10 мая 1989 года в саратовском изоляторе №1 произошёл захват заложников. Трое подследственных напали на женщин-контролёров, завладели ключами и освободили сокамерника. Вооружившись заточками, они захватили несколько малолетних заключённых и выдвинули требования: пистолет, 10 тысяч рублей (при средней зарплате по стране 263 рубля) и автомобиль.
Местные силовики, вместо предложенных начальником изолятора реалистичных вариантов нейтрализации, решили пойти на уступки, придумав «хитрости» с патронами и неполным баком. Обе уловки провалились. Получив ПМ с тремя магазинами, деньги и микроавтобус, бандиты скрылись, освободив часть заложников.
Они быстро оторвались от преследования, затем захватили «Жигули», а когда их остановила автоматная очередь по колёсам, открыли огонь по милиционерам и вновь потребовали транспорт.
Снова получив рафик, преступники захватили ещё одну заложницу – продавщицу магазина.
След бандитов обнаружился благодаря звонку малолетнего заложника. Они укрылись в квартире на 5 этаже жилого дома, где находились женщина с двухлетней дочерью и больной родственник. Бандиты выдвинули новые требования: самолёт до Гондураса, бронежилеты, деньги, наркотики и водку. Они угрожали сбросить ребёнка с балкона и издевались над заложниками.
Когда местные власти готовили план захвата с использованием заминированного автомобиля, поступил приказ из Москвы: «Самостоятельных действий не предпринимать». На аэродром в Энгельсе прибыла Группа «А» КГБ СССР во главе с командиром, полковником Виктором Карпухиным.
Спецназовцы немедленно взяли квартиру под снайперское наблюдение и приступили к подготовке штурма. Для Группы «А» это была первая реальная операция по штурму квартиры в жилом доме. Группу разделили на две подгруппы: одна с альпинистским снаряжением заняла позицию этажом выше, другая с тараном – у входной двери.
Штурм начался в 4 часа утра. Несмотря на изначальный приказ только отвлекать бандитов со стороны окон, оперативники приняли решение действовать по обстановке. По воспоминаниям участника штурма Игоря Орехова: «Мы постоянно слышали доклады Васи Леонова, нашего снайпера, о том, кто где находится.»
По команде Карпухина спецназовцы ворвались в квартиру одновременно через окна и дверь, забросав помещение светозвуковыми гранатами. Один из бандитов успел сделать два выстрела, но пули попали в бронещит. Вся операция заняла менее десяти секунд. Преступников обезвредили, никто из заложников не пострадал.
Игорь Орехов получил серьёзные порезы при проникновении через окно. На тот момент спецназовцы ещё не имели специальных защитных перчаток и средств защиты.
Штурм квартиры в Саратове стал образцовой операцией Группы «А», продемонстрировавшей высочайший профессионализм и решимость офицеров спецподразделения в ситуации, когда действия местных силовиков едва не привели к трагедии.