Вообще, доехать зимой до Воркуты на внедорожнике мечтали очень многие автопутешественники. Ежегодные попытки предпринимались с середины 2000-ых годов, но все они были безуспешными. Народ ездил в Нарьян-Мар, Усинск и Инту, пытаясь разузнать о каком-либо проезде дальше на север. Одна из самых громких поездок в ту сторону была осуществлена итальянцами на автомобилях Ивеко в самом начале 2009 года, но из-за полного отсутствия какого-либо зимника дальше Инты проехать у них не получилось. Со стороны Салехарда автопутешественники тоже частенько пытались пробраться через Полярный Урал в сторону Воркуты. Интересным и наиболее реальным был именно вариант через горы вдоль железной дороги. Потому что там самый короткий промежуток снежной целины, хоть он и горный. С восточной стороны (ЯНАО) до поселка Харп проложен асфальт, а с западной (Коми) каждую зиму накатывается зимник из Воркуты в посёлок-станцию Елецкая на железной дороге Воркута — Лабытнанги. Расстояние между Харпом и Елецкой всего 100 километров.
Самая серьезная попытка достижения Воркуты была осуществлена в начале 2008 года екатеринбуржской командой Алексея Макарова на трёх внедорожниках Тойота Лендкрузер. Ребятам удалось впервые, пожалуй, в истории автотуризма пересечь Уральский хребет, въехать на территорию Коми, достичь станции 110-ый километр и заброшенного посёлка Полярный Урал, проехав по целине порядка 60-ти километров. Но далеко за посёлок уехать не получилось — дорогу перегородила река, наполненная выступившей поверх льда водой. При попытке переехать сложный участок по ж/д путям, навстречу попался начальник этого участка железной дороги, и по возвращению в Харп парням пришлось ещё и объясняться с сотрудниками ГАИ . В итоге до Елецкой они не доехали около 40 километров.
Меня направление на Воркуту беспокоило не меньше остальных. Тем более, к тому времени мы уже не единожды ездили по зимникам в Салехард, Лабытнанги и Харп, и каждый раз я с тоской смотрел на горы в направлении Воркуты. Но всё как-то не получалось. То машина серьёзная, но со временем не очень, то, вроде, по времени получается, но машина не подходящая… Короче, всегда причины побеждали желание.
И вот в 2010 году начинает появляться информация о начале строительства газопровода Бованенково — Ухта. По опыту знаю — где строится труба, там вдоль неё есть технологический проезд, и действует он год-два, пока идёт стройка. Правда, стройка такая может быть не на всём протяжении, между участками укладки трубы дороги может и не быть. И тут узнаю, что строительство будет вести наш уренгойский Стройгазконсалтинг. А ведь у меня там школьный знакомый Алексей на руководящей должности работает. Звоню… И вот с этого звонка всё и закрутилось. Оказалось, что еще зимой 2009-2010 между будущими строительными участками где-то были накатаны зимники, а где-то ходила гусеничная техника на всем протяжении стройки от посёлка Ухта вплоть до Воркуты. И был получен утвердительный ответ, что зимой 2010-2011 будет то же самое — как минимум гусеничный сквозной проезд. И что планируется заброска техники на объекты на всем протяжении стройки. Мало того, планировалась разовая переброска техники из Нового Уренгоя в Воркуту через Полярный Урал со стороны Салехарда. А значит, появлялся шанс ещё и закольцевать маршрут. И что самое главное – Алексей поможет с проездом через бесчисленные шлагбаумы охраны. Так как гражданского зимника в тот год на Воркуту строить не собирались, то ни о каких пропусках через КПП не могло быть и речи — таковых просто не существовало. И только "звонок другу" мог решить эту изначально нерешаемую задачу. Всё, после этого разговора спокойный сон был потерян до самого старта.
К сожалению, машина у меня на тот момент была не самой подходящей подготовки для таких первопроходов. Ssang Yong Musso пикап с АКПП и на колёсиках 265/75/16. Значит, нужна команда, в которой будут более подготовленные машины, которые в самых сложных местах пошли бы первыми. А уж по их следу я точно пройду куда угодно.
Как раз перед этим познакомился с автопутешественниками из Москвы. Они два года подряд приезжали в наши края зимой и в итоге со второй попытки смогли проехать в Норильск. Вот их и решено было пригласить в эту поездку. Позвонил Диме Беспалову (СкиталецЪ) и рассказал, какой есть шанс попасть в Воркуту ближайшей зимой. Его радости не было предела. Недостижимая мечта могла стать реальностью. Начались сборы. Димка пригласил в эту поездку еще два экипажа из Москвы, я же со своей стороны пригласил своего знакомого Диму Кулика из Тюмени. (Того самого Димку, с которым мы через два года дойдём на грузовиках до мыса Челюскин)
Собралось нас пять абсолютно разношерстных машин, но сплоченных одной целью.
И вот уже мы с моим штурманом Мишей Дубовым (тем самым, с которым мы через 4 года поедем к перевалу Дятлова на Запорожце) выезжаем по маршруту Новый Уренгой — Надым – Белоярский — зимник до Нягани — Ивдель – Серов — Пермь. Промчались мы этот участок очень быстро, даже не заметив. Хорошая погода, хорошая машина и шипованная Хакапеллитта как раз подходили для таких марш-бросков. Возле Перми встретились с тюменским экипажем и дальше пошли вместе.
Здесь у нас скорость заметно упала, так как Корандо был на "грязевой" резине. Позже, уже в районе Сыктывкара, повстречались с московской группой и поехали совсем в экономном режиме — четыре из пяти машин были на летней резине, что совсем не располагало к энергичному передвижению по укатанным снегом дорогам. Зато здесь у меня был рекорд экономии топлива за все время эксплуатации этого автомобиля — 8 литров на 100 км, и это при морозе около -15 градусов и работающем двигателе во время остановок.
Дальше наш путь пролегал по территории Коми строго на север. От Сыктывкара через Ухту идёт круглогодичная дорога до города Вуктыл. Оттуда до Печоры и дальше до Инты вполне себе хорошие обслуживаемые зимники, не представляющие особой сложности в безветренную погоду.
От Инты зимник на север шёл, но в каждом поселке после вопроса про дорогу на Воркуту на нас смотрели, как на сумасшедших, уверяя, что "вот до следующей деревни доедете, а дальше точно никаких дорог нет". Напряжение росло, многие потихоньку начинали роптать — столько потрачено сил и средств, а дороги не будет. Но мы упорно находили "газовиков" и, узнав у них направление строящейся трубы, ехали дальше.
Проезжали время от времени различные поселения, одно из которых называется Абезь. Вроде бы ничем не примечательное название. Но вот как зовутся жители этого поселка? А жительницы? То-то же! И вот за этими веселыми рассуждениями и предположениями мы как-то незаметно, по неуверенному и еле видимому следу, где-то подсаживаясь, где-то проскакивая ходом, по уже хорошо подзаметенному зимнику приехали в поселок Сивая Маска. Встретив идущего по улице мужика, задаем обычный для нас вопрос про дорогу на Воркуту. И получаем утвердительный ответ, что дальше нет вообще никаких дорог ни в каком направлении. В эфире радиостанций, которые до этого не умолкали, повисает гнетущая тишина. Дороги нет.