Лена стояла у окна, наблюдая как майский ветер играет с тюлевыми занавесками. Пара тополиных пушинок залетела внутрь и медленно опустилась на подоконник. Она снова взглянула на свой телефон, лежащий рядом. Уже третий день тишины. Ни звонка, ни сообщения. И третий день, как она поклялась себе не писать первой.
— Опять телефон караулишь? — Марина, её соседка, вошла на кухню и принялась возиться с чайником. — Может, хватит уже? Давай чаю выпьем.
Лена тяжело вздохнула и отложила телефон в сторону.
— Как думаешь, мы расстались?
— Да откуда ж мне знать, — Марина достала две чашки из шкафчика. — Но только сколько можно мучиться? Вот скажи, эти американские горки три месяца — оно тебе надо? То внимательный весь такой, обхаживает, звонит каждый день, то пропадает неделями. И никакой стабильности.
Лена молча кивнула. Подруга была права, но всякий раз, стоило ей подумать о Максиме, всё внутри переворачивалось. Их знакомство случилось прошлой осенью, когда она только переехала из Воронежа в Питер. Устроилась в библиотеку, что недалеко от съёмной квартиры. В первый же рабочий день она увидела его — высокого темноволосого парня с милой растрёпанной шевелюрой.
— А новинки у вас когда поступают? — спросил он тогда, облокотившись о стойку выдачи книг.
— В понедельник должны привезти, — ответила она, стараясь не смотреть ему прямо в глаза.
— Значит, до понедельника, — он улыбнулся как-то по-особенному.
И он пришёл в тот понедельник, и в среду после, и в пятницу... А потом позвал на кофе. Тогда Лена ещё не догадывалась, что Максим из тех, кто всегда ищет "ещё". Ещё впечатлений, ещё встреч, ещё немного пространства для себя.
— Лен, а может на выставку сходим сегодня? — Марина поставила перед ней дымящуюся чашку. — Наташка зовёт, я тебе говорила, помнишь?
— Да не хочу я никуда.
— Ну а сидеть и страдать — хочешь? — всплеснула руками Марина. — Сама же рассказывала, что он даже не извинился, когда в прошлый раз на две недели пропал.
Лена сделала глоток чая, обжигая язык. Боль от горячего напитка казалась такой ничтожной по сравнению с тем, что творилось в душе. Действительно, Максим даже извиняться не стал. Просто позвонил, будто ничего не произошло, и предложил поужинать вместе. И она, конечно же, согласилась.
— Тебе не понять, — тихо произнесла Лена. — Когда мы рядом... всё кажется таким правильным. Думаю, вот ещё чуть-чуть, и он изменится, станет внимательнее.
— Ещё чуть-чуть... — передразнила Марина. — И сколько таких «чуть-чуть» тебе нужно?
Телефон вдруг завибрировал. Лена вздрогнула. Но это оказалась всего лишь рассылка с работы. Она разблокировала экран и вновь увидела последнее сообщение от Максима: «Извини, сегодня встретиться не выйдет. Завал на работе». Ни слова о том, чтобы перенести встречу на другой день. Никакого обещания позвонить.
— Ладно, будь по-твоему, — решительно отставила чашку Лена, — пойду я на эту выставку.
Марина радостно заулыбалась и крепко обняла подругу.
— Вот это другой разговор! Наташка обрадуется, она давно хотела тебя со своими друзьями познакомить.
Вечером Лена достала из шкафа любимое платье цвета морской волны. Нанесла лёгкий макияж. Глядя в зеркало, она пыталась себя убедить, что идёт ради искусства, а не для того, чтобы сделать новые фотографии в соцсети, которые Максим наверняка увидит – он просматривал её страницу каждый день, хотя лайки ставил редко.
— Готова? — заглянула в комнату Марина. — Такси минут через пять подъедет.
Выставка проходила в маленькой галерее на Петроградке. Лена никогда раньше тут не бывала и с любопытством рассматривала старинные дома. Наташа – яркая блондинка в красном берете – уже ждала у входа.
— Девчонки, наконец-то! — она заключила в объятия сначала Лену, потом Марину. — Я уже решила, что вы передумали.
В помещении галереи было прохладно и немноголюдно. Белые стены украшали абстрактные полотна, а посреди зала расставили странные металлические скульптуры.
— Нравится? — спросила Наташа, когда они остановились перед огромной картиной с красными и синими пятнами.
— Необычно, — неуверенно ответила Лена. В искусстве она не особо разбиралась, но обстановка галереи ей понравилась.
— О, Димка пришёл! — вдруг воскликнула Наташа, махая рукой высокому парню в очках, только что вошедшему в зал. — Идёмте, я вас познакомлю!
Дима оказался приятным собеседником и хорошим фотографом. Он с увлечением рассказывал про свою недавнюю поездку в Карелию, показывал на телефоне фотографии северных пейзажей. Лена поймала себя на мысли, что ей действительно интересно его слушать.
— Ты в библиотеке работаешь? — удивился Дима, услышав о её профессии. — Это же так здорово! Я обожаю книги, особенно старые издания, с потрёпанными корешками и запахом времени.
— Правда? — улыбнулась Лена. — А какие писатели тебе нравятся?
Они проболтали целый час, переходя от картины к картине. Дима оказался начитанным и умел интересно рассказывать о художниках. Лена даже забыла проверять телефон.
— Может, выпьем кофе на неделе? — предложил Дима, когда выставка закрывалась. — Я знаю классное место рядом с твоей библиотекой.
Лену будто током ударило. В голове тут же возник образ Максима.
— Давай я номер твой запишу, и мы договоримся, — наконец выдавила она.
Дома Лена первым делом бросилась проверять телефон. Пусто. Рухнула на кровать и закрыла глаза ладонями. Почему так трудно отпустить человека, который явно не дорожит отношениями? Дима казался искренне заинтересованным, внимательным... может, правда дать парню шанс?
Утром Лену разбудил звук сообщения. Сердце ёкнуло, когда она увидела имя отправителя: Максим.
«Привет. Прости, что пропал. Встретимся сегодня вечером?»
Никаких объяснений, ни нормальных извинений. Просто предложение увидеться, будто не было этих трёх дней молчания и её бессонных ночей. Лена почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— Чего там? — Марина заглянула в комнату с кружкой кофе. — Явился?
— Написал. Хочет встретиться сегодня.
Марина только вздохнула.
— И что ответишь?
Лена уставилась на экран телефона. Раньше она бы согласилась не раздумывая. Три месяца жила от встречи до встречи, от сообщения до сообщения. Три месяца внушала себе, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и всё наладится.
— Не знаю, — честно призналась она.
В библиотеке было тихо. Лена раскладывала новые книги по полкам и думала о предстоящей встрече. Может, у Максима и правда были проблемы? Может, он не хотел её беспокоить?
На обеде она перечитала их переписку за последний месяц. Почти все инициативы исходили от неё: предложения встретиться, вопросы, как у него дела, милые сообщения просто так. От Максима – короткие ответы и редкие приглашения, когда ему самому было удобно.
В два часа дня пришло сообщение от Димы: «Привет! Было приятно познакомиться вчера. Как насчёт кофе в субботу?»
Лена задумчиво посмотрела на экран. Два сообщения, два мужчины, два разных пути. Глубоко вдохнула и напечатала ответ Максиму: «Привет. Извини, но сегодня не получится. Может, в другой раз».
Нажав кнопку «отправить», она ощутила странное облегчение. А потом ответила Диме: «Привет! С удовольствием встречусь с тобой в субботу».
Вечером, когда Лена вернулась домой, Максим позвонил. Увидев его имя на экране, она почувствовала, как внутри всё сжалось, но заставила себя ответить спокойно.
— Привет, — его голос звучал беззаботно, как всегда. — Что случилось? Почему не можешь встретиться?
— Просто другие планы, — Лена старалась говорить ровно.
— Какие такие планы? — в его голосе послышалось искреннее удивление, словно он не мог представить, что у неё может быть своя жизнь.
— Максим, — Лена помолчала, собираясь с духом, — нам нужно поговорить. Только не по телефону. Давай завтра?
Повисла тишина, потом он произнёс:
— Хорошо. Встретимся завтра в нашем кафе в семь.
Положив трубку, Лена заметила, как дрожат руки. За три месяца она ни разу не была с ним настолько решительной. Всегда уступала, подстраивалась, ждала.
На следующий день она пришла в кафе на десять минут раньше и села за их любимый столик у окна. Заказала чай с лимоном и смотрела, как по стеклу стекают капли начавшегося дождя. Максим опоздал на пятнадцать минут.
— Извини, — бросил он, стягивая мокрую куртку. — Такси в пробке застряло.
Лена молча кивнула. Раньше бы она сказала: «Да ничего страшного», но сейчас просто смотрела на него. Он выглядел уставшим, под глазами тёмные круги.
— Как дела? — спросил он, заказывая себе кофе.
— Нормально, — Лена отпила глоток чая. — Максим, мне кажется, нам нужно прекратить встречаться.
Она сама удивилась, что смогла выговорить эти слова так прямо. Без предисловий, без обвинений. Просто сказала как есть.
Максим приподнял брови.
— Почему вдруг? Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — покачала головой Лена. — В этом-то и проблема. Три месяца ничего не происходит. Мы видимся, когда тебе удобно, ты пропадаешь без объяснений, потом появляешься, и всё по новой.
— У меня много работы, ты же знаешь, — он попытался взять её за руку, но она отодвинулась.
— Дело не в работе, Максим. У всех полно работы. Дело в том, что ты не хочешь настоящих отношений. Всё время держишь дистанцию, не пускаешь меня в свою жизнь.
Он нахмурился, вертя в пальцах чайную ложку.
— Не понимаю, чего ты хочешь. Нам же хорошо вместе.
— Я хочу определённости, — Лена посмотрела ему прямо в глаза. — Я устала быть твоим «ещё чуть-чуть».
— В каком смысле? — он казался искренне озадаченным.
— В том смысле, что я всё время жду, когда ты наконец решишь, нужны тебе эти отношения или нет. Ещё чуть-чуть, и ты начнёшь звонить регулярно. Ещё чуть-чуть, и познакомишь меня с друзьями. Ещё чуть-чуть, и мы станем настоящей парой.
Максим отложил ложку и тяжело вздохнул.
— Лен, я же никогда не обещал тебе серьёзных отношений. Мне казалось, тебя всё устраивает.
— Сначала устраивало, — она грустно улыбнулась. — А потом я поняла, что заслуживаю большего. Человека, который будет ценить меня, а не считать удобным вариантом скоротать вечер.
За окном дождь усилился, барабаня по козырьку кафе. Максим молчал, уставившись в свою чашку. Лена вдруг поняла, что впервые за всё время их знакомства он выглядит растерянным.
— Ты кого-то встретила? — наконец спросил он.
Лена задумалась. Дима был приятным парнем, но дело было не в нём.
— Нет, — честно ответила она. — Просто мне надоело ждать.
Максим поднял глаза.
— А если я изменюсь? Буду звонить каждый день, познакомлю с друзьями, со всеми этими обязательными атрибутами отношений?
Лена покачала головой.
— Тогда это буду не ты. Ты же не хочешь меняться, Максим. И не должен. Просто мы хотим разного.
Он долго молчал, а потом кивнул.
— Наверное, ты права. Я не готов к тому, чего ты хочешь.
Странно, но эти слова не причинили той боли, которой Лена так боялась. Вместо этого она ощутила что-то похожее на облегчение. Наконец-то всё прояснилось, не нужно больше гадать и надеяться.
— Мне пора, — сказала она, допивая остывший чай. — Было хорошо, пока длилось.
— Давай я тебя провожу? — предложил Максим.
— Не надо, — Лена улыбнулась. — Лучше пройдусь под дождём. Я люблю майские дожди.
Выйдя из кафе, она раскрыла зонт, хотя дождь почти перестал. Небо на западе светлело, обещая хороший вечер. Телефон пиликнул новым сообщением. От Димы: «Забыл спросить, ты любишь фотографировать? Если да, можем после кофе съездить в ботанический сад, там сейчас сакуры цветут».
Лена улыбнулась и напечатала: «Люблю. С удовольствием погляжу на сакуры».
Она шагала по мокрому тротуару, чувствуя странную лёгкость. Будто с плеч сняли тяжеленный рюкзак, который она носила слишком долго. Больше не нужно ждать сообщений, которые не приходят. Больше не нужно делать вид, что её всё устраивает.
Максим был её «ещё чуть-чуть», но сегодня она сказала себе: «Больше не надо». И от этого решения внутри разливалось тепло, несмотря на прохладный майский вечер.
Марина обрадовалась, увидев Лену с улыбкой на лице.
— Ну как прошло? — любопытно спросила она.
— Нормально, — Лена разулась и прошла на кухню. — Я сказала ему, что больше не хочу встречаться.
— И как он отреагировал?
— Спокойно, — Лена достала из холодильника йогурт. — В общем-то, мы оба поняли, что хотим разных вещей. Знаешь, меня всегда удивляло, что он ни разу не спросил о моих планах, мечтах, о том, чего я хочу от жизни. Вечно казалось, что ему достаточно того, что я просто рядом, когда ему удобно.
Марина крепко обняла подругу.
— Горжусь тобой, правда. И не переживай, ещё встретишь своего человека.
Лена улыбнулась.
— В субботу иду на кофе с Димой, тем фотографом с выставки.
— Вот видишь! — рассмеялась Марина. — А ты не хотела идти.
Субботним утром Лена проснулась с ощущением какой-то новизны. Впервые за долгое время ей не хотелось сразу хвататься за телефон. Она сделала зарядку, приготовила вкусный завтрак, даже успела почитать книжку перед встречей.
Дима ждал её у входа в кофейню с маленьким букетиком полевых цветов.
— Это тебе, — улыбнулся он. — Надеюсь, ты не против полевых? Они мне детство напоминают.
Лена приняла букет, чувствуя, как щёки заливает румянец.
— Они чудесные, спасибо.
В кофейне они проболтали два часа, а потом правда поехали в ботанический сад смотреть на цветущие сакуры. Дима много рассказывал про свои путешествия, фотографии, мечты. И постоянно спрашивал о ней – что думает, чего хочет, о чём мечтает.
Когда он проводил её до дома, уже темнело.
— Спасибо за отличный день, — сказал Дима, остановившись у подъезда. — Можно я позвоню тебе завтра?
Лена кивнула.
— Буду ждать.
Поднимаясь в квартиру, она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не сравнивает нового знакомого с Максимом. Не гадает, что бы было, останься они вместе.
Вечером она написала в своём дневнике: «Ты был моим «ещё чуть-чуть»… пока не стал «больше не надо». И теперь я наконец свободна. Свободна от ожиданий, надежд на то, чего не будет, от попыток угадать, когда же ты позвонишь. И эта свобода оказалась удивительно приятной».
На следующий день Дима правда позвонил. И ещё через день тоже. И постепенно Лена начала понимать, что жизнь после «больше не надо» может быть гораздо ярче и полнее, чем бесконечное ожидание «ещё чуть-чуть».