За время эволюции птицы создавали массу удивительных созданий. Дятлы с невероятно длинным языком-амортизатором, когтистые гоацины, рогатые калао, подражающие змеям вертишейки... В прошлом подобных удивительных созданий было не меньше.
Не так давно, в 2019 году, группа Лиды Син описала лапку энанциорнисовой птицы из бирманского янтаря. Энанциорнисовые сами по себе достаточно необычные: эта линия отделилась от древа птицеподобных динозавров как раз на полпути от места обособления настоящих птиц. Мы уже достаточно много писали о них, но они продолжают нас удивлять.
Лапка птицы заметно отличалась от тех, которые находили до сих пор. Ключевая особенность птицы, названной электорорнисом (Elektorornis chenguangi Xing et al., 2019, досл. "янтарная птица"), заключалась в наличии удлинённого третьего пальца на ногах.
Попытки реконструировать необычных животных прошлого зачастую опираются на современных. Если у наших ровесников наблюдается какая-то особенность анатомии или поведения, то она вполне могла быть и у более древних созданий.
И, к счастью, аналог у электорорниса нашёлся среди современной фауны. Речь идёт о лемуре руконожке (Daubentonia madagascariensis (Gmelin, 1788)), живущем на Мадагаскаре. У него тоже присутствует удлинённый и искривлённый палец, которым он выковыривает из-под коры дерева личинок и жуков.
Открытие электорорниса не только показывает, что энанциорнисы были удивительными созданиями, способными занять самые разные ниши, но и о силе параллельной эволюции. Два животных, разделённых как расстоянием, так и временем, и эволюционным происхождением, пришли к одному и тому же решению, когда перед ними оказалась одна задача.