Император Лев VI Философ был несчастен в личной жизни, его первая жена Феофано, на которой он женился чисто из страха перед отцом, после смерти новорожденной дочери, ушла от мужа в монастырь; его вторая жена, Зоя Заутца, за любовь к которой Василий I Македонянин не раз бил своего отпрыска, умерла всего через год после свадьбы, будучи, по некоторым признакам, отравленной, а вместе с его третьей женой Евдокией умер и новорожденный наследник. Четвёртый брак в христианстве был запрещён, но оставлять престол своему бестолковому брату Александру Лев VI Философ не собирался и тут во дворце так вовремя появилась Зоя Карбонопсина (Углеокая), отличавшаяся не только красотой, но и умом, в чём вскоре всем пришлось убедиться.
Зоя Карбонопсина происходила из очень знатной византийской семьи и, помимо всего прочего, приходилась родственницей знаменитому летописцу Феофану. Оказавшись в 901 году в императорском дворце, она произвела незабываемое впечатление на только что овдовевшего императора Льва VI Философа не только своей красотой, но и умом, став вскоре его любовницей. В этом качестве Зоя Карбонопсина прожила в императорском дворце до 905 года, когда она наконец родила императору наследника сына Константина, что привело в бешенство патриарха Николая I Мистика, который отказался крестить младенца как незаконнорожденного, но когда был раскрыт заговор Андроника Дуки, в котором активное участие принимал Николай I, он изменил своё мнение и с царскими почестями 6 января 906 года окрестил младенца, взяв с императора клятву, что он удалит Зою из дворца, но Лев VI не только этого не сделал, но и обвенчался с Зоей, после чего Николай I Мистик отлучил императора от церкви, а на следующий год Лев VI согнал с кафедры патриарха, поставив на его место своего духовника Евфимия, который был во всём ему послушен и признал брак императора законным.
11 мая 912 года скончался император Лев VI Философ и к византийскому престолу устремились его противники, возглавляемые братом почившего императора Александром, вернувшем на константинопольскую кафедру патриарха Николая Мистика, который решил избавиться от Зои Карбонопсины, отправив её в ссылку и собираясь короновать Александра, но случилось непредвиденное, в 913 году Александр скончался от передозировки афродизиаками. Оставшись без покровителя, Николай I Мистик не смог воспрепятствовать возвращению Зои Карбонопсины в Константинополь, но решил поставить её под свой контроль, насильно постригнув в монахини и объявив своей духовной дочерью, но Зоя его перехитрила, съев перед постригом мясо, в одночасье сделав это таинство недействительным и вернувшись в императорский дворец, где она возглавила заговор против патриарха, окончившийся в феврале 914 года его свержением, после которого Зоя Карбонопсина стала регентом при малолетнем сыне.
Как регент, Зоя Карбонопсина получила не государство, а кучу проблем, главной из которых была очередная война с Болгарией, против которой византийская армия оказалась бессильна и тогда с подачи Зои Карбонопсины в Болгарию был заброшен основательно подготовленный в общинах павликиан священник Богомил, который основал там одноимённую секту, внёсшую разлад в ряды противника, а когда и это не помогло - натравила на болгар сербов и печенегов, также укрепилось византийское влияние на Северном Кавказе. Несмотря на все усилия Зои Карбонопсины, натиск болгар удалось лишь незначительно ослабить и на фоне военных неудач усилилось влияние друнгария византийского флота Романа Лакапина, который женил императора Константина VII на своей дочери Елене и начал оттеснять Зою от регентства, которая составила против него заговор, попытавшись отравить, но Роман Лакапин не стал есть отраву и сослал Зою Карбонопсину в монастырь, где по-настоящему постриг её в монахини, после чего все сведения о ней теряются.