Глава 1
Глава 21
– Люба! Люб! Люба! – нетерпеливый стук в окно разбудил успевшую задремать Любашу. Узнав голос Кати, девушка встала с кровати, отодвинула занавески и, открыв окно, с удивлением посмотрела на подругу.
– Катюха! Ты чего это по ночам шастаешь?
– Какая ночь? – с лёгкой досадой махнула рукой Катя. – Десять часов всего! Давай выходи, у меня к тебе разговор есть. Только быстрее, а то я уже совсем замёрзла!
– Жди меня в бане, я с вечера её топила, – сказала Люба и, закрыв окно, принялась одеваться.
Катя ждала её в предбаннике и, едва Люба появилась на пороге, схватила её за руку и усадила рядом с собой на скамейку:
– Слушай! В нашем городе в субботу будет проходить конкурс красоты. Представляешь? Я совершенно случайно об этом узнала! Мы с тобой тоже будем в нём участвовать! – заявила Катя.
– Совсем сдурела? – покрутила пальцем у виска Любаша и, по новой своей привычке рукой убрала со лба мягкие блестящие пряди чёрных, как смоль, волос. Короткая стрижка была Любаше очень к лицу. И хотя она сама считала, что теперь стала похожа на мальчишку, всё же радовалась, что можно больше не носить надоевший ей платок.
– Вот ты дурочка! – всплеснула руками Катя. – Это же не бесплатно! Я всё узнала. Тот, кто побеждает, получает очень хорошие призы. Фен, телевизор или пылесос. Вот тебе нужен пылесос?
– Нет, – рассмеялась Любаша. – Зачем он мне? Дорожки я и веником подметаю, а ковров у нас с бабулей нету.
– Да? А телевизор не хочешь? И не какой-нибудь простенький, а импортный! С пультом!
Люба перестала смеяться и задумалась. Бабушке так нравилось смотреть сериалы, и она частенько устраивалась перед телевизором в уютном кресле с вязанием, но это было до пожара. А потом, когда они поселились в доме Любиного отца, им пришлось довольствоваться только той обстановкой, что там была. И, разумеется, ни о каком телевизоре не шло даже речи.
Катя улыбнулась, поняв, что ей удалось зацепить подругу за живое.
– Ну, что, ради бабушки ты согласна? Или думаешь, что в своих теплицах сможешь заработать на такую хорошую вещь?
– Нет, конечно, – покачала головой Люба. – Но и в то, что я смогу что-то выиграть, тоже не верю. Ты хотя бы красивая, а я вон какая.
Катя окинула критическим взглядом худенькую фигурку своей подруги и вдруг прыснула, прижав ладонь к губам.
– Да-а-а, кое-что нарастить тебе не мешало бы. Причём сразу, и спереди, и сзади. А так ты больше на парня какого-нибудь похожа.
– Вот видишь! – вздохнула Любаша.
– Так ведь красота разная бывает, – Катя тряхнула головой, заставляя свои белокурые локоны подпрыгнуть и снова рассыпаться по плечам. – Так что не переживай, ты тоже кому-нибудь обязательно понравишься!
– Спасибо, успокоила, – буркнула Люба. – Ты хоть расскажи, что там делать надо, на этом твоём конкурсе?
– Во-первых, подать заявку! – начала объяснять Катя. – За это не волнуйся, я уже всё оформила и подписала ещё вчера. На самом конкурсе будет несколько разных этапов. Сначала приветствие, потом знакомство и общее дефиле. Это когда все девушки проходят по сцене в своих самых лучших платьях. Ну, так мне объяснили. Потом будет ещё один этап, на котором нужно будет танцевать. Опять же по очереди каждая девушка будет выходить и показывать, как она умеет делать это. Ещё будут какие-то вопросы, только не очень сложные. И ещё один выход, в купальниках.
– Что? – ахнула Любаша и решила: – Нет, Катька, ты точно сошла с ума! Не буду я по сцене ходить в купальнике! Да и нет его у меня! Я не покупала. Ещё не хватало мне на всякие купальники деньги тратить! Кать, что хочешь говори, я никуда не поеду и ни в каком конкурсе красоты участвовать не буду. Пошли, провожу тебя, мне завтра рано вставать, я спать хочу.
– Люба, Любочка, – заторопилась Катя. – Если не хочешь участвовать сама, поехали хотя бы со мной. Поддержишь меня, переодеться поможешь, с причёской там. Помнишь, ты как-то испортила юбку моей сестры? Я же тебе ничего не сказала! И ругаться не стала. Люб, ну не бросай меня. Я очень хочу выиграть. Представляешь, потом будет областной конкурс. Я и там выиграю. Ну а дальше само всё пойдёт-поедет... сначала Москва, потом заграница. Вдруг мне повезёт, и я укачу куда-нибудь, вон как твоя Сонька.
– Соня замужем и она умная, а ты дурёха пустоголовая! – вздохнула Люба и спросила: – Мать знает?
– Ты что! – замахала руками Катя. – Она меня сразу прибьёт. Знаешь ведь какая она у меня. Я еле выпросилась у неё, чтобы в общаге поселиться, домой не ездить каждый день. Говорю ей, что нам задают много учить, она и верит.
– А вам и вправду много задают? – посмотрела на подругу Люба пристально.
– В швейном техникуме? – фыркнула та. – Не смеши меня! Никому ничего там не надо, а мне и подавно.
– Ох, Катька, допрыгаешься ты... – вздохнула Любаша, но Катя в ответ только рассмеялась:
– А ты, если не будешь слушаться меня, превратишься в самую настоящую зануду! И все парни будут обходить тебя стороной, потому что они любят весёлых и озорных девчат. Таких, как я! Ну так что, Любаша, поедешь со мной? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
Катя протянула к ней сложенные ладони и Люба улыбнулась:
– Ладно, поеду. А то ты вляпаешься там во что-нибудь... я тебя знаю...
***
– Илья! Осторожно!!! – зубы Юли застучали от страха. В какой-то момент ей показалось, что он может сорваться вниз, но мальчик удержался, а потом внутри комнаты кто-то дёрнул его на себя.
Это была Шура. Услышав крики из комнаты пасынка, она вбежала к нему и рывком потянула его за руку:
– Ах ты, паршивец! – принялась она трепать испуганного мальчика и несколько раз шлёпнула его крепкой ладонью. – Когда ты уже угомонишься? Бессовестный! Кто разрешал тебе лезть на окно? Что, совсем ума нету? Так я тебе его вколочу!
Шура постучала кулаком по лбу ребёнка.
Не выбирая выражений, она ругала притихшего пасынка и уже размахнулась, чтобы ещё раз хорошенько шлёпнуть его, но в это время услышала настойчивый звонок в дверь.
– Да чтоб вас всех приподняло и не опустило! – воскликнула Шура. – Кого там ещё черти принесли?
Она не спешила открывать незваным гостям, надеясь, что они уйдут, но звонок трезвонил, не переставая, и Шура, оттолкнув от себя ребёнка, направилась к входной двери.
– Что надо? – насупилась она, увидев перед собой Юлю, которая, испугавшись за Илюшу, в одно мгновение перебежала через двор и птицей взлетела по лестнице.
– Ты что, совсем уже? – напустилась Юля на Шуру. – Ты как за ребёнком смотришь? А если бы он сорвался? Если бы разбился?! Где Никита? Я ему всё расскажу!
– Да ты кто такая? – округлила глаза Шура. – Тебя кто сюда звал? Кто спрашивал твоего мнения? Уматывай отсюда, живо! Иначе я за себя не ручаюсь!
Обезумевшая от волнения Юля попыталась оттолкнуть её и крикнула в глубину квартиры:
– Илюша, Илья! Никита!!!
Это окончательно вывело из себя Шуру и она, понимая, что ей не удастся успокоить эту женщину, накинулась на неё, вцепившись в волосы. За соседней дверью послышались шаркающие шаги. Кто-то смотрел в глазок на скандаливших женщин, но ни Шура, ни Юля не обратили на это никакого внимания. Неожиданное нападение Шуры заставило Юлю растеряться, но это продолжалось всего одно мгновение.
Юля попыталась освободиться и схватила соперницу за запястья, пытаясь оторвать её от себя. И вдруг произошло то, чего она никак не ожидала: Шура сама разжала кулаки и, пошатнувшись, отступила к лестнице. А потом упала и кубарем скатилась вниз по ступеням.
Ахнув, Юля сбежала к ней и присела рядом:
– Саша... Саша, вы меня слышите?!
Шура лежала неподвижно и не открывала глаз.
– Скорую! Кто-нибудь, срочно вызовите скорую!!! – закричала Юля, а потом приподняла голову Саши и положила её себе на колени: – Пожалуйста, только не умирай! Саша, ты меня слышишь?! Я тебя умоляю, живи...
Из квартиры вышел Илюша, молча подошёл к Юле и присел с ней рядом. Врачи и милиция, вызванные кем-то из соседей, так и застали их сидящими на полу и тесно прижавшимися друг к другу.
***
Шура провела в больнице два дня, а когда вернулась домой, застала там Никиту.
– Тебя что, уже выписали? – бросился он к ней. – Сашенька, как ты себя чувствуешь? Мне сообщили о том, что произошло, и я сразу же купил билет на ближайший рейс. Вот только сейчас прилетел, хотел переодеться и ехать к тебе.
– Не надо, – слабым голосом произнесла Шура. И вдруг горько заплакала: – Прости, я не смогла уберечь нашего малыша. Только я в этом совсем не виновата. Это всё твоя Юля! Она специально сделала это. Никитушка, я никогда ей этого не прощу. Мне так плохо... И совсем нет сил.
– Ложись, родная, отдыхай, – Никита помог ей дойти до кровати.
Но Шура только покачала головой:
– Я не могу, мне нужно ещё забрать Илюшу. Он, кажется, остался с этой Юлей. Я была без сознания и ничего не помню. Только то, что она меня толкнула. Я сейчас приведу нашего мальчика.
– Не надо, я схожу за ним сам, – покачал головой Никита. – А ты, пожалуйста, не вставай.
– Милый, – в глазах Шуры заблестели слёзы. – Пожалуйста, отвези Илюшеньку к бабушке Кате. Пусть он побудет у неё, пока я хоть немного восстановлюсь. Я не хочу, чтобы малыш видел меня в таком состоянии. Я очень сильно за него переживаю.
– Хорошо-хорошо, только не волнуйся, – Никита погладил волосы Шуры, потом наклонился и поцеловал её. – Отдыхай, обед я приготовлю сам...
Он ушёл, и Шура с наслаждением потянулась: как замечательно всё получилось. Она решила сразу три свои проблемы: избавилась от надоедливого пасынка, показала место этой нахалке Юле, и нашла идеальное оправдание для отсутствия собственной беременности...
***
Городской Дом культуры, где проходил объявленный конкурс красоты, был битком набит самым разным народом, но больше всего здесь было совсем молоденьких девушек. Люба даже растерялась, когда оказалась в толпе юных красавиц, взволнованных необычным событием. Сама она участвовать в конкурсе не собиралась, но без поддержки оставить свою подругу не могла. И теперь, стоя в просторной, увешанной зеркалами уборной, поправляла сиявшее от многочисленных пайеток платье Кати. Другие участницы тоже переодевались, некоторые надевали колготки, а кое-кто - и новенькое нижнее бельё.
Люба не увидела, как в комнату вошёл симпатичный мужчина в чёрном фраке и с галстуком-бабочкой, и вздрогнула от испуга, когда полуобнажённые девушки завизжали, прикрываясь чем попало.
Мужчина рассмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши:
– Ну-ну, малышки, не нужно стесняться! Здесь все свои! Я принёс вам номерки, которые вы должны надеть на руку. Разбираем, разбираем живее! Жюри уже в зале, скоро я объявлю начало. Вы выстраиваетесь друг за другом в порядке очереди. Надеюсь, не нужно объяснять, что первой идёт та из вас, у кого на руке будет номер один? Так, кто получил этот номерок?
Высокая рыжеволосая девушка помахала ему:
– Это я!
– Прекрасно, – одобрительно кивнул владелец смокинга. – Напомню вам, что вы проходите по центру сцены и останавливаетесь напротив главного члена жюри. Его зовут Леонид Андреевич. Остановились, приняли красивую позу, представились, назвали свой номер и отошли в сторону. Вам показывали, как вы должны стоять на сцене?
– Да! Да! – ответили ему сразу несколько голосов.
– Вот и хорошо, – продолжил он и с недоумением потряс последним номерком: – Я не понял, где последняя участница? Кто остался без номера? Так, а ну-ка быстро надели свои номерки и построились. Вас должно быть ровно двадцать.
Все стали переглядываться и выстраиваться в шеренгу. В конце концов, в стороне осталась одна Люба.
– Ты как тут затесался, парень? – удивлённо спросил её распорядитель конкурса.
– Это не парень, – услышала Люба чей-то до боли знакомый голос: – Это девушка. Её зовут Люба Кошкина. Добро пожаловать в мир красоты, малышка!
Глава 22