Выйдя из перехода, Камал первым делом взбежал наверх и облегченно вздохнул: арбалеты и стрелы лежали на месте.
– Повезло тебе, – улыбнулся Ян.
– Арбалеты оставлю себе, – сказал Камал, прикрепляя их сзади на спину. – У меня дальний бой, у тебя ближний.
ПРИКОСНОВЕНИЯ, часть III, ОГЛАВЛЕНИЕ
Уды и вакры
Ян кивнул. Камал подошел к нему поближе:
– Ян, я усвоил урок, – взгляд Камала был открытый и спокойный. В Эпо-Фа было видно, что он справился с потрясением и готов действовать.
– Хорошо! – Ян протянул руку, они обменялись крепким рукопожатием. – Вперед! Робин, дай карту нам обоим. Обозначь метками нас и охотников. К меткам добавь скорость, направление движения и расстояние от нас до них. Докладывай и обозначай меткой другого цвета, если появится еще кто-либо, включая крупных животных и хищников.
Робин вывел карту с указанными параметрами. Сейчас от охотников их отделяла пара километров по пересеченной местности, поросшей высокой травой и молодым лесом.
– Сможем догнать до гор? – спросил Камал.
– Вряд ли… – ответил Ян, – охотники здесь в своей стихии, поэтому идут быстро. Но попробуем.
Ян пригляделся к плотной стене травы и указал на полеглый след:
– Туда!
Первые полчаса путешествия по природному ландшафту показали, что, как ни старались Ян и Камал, охотники двигались быстрее, расстояние до них пусть и медленно, но увеличивалось. Бежать по высокой густой траве оказалось делом очень непростым, земля была рыхлой, ноги то и дело проваливались в чьи-то норы и спотыкались о торчащий корни, невидимые в густой зелени…
– Нас обгоняют и это нормально, – сказал Ян, прикладываясь к фляге. – Они с детства по этим лесам бегают, а мы с тобой все больше в зале тренируемся.
Через два часа пути подъем стал значительно круче, трава ниже, ветер усилился. По дороге попадались быстрые ручьи, бегущие к реке, с водой вкусной и холодной. Пару раз Робин докладывал об оленях, которые держались на расстоянии. Один раз за ними увязался молодой кабанчик, возможно, надеялся на остатки трапезы, а может хотел прогнать их со своей территории. В траве мелькали разные мелкие твари, приглядываться к ним не было ни сил, ни желания.
– У охотников привал, – сообщил Робин. – А у Бдарха есть для вас новости.
Появился Бдарх и сообщил, что его агент, который медленно, но верно продвигается к точке перехода, рассказал ему много всего о диких горных племенах. Похитили Катарину уды – племя, живущее в жерле древнего спящего вулкана за перевалом. У них там, говорят, очень неплохо. Геотермальные источники, смягчающие суровый горный климат, рыба в незамерзающем озере и прочее. Периодически уды устраивают себе развлечение в виде всеобщего пьянства и разврата. Для такого праздника им нужна белокожая нежная прекрасная королева, иначе никак… Под эту роль и была украдена Катарина.
Но не это главное. Агент сообщил, что уды, на самом деле, не представляют серьезной опасности. С ними можно договариваться, даже вести торговлю. Самые страшные звери в этих местах – племя вакров. Это тоже лесные охотники, но живут они западнее в горах за быстрой горной рекой, впадающей в большую реку в долине. С ними договариваться о чем-либо невозможно. Они совершенно дикие и понимают только силу. Периодически они спускаются с гор и активно занимаются разбоем по всей долине. Сейчас именно такой период повышенной активности вакров, поэтому кочевники ушли из этих мест. Когда вакры успокоятся и вернутся в свои стойбища, кочевники опять появятся в этих краях.
– Почему твой агент решил, что Катарину украли уды, а не страшные вакры? – спросил Ян.
– По описанию. У вакров более темная кожа и волосы, они более высокие и мощные, чем уды. Они не умеют приручать лошадей. И если они крадут женщину, то, как правило, не тащат ее к себе в стойбище, а употребляют прямо на месте, а потом съедают.
Камал поперхнулся водой из фляги:
– Как съедают?
– Каннибализм, – развел руками Бдарх. – Слышал про такое? Вернее, съедают часть, а остаток все же тащат в стойбище.
– Робин, как там Катарина? – спросил Ян.
– Сидит на лошади верхом, – ответил Робин. – Они решили, что не убежит уже, поэтому посадили и руки развязали. Ноги у нее связаны под брюхом лощади.
– Почему метка у охотников раздвоилась?
– Похоже, они заметили что-то подозрительное и один пошел на разведку. Остальные ждут результата.
Не сговариваясь, Ян и Камал ускорили ход, почти побежали.
– Да ладно, вы чего? – пробормотал Бдарх. – Думаете там вакры? Пойду проверю.
Бдарх исчез, Ян с Камалом бежали по лесу, пользуясь тем, что ветер усилился и шум, который они издавали при беге, не так слышен на фоне ветра.
– Там вакры, сидят в засаде выше на тропе и поджидают удов, – сообщил опять появившийся Бдарх. – Готовьтесь к бою.
– Сколько вакров? – спросил Ян.
– Штук десять, – сообщил Бдарх, исчезая. – Предупрежу Катарину…
Ян запросил у Робина кратчайший путь, Камал начал на ходу доставать арбалет.
– Робин, почему вакров нет на карте? – спросил Ян.
– Не вижу их пока, сейчас на тепловизор переключусь.
Карта мигнула и добавились красные метки выше на тропе за крутым поворотом. А чуть позже возникли такие же красные метки ниже и западнее тропы. Окружают?
– Бдарх карту видит? – уточнил Ян.
– Да, он в курсе.
– Дай рельеф.
Карта изменила вид.
– Хороший бугорок рядом с удами, – заметил Камал. – Я оттуда смогу отслеживать обе группы вакров.
– Разделяемся тогда, – решил Ян. – Иди на бугор, а я буду держаться ближе к Катарине.
Ян был уже близко к тропе, когда лошадь под Катариной внезапно начала пятиться назад, как раз к тому месту на тропе, куда подходил Ян. Катарина прижалась к ее спине. «Бдарх работает», – понял Ян и достал кинжал из ножен. Уды на маневр лошади не обратили никакого внимания, потому что их разведчик выскочил из кустов впереди и слева от группы и отчаянно делал какие-то знаки. Вероятно, засада вакров была обнаружена. В это время Камал занял неплохую позицию на бугре. Лошадь, потряхивая головой, допятилась до края тропы, где появился Ян. Быстрым движением он перерезал веревки, связывающие лодыжки Катарины и стащил ее с лошади.
– Сиди тут тихо-тихо, – прошептал Ян в счастливые глаза Катарины и накрыл ее кожаным плащом. – Сейчас заварушка будет, не высовывайся.
Лошадь еще раз тряхнула головой и принялась за траву на краю тропы.
Вакры, сидящие в засаде, увидели машущего руками разведчика удов и поняли, что их раскрыли, выскочили на тропу и ринулись на удов. И тут начал работать Камал. Пара секунд и два дикаря упали со стрелами во лбу. Вакры замешкались, не понимая, откуда взялась эта угроза. Этого времени хватило, чтобы уды сориентировались, выхватили топорики и длинные ножи и кинулись в битву.
«Если бы не вторая группа вакров, сейчас можно было бы уходить», – подумал Ян.
Вторая группа быстро перемещалась, перекрывая путь к отступлению.
Камал перезарядил арбалеты и продолжил стрелять. Ниже по тропе послышался шум и звуки сражения. Но кто с кем и за кого – пока было непонятно. На тропе уды, при точной и мощной поддержке Камала, явно одерживали победу. Камал стал чаще поглядывать на место, где, по идее, должна была появиться вторая группа. И они появились, но не так, как можно было ожидать. Они пятились из кустов на тропу под натиском кого-то мощного, но пока невидимого. Ян выхватил меч и подключился к сражению ниже и левее, чтобы не мешать Камалу.
Королева удов
Один из вакров вылетел на тропу, подброшенный чьим-то мощным ударом, и из кустов появилось нечто настолько неожиданное, что Ян замер над убитым вакром. Из леса на тропу выскочила женщина ростом не ниже, чем два с половиной метра!
Она была великолепна! Разъяренный взгляд, взлохмаченная густая шевелюра, мощное мускулистое гибкое тело, едва прикрытое кожаными доспехами и короткой кожаной юбкой. В правой руке длинный меч, левая окровавлена, но это её никак не волновало. Она, с высоты своего богатырского роста, оглядела поле боя. Ян наконец-то выпустил из рук мертвого вакра, тот упал на тропу с глухим звуком. Камал опустил арбалет, восторженно глядя на незнакомку. Из кустов, из-под плаща сверкнула глазами Катарина…
Уды на тропе издали торжествующий вопль и ринулись добивать вакров. Великанша с интересом смотрела на Яна. Ян опустил меч и изобразил что-то вроде поклона.
– Вы прекрасны, – сказал он на языке кочевников.
Великанша слизнула кровь с левой руки, улыбнулась и показала мечом на выглядывающую из кустов Катарину:
– Это твоя женщина? – величественно спросила она.
– Да, – ответил Ян.
– Ты пришел за ней?
– Да.
– Забирай ее и уходи. Она не нужна нам.
Ян видел, как один из удов стоял рядом с Камалом, рассматривая арбалет.
– Еще одна группа вакров выше по тропе, – сообщил Робин.
Ян увидел бегущие сквозь лес силуэты, Камал вскинул заряженный арбалет, но перед ним был один из удов, поэтому выстрела не получилось. Камал присел и выстрелил по нападающим из нижней позиции, из-под разворачивающегося для обороны уда, один из вакров упал, но время было упущено. Камал отложил арбалет и выхватил меч. Ян поспешил к нему на помощь. Эта группа вакров оказалась не более шести человек. Ян, Камал и подоспевшие к ним уды быстро расправились с ними, но один из арбалетов в пылу сражения был просто растоптан.
Великанша медленно пошла по тропе, разглядывая мертвых вакров. Взгляд ее задержался на стреле, торчащей ровно между глаз мертвого вакра. Кто-то из удов показал на Камала. Он удостоился внимательного царственного взгляда. Она еще раз лизнула свою раненую руку и свистнула. На тропу выскочила лошадь, дожевывая траву, и потрусила к ней.
Уды взвалили на лошадь два тела своих убитых соплеменников, привязав их точно так же, как недавно привязывали Катарину, и пошли вверх по тропе. Следом за лошадью ковыляли двое раненых, поддерживая друг друга. Великанша оглядела тропу, проверяя, не осталось ли угрозы, махнула рукой Яну «уходите» и начала что-то быстро говорить удам.
– Робин, переведи!
– Праздника не будет, – начал переводить Робин. – Вакров много, они вышли на войну. Нам надо готовиться к обороне.
– Нам надо быстро уходить, – сказал Ян. – Иначе рискуем повстречаться еще с парочкой передовых отрядов разъяренных дикарей. Давайте тем же путем, как пришли сюда.
Камал стоял, прислонившись к дереву.
– Он ранен, Ян! – вскрикнула Катарина, подойдя ближе к Камалу.
– Ножевое, задело, – проговорил Камал, придерживая левую руку.
Ян разорвал рубашку на Камале. Нож вакра прошелся возле шеи и дальше по руке, оставив глубокий след. Вдвоем с Катариной они сняли с Камала кожаный доспех и рубашку. Рана возле шеи была наиболее опасной, видимо туда вакр наносил удар, который Камал смог частично отразить рукой.
Обработка ран и перевязка – 10 минут, еще минуты три на переупаковку. Ян повесил на себя оставшийся арбалет и стрелы к нему, свой меч Камал перевесил на пояс, сумку взяла Катарина и они отправились в обратный путь.
– У тебя тоже кровь, – сказала Катарина, показывая на рукав Яна.
– Это не моя, – ответил Ян. – Робин, есть еще кто-нибудь поблизости кроме нас и удов?
– Двое вакров на тропе еще живы, но они уже не опасны, – ответил Робин. – Хищники есть недалеко.
Выше на склоне мелькнули серые тени. Волки? Падальщики собираются… Они быстро пошли обратно тем же путем. Хищники отследили их перемещение и направились на тропу к более легкой добыче.
Возвращение
Первый привал у первого ручья.
– Обратно мы идем медленнее, – сказал Ян. – Скоро стемнеет, ориентироваться придется только по карте Робина. Сейчас, пока светло, надо съесть все, что есть.
Ян разделил курятину и хлеб на три части и достал флягу, чтобы наполнить ее водой из ручья. Внезапно выяснилось, что в нижней части фляги есть большая дыра… Катарина достала из сумки вторую флягу, та тоже оказалась с дырами, как будто она пролежала в земле лет десять. Что за черт? Появился Бдарх:
– Ребята, сюрпризы еще будут. Проверьте металлические крепления у мечей и арбалета. Да и состояние самих мечей и кинжалов может оказаться под вопросом. Сейчас не буду грузить вас объяснениями. Ян, связь с Лексом у тебя есть через Робина, если что, вызывай подмогу.
Бдарх исчез, они проверили крепления. Да, парочка колец на поясе Камала были ржавыми, но пока держались. У Яна развалилась металлическая застежка на ремне крепления меча. Ян застежку выбросил и связал ремни узлом.
Солнце быстро садилось, вместе с ним опускалась температура. Катарина закуталась в плащ, Камал вскоре последовал ее примеру. Ян шел первым, за ним Катарина, за ней Камал.
– Впереди справа вверху на дереве хищник, – сообщил Робин, подсвечивая место на карте.
Ян поднял арбалет, вглядываясь в темноту. Огромная дикая кошка, уловив, что нападение из засады уже не получится, перепрыгнула на соседнее дерево, мелькнув изящным темным силуэтом на фоне еще светлого неба, и ушла вглубь леса.
Дальше продвигались без приключений.
Переправились через очередной ручей, и Ян оглядел свою команду. Катарина явно устала, Камал тоже не в лучше форме.
– Привал, отдыхаем минут десять, – сказал Ян.
Они с Камалом привычно уселись спина к спине, у каждого свой сектор наблюдения, арбалет лежит под рукой. Катарина пристроилась рядом с Яном, подрагивая от холода. Ян откинул плащ Катарины и прижал ее к себе:
– Грейся, я горячий, – улыбнулся он.
Действительно, Ян оказался очень теплым. Она села поближе и прислонилась к нему, согреваясь.
– Почему так? – удивилась она. – Ты идешь без плаща и тебе не холодно, а я в плаще мерзну.
Эксперимента ради Катарина нащупала руку Камала и потом дотронулась до руки Яна – разница температур была очевидной.
– Метаболизм у меня такой, – объяснил Ян. – Температура тела поддерживается постоянной независимо от температуры среды. В определенных пределах, конечно, но пределы эти шире, чем в среднем по популяции.
– Это врожденное или ты тренировал? – спросила Катарина.
– Не помню, – честно ответил Ян. – Наверно врожденное свойство, но с последующим развитием ввиду сложных жизненных обстоятельств.
– А ты почему сказал той богине с мечом, что я твоя женщина?
– А что, Митричу пожалуешься? – беззвучно засмеялся Ян. – Я почувствовал, что лучше согласиться с её высказыванием. Иначе она могла тебя не отдать и пришлось бы ссориться с удами… А вообще, вы все сейчас МОИ. И обитатели острова, и замка. И за каждого из вас я буду сражаться до последнего... Так понятно?
Катарина кивнула, придвигаясь поближе к Яну:
– И за преступника Камала будешь сражаться? – опять спросила она.
– Конечно! Это для Эмо-ма он преступник, а для меня боевой товарищ и тренер, – ответил Ян и ощутил теплую волну благодарности Камала.
– Митрич рассказывал, как однажды твоя группа спецназа вернулась с задания чуть живая, – вспомнила Катарина. – Все упали без сил... А ты попил водички, полежал пять минут и пошел выносить вашего раненого, спрятанного в овраге. Пошел один! Потому что больше никто из группы не мог это сделать. И ты его вытащил...
– Да, было дело...
Они посидели еще немного.
– Камал, ты как? – спросил Ян.
– Отдохнул, могу идти.
Катарина поплотнее запахнула плащ, чтобы сберечь полученное от Яна тепло, и они пошли дальше.
– По карте осталось полчаса ходу, – сообщил Ян.
– Лекс волнуется, просил, чтобы ты на связь вышел, – сообщил Робин.
– Соединяй, – ответил Ян.
– Почему медленно идете? – спросил Лекс.
– Камал ранен, да и Катарина устала, а так все в порядке, не волнуйся, скоро добредем. В медбоксе есть дежурный?
– Да, Пит тут, ждет, – ответил Лекс.
– Хорошо. Робин, у Лекса есть карта с нашим передвижением?
– Да, он вас видит.
Дома
Что может быть лучше возвращения в теплый надежный дом после длительной и опасной прогулки? Когда они подошли к точке перехода, Ян, по подсказке Лекса, нашел маленький фонарик с узким лучом, чтобы осветить путь через развалины. Ян спустился вниз первым, помогая Катарине добраться до двери, потом через переход прошел Камал, придерживая раненую руку. Ян оглядел тихую ночь и шагнул в переход вслед за ними. Створки двери сзади мягко закрылись, и он попал в объятия Лекса. Рядом Катарина плакала на плече у Уны.
– Это я от радости, Ян, – сказала она, всхлипывая и вытирая слезы.
Пит открыл дверь медицинского бокса, приглашая туда Камала.
– Ты рискуешь, Пит, – тихо проговорил Камал. – Оказание помощи изгнаннику…
– Заткнись, – прервал его Пит, – тебе нельзя разговаривать с Эмо-ма, поэтому просто делай, что говорю.
Камал зашел в медбокс, лег в кресло, Пит положил ему руку на лоб, Камал улыбнулся и уснул. Уна еще раз обняла всхлипывающую Катарину и пошла помогать Питу.
– Уна сказала, что с Митричем все хорошо, но к нему еще нельзя, – прошептала Катарина Яну. – С ним работают Дэн, Ольга и Майя.
– Понял. Руки покажи, – неожиданно приказал Ян.
Катарина удивленно протянула ему ладони.
– Вот, следы от веревки, – Ян показал на темно-красные полосы на запястьях Катарины. – На ногах то же самое должно быть.
Катарина приподняла юбку. Да, на лодыжках и выше были такие же следы, причем в некоторых местах уже начали воспаляться. Ян выдал ей указание: в душ, переодеться в обычную одежду, следы от веревки смазать из этого тюбика, костюм сложить на полку. Дал ей в руку тюбик и легонько подтолкнул к двери склада. Катарина кивнула и пошла выполнять. Ян сел на пол в коридоре, где еще недавно стояли скелеты погибших от селя неизвестных воинов. В коридор вошел Грегор и сел рядом с Яном.
– Надо еще один такой же бокс сделать, да? – спросил он у Яна.
– Да, – ответил Ян. – С душем, туалетом, полками и коробками под одежду, оружие и прочее. Эти два бокса можно соединить дверью.
– Сделаем, – кивнул Грегор. – Что произошло, в чем причина инцидента? Можешь сейчас по свежим впечатлениям объяснить?
– Моя недоработка, – вздохнул Ян. – Не учел специфику Эмо-ма. У нас мальчишки с яслей в войну играют и знают, что, если кому-то поручили пост наблюдения и охраны, то надо там стоять до конца, ни на что не отвлекаясь. Это как бы очевидные для нас вещи. Но Камалу, как настоящему Эмо-ма, это надо было объяснить и проконтролировать пару раз, и поправить, если он вел себя не так, как надо. Я этого не сделал. Камал действительно мастер средневекового боя, но, по сути своей, человек совершенно гражданский, военных навыков у него нет. Это первое. Второе. Митрич тоже вел себя не лучшим образом. Не вовремя расслабился и пялился на бабу вместо того, чтобы бдить и сканировать пространство. За что и получил. Я с ним еще поговорю. Третье. Муха Бдарха почему-то выдала сигнал тревоги слишком поздно. Группу удов она заметила далеко на подходе, но сигнал был подан только когда они уже вплотную подошли к развалинам. Надо выяснить, почему это произошло и исправлять.
Ян поднял голову и увидел, что напротив сидит Бдарх.
– Я уже проверил алгоритм, вшитый в муху, – сказал он. – Муха сначала распознала удов как группу животных (лошадь и гориллы), тем более что впереди сначала бежала лошадь, а уды шли под ее прикрытием. Поэтому муха не выдавала сигнал тревоги. Сигнал прозвучал только когда они подошли ближе, и муха распознала их как группу вооруженных дикарей с лошадью.
– Так что искусственный интеллект, вшитый в муху, надо продолжать обучать, как и Эмо-ма, – продолжил Бдарх. – Я отправил еще один аппарат снимать удов и вакров в разных ракурсах для обучения ИИ.
– Камал понял свою ошибку? – спросил Грегор.
– Да, – ответил Ян. – Я тоже сделал выводы и внес поправки в программу тренировок.
Грегор одобрительно кивнул и поднялся, Ян тоже встал.
– Что у вас дальше? – спросил Грегор, обращаясь к Бдарху.
– Я хочу, чтобы Ян и Камал продолжили исследование. Вернее начали, – усмехнулся Бдарх. – Недавнюю вылазку исследованием нельзя назвать, это была спасательная экспедиция. Для начала исследований им надо встретиться с одним очень интересным человеком. Сейчас он застрял на границе земель кочевников, потому что, пока вакры на тропе войны, вверх по реке никто не пойдет. Да и Камал пока выбыл из строя. Будем ждать, когда все нормализуется. Так что, как минимум, неделю Ян будет здесь.
Из дверей склада вышла Катарина, одетая как обычно, поклонилась Грегору с Бдархом и сунула тюбик в руку Яна:
– Я все сделала, – отчиталась она.
– Хорошо, – сказал Ян. – Иди отдыхай.
Катарина улыбнулась всем троим, помахала рукой и отправилась к переходу на остров.
– Кстати, Ян, я дал добро на применение огнестрельного оружия и кратковременный выход (не дольше пяти минут) в обычной вашей военной экипировке в радиусе 100 м от точки перехода для защиты наших людей и самой точки перехода, – сообщил Бдарх.
– Понял, – кивнул Ян.
– Ян, завтра, как проснешься, прихвати Стаса с его схемами и приходи ко мне, – сказал Грегор, направляясь в переход на остров вслед за Катариной. – Обсудим угрозы для острова и замка.
Ян еще раз кивнул и отправился в душ и переодеваться.
#фантастика #приключения #другие_миры #научная_фантастика
____________________________
♥ ПОДДЕРЖАТЬ АВТОРА! (для авторизованных в Дзене)
♥ ПОДДЕРЖАТЬ АВТОРА! (если нет аккаунта в Дзене)
____________________________
Продолжение
☼ Подписывайтесь! Будем читать вместе.
ПРИКОСНОВЕНИЯ, часть III, ОГЛАВЛЕНИЕ
Начинать читать лучше с первой части!
ПРИКОСНОВЕНИЯ, части I и II. ОГЛАВЛЕНИЕ.
Заметили ошибку, неточность, логическое несоответствие? Поведение персонажа не соответствует его характеру? Напишите об этом в комментариях!
Подзабылся сюжет, потерялась нить повествования? Напишите вопрос в комментариях – я подскажу, напомню, дам ссылку.
☺ Пообщаться можно также в телеграм-группе https://t.me/epo_fa