Я решил разбавить поток статей с излишне серьезным выражением лица просто красивой журналистской уткой. Но эта утка - всем уткам утка. Её до сих пор изучают как пример удачной журналистской мистификации по всему миру.
В 1835 году американский журналист Ричард Адамс Локк устроил сенсацию: он «нашёл» на Луне леса, озёра и крылатых гуманоидов. Его статьи, позже собранные в книгу The Moon Hoax (1859), стали классикой фейковых новостей.
Биография: журналист с фантазией
Ричард Адамс Локк родился 22 октября 1800 года в Нью-Йорке и стал журналистом в The Sun — газете, только начавшей свой путь в 1833 году. Он был редактором и автором, любил острые темы и провокации. В 1835 году Локк написал серию статей, которые принесли ему славу, но совсем не ту, на которую он рассчитывал. Умер он 16 февраля 1871 года, оставив после себя не только скандал, но и книгу, ставшую памятником журналистской мистификации.
Лунная сенсация: что «увидел» Локк
В августе 1835 года Локк опубликовал в The Sun серию статей, где якобы цитировал открытия Джона Гершеля, известного астронома и сына Уильяма Гершеля, открывшего Уран. Локк утверждал, что Гершель с помощью «супeртелескопа» на мысе Доброй Надежды разглядел на Луне чудеса: базальтовые леса, озёра с аметистовой водой и крылатых гуманоидов, похожих на летучих мышей, которых он назвал Vespertilio-homo. Эти существа, по словам Локка, жили в гармонии, не зная войн и болезней. Чтобы добавить правдоподобия, Локк упомянул новомодный «водородно-кислородный микроскоп» — диковинку, которую тогда показывали в Бродвейском музее Нью-Йорка, где толпы любопытных выстраивались в очередь, чтобы взглянуть на неё. Читатели ахнули: тираж The Sun взлетел с 8000 до 19360 экземпляров, сделав её самой продаваемой газетой в мире. Некоторые даже собирали деньги на «телескоп Гершеля» и мечтали об экспедиции на Луну!
Замысел: сатира или сенсация?
Локк хотел высмеять наивность публики и псевдонаучные теории вроде идей Томаса Дика, который верил в разумную жизнь на Луне. Он громоздил нелепости одну на другую: то описывал «гидротахтический объектив» для зеркального телескопа, то уверял, что этот же телескоп делает тусклые туманности кристально чёткими, хотя сам же упоминал, что большое увеличение их только размывает. Для образованного читателя это был явный намёк на вымысел, но «средний читатель» астрономию знал слабо. Локк только посмеивался — его цель увеличить тираж удалась на все сто, а заодно он показал, как легко обмануть толпу.
Влияние: от По до Верна
Мистификация Локка вдохновила Эдгара Аллана По на рассказ The Balloon-Hoax (1844) — ещё одну фальшивую «новость» в The Sun. Но до этого Локк буквально "обломал" По с другой задумкой: в июне 1835 года По опубликовал The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall — историю о путешествии на Луну на воздушном шаре, которую он хотел выдать за правду. Мистификация Локка затмила рассказ, и По был в ярости: его тонкая сатира утонула в абсурде Локка, который оказался убедительнее. Говорят, Локка консультировал Льюис Гэйлорд Кларк, редактор Knickerbocker Magazine и заклятый враг По, который знал о «Гансе Пфаале» и, возможно, помог Локку с научными подробностями, чтобы сделать обман правдоподобнее. Вот это удар ниже пояса! Жюль Верн, возможно, тоже черпал идеи для С Земли на Луну (1865). Сегодня The Moon Hoax, оцифрованная и доступная в Internet Archive, изучается в курсах журналистики как пример ранних фейковых новостей и феномена «постправды» до эпохи соцсетей.
Локк очень красиво показал, как легко манипулировать доверием публики — от газет XIX века до TikTok XXI.