз кататься на яхте, он уже всё знал. Знал и промолчал! А если бы я не пропустила тренировку? Он переобувается буквально на ходу, переигрывая сценарий. Опытный актёр, что тут скажешь.
— А куда ты меня тогда записала? Я же и так в сборной? Или Брик напоследок решил мне подгадить и исключил из состава?
— Неужели ты не видела огромное объявление прямо на входе в Спортхолл?
Хмурюсь, пытаясь вспомнить свой путь до универа. Спортхолл — это спортивный корпус, примыкающий к учебному. У них даже входы рядом. Мне кажется, я была настолько увлечена своими мыслями о Максе, что не заметила бы и слона.
— Лили! Мало того, что он будет нашим тренером по волейболу, так он ещё открыл набор на курс самообороны! Можешь себе представить? Рыбка буквально сама приплыла нам в руки! — она хмыкает, и я вспоминаю наш с ней уговор.
— Поэтому ты так неслась? — нервно смеюсь над абсурдностью происходящего. Смех явно выходит неискренним, потому что замечаю на себе настороженные взгляды Глории и Рейва.
Если весь этот спектакль для меня, то почему он не предупредил? Или он припас для меня местечко в своей учебной группе? Может я вовсе не захочу ходить на эти его уроки? Если одни только мысли о том, как на него покушаются студентки, приводят меня в бешенство, то что будет со мной, когда я буду лицезреть его телесный контакт с ними?
— Мне не терпелось поделиться! Думала, ты обрадуешься, — Вики обиженно поджимает свои пухлые губы. Красивые губы, кстати.
Непринуждённо пожимаю плечами, делая вид, что мне всё равно, кто будет нашим тренером: Брик или мой Макс. Меня резко накрывает апатия, потому что я совершаю самую большую ошибку всех девушек. Начинаю сравнивать себя с другой. Бросаю взгляд на её ухоженные длинные ногти, покрытые ярко-красным лаком, и прячу свои руки под стол, потому что я забыла сделать маникюр, и мои пальцы украшают коротко подстриженные ногти в стиле «ню» (если такой стиль существует в принципе). У неё густые тёмные волосы, завораживающие каре-зелёные глаза, обрамлённые пышными ресницами (натуральными причём). Виктории даже макияж не нужен, потому что, положа руку на сердце, она настоящая красотка. Да и помимо внешности ей есть чем зацепить парней. У её ног лежала бы уже половина курса, если бы не её напускная холодность и недосягаемость, вынуждающая их поглядывать на неё тайком. А что я? Обычная. Такая же, как все. Может поэтому Джейсон начал мне изменять? Потому что не видел во мне ту самую, особенную?
— Лили, ты хоть слушаешь нас?
Мягкая ладонь Рейва ложится на моё плечо, вынуждая меня повернуться к нему. Его взгляд, преисполненный нежности, согревает меня. Почему только, глядя в его тёплые глаза летнего неба, мне хочется видеть другие, холодные, источающие серую мглу?
— Сорри, ребят, — смущённо улыбаюсь, — задумалась о своём. Так что вы решили?
— Мы решили идти сегодня на первый урок! — восклицает Вики. — Я, правда, Глорию и Рейва не записала, но, насколько я поняла, приходить и смотреть можно вообще всем желающим.
— Не больно-то и хотелось, — бурчит чем-то недовольная Глория, ловко перебирая пальцами по экранной клавиатуре смартфона.
Продолжение следует...