Давайте заглянем в тихий пруд где-нибудь в Аризоне или Мексике. Под его поверхностью притаился маленький хищник — водяной клоп рода Abedus.
Размером всего с виноградину, для обитателей пруда он настоящий монстр. Недаром этих бурых насекомых называют гигантскими водяными клопами: в своём царстве Abedus — гроза головастиков, мальков и прочей водной мелочи.
Папа с рюкзаком из икринок
Самое поразительное в жизни Abedus — их семейные отношения. Если у большинства насекомых о потомстве заботятся самки (да и то редко), то у этих клопов отцы-одиночки нянчат детишек.
В брачный сезон самец, желая привлечь подругу, делает в воде мини-отжимания, посылая ей волны-сигналы. Самка откликается, они спариваются, и затем она приклеивает ему на спину несколько яиц.
Пара повторяет цикл много раз, пока спина самца не покроется панцирем из икринок. Далее заботливый отец служит живым инкубатором.
Долгое время самец почти не отдыхает, постоянно ухаживая за кладкой. Он покачивает брюшком, обвевая икринки кислородом, и регулярно поднимается к поверхности, чтобы глотнуть воздуха.
Такое самоотверженное отцовство сильно повышает шансы потомства на выживание. Когда личинки готовы вылупиться, отец энергично двигается, помогая им выбраться.
После этого его спина наконец освобождается — до следующего раза. Ну где ещё такое можно встретить?
Меню хищника: от улиток до каннибализма
Abedus — хищник. Затаившись среди листьев или водных растений, клоп часами сидит неподвижно, выжидая добычу.
Стоит головастику или рыбёшке приблизиться, как следует молниеносный выпад: передние лапы-хваталки вонзаются в жертву, а хоботок впрыскивает парализующие ферменты.
Обездвиженная добыча вскоре превращается в питательный «бульон», который клоп высасывает. В меню гигантского водяного клопа входит почти всё, что шевелится и не слишком велико:
- водные насекомые и их личинки, улитки, рачки;
- головастики и лягушата;
- мальки рыб;
- и даже другие водяные клопы (включая собственных нимф).
Да, каннибализм у Abedus не редкость. Если отец обнаружит, что яйца на его спине погибли или заплесневели, он без колебаний съест кладку, чтобы восстановить силы.
Нимфы тоже не паиньки: вылупившись, более рослые братишки порой поедают младших, особенно если корма мало. Но при обилии пищи такие семейные драмы редки — клопы предпочитают обычную добычу.
Тихие пловцы и хитрецы
Помимо необычного родительского инстинкта и свирепого аппетита, Abedus демонстрирует любопытные повадки. Задние ноги, похожие на вёсла с щетинками, помогают ему плавать, хотя обычно он малоподвижен.
Многие виды и вовсе разучились летать. Однако при необходимости водяной клоп может выползти на сушу. Например, Abedus herberti заблаговременно покидает воду при угрозе наводнения, спасаясь от бедствия.
При встрече с крупным врагом (или слишком любопытным человеком) этот хитрец притворяется мёртвым. Если маскарад не помогает, в ход идёт острый хоботок.
Укус гигантского водяного клопа крайне болезненный. К счастью, для людей такой укол не смертелен и серьёзной опасности не представляет — лишь запомнится надолго.
Санитар пруда: роль в экосистеме
Abedus — важный хищник и санитар своего водоёма. Он поедает множество мелких животных, не давая им размножаться сверх меры, и тем самым поддерживает природное равновесие.
А сам клоп иногда становится обедом для более крупных хищников — рыб, лягушек, птиц. Природа сохраняет баланс: каждый здесь и охотник, и добыча.
Водяные клопы рода Abedus — удивительные создания, сочетающие несочетаемое. Заботливый отец и беспощадный охотник, домосед и находчивый выживальщик — всё это сочетается в одном существе.
Кто бы мог подумать, что под гладью тихой воды скрывается такая драма с погонями, жертвами, самопожертвованием и даже каннибализмом?
Природа не устаёт удивлять, и Abedus занимает достойное место среди самых необычных насекомых планеты.