— Ради чего ты здесь на самом деле, Артем? Деньги закончились?
Артем молчит. Слышу, как он выпускает воздух через стиснутые зубы. Эта женщина вызывает во мне отвращение.
Диссонанс (15)
— Лика больна, — говорит Волконская-старшая, скользнув по моему лицу безразличным взглядом. — Она спит.
Мы с Артемом так и не вошли в дом, говорим с его матерью на пороге. Она стоит в проходе с величественным и непоколебимым видом.
— Я не могу до нее дозвониться третий день, — я вижу, как Артем старается подавить нарастающее раздражение. — Мне нужно ее увидеть.
— С чего вдруг? — женщина недоверчиво смотрит в лицо сына. — Раньше за тобой не водилось подобных желаний. Не обманывай мать! Ради чего ты здесь на самом деле, Артем? Деньги закончились?
Артем молчит. Слышу, как он выпускает воздух через стиснутые зубы. Эта женщина вызывает во мне отвращение, но я все равно натягиваю на лицо улыбку и говорю:
— Мы здесь, чтобы проведать Анжелику. Меня зовут Паулина. Я – девушка вашего сына. Не против, если мы зайдем?
Последний вопрос я загадаю для галочки, протискиваюсь мимо обескураженной женщины и тащу за собой Артема. Женщина спешит за нами.
— Лике нужен покой! — торопливо и нервно восклицает она за нашими спинами. — Доктор сказал, пока никаких посетителей!
Артем отпускает мою руку и поворачивается лицом к матери.
— Мам, дай мне поговорить с сестрой. Я ей – не чужой человек!
Женщина резво взлетает на лестницу, к которой мы подошли, обхватывает пальцами перила с двух сторон и пылающими глазами сверлит Артема.
— Да ты что? — выплевывает она. — Ты ее возненавидел с самого первого дня, как бедная девочка появилась в нашем доме! Хочешь сказать, я должна поверить, что ты воспылал к ней любовью?
Артем смотрит в пол и тихо произносит:
— Это неправда.
— Это правда. И ты это прекрасно знаешь.
Мужской голос раздается внезапно, и я вздрагиваю. Отец Артема в деловом костюме, видимо, только что вернулся с работы. Я сразу же понимаю, в кого Волконский такой красивый. Но я не позволяю этому факту сбить меня с толку.
— Как вы можете? — спрашиваю я. — Как вы можете так обращаться с родным сыном? Вы оба?
На секунду мне кажется, что в глазах Волконского-старшего появляется душераздирающая тоска, но эта эмоция моментально испаряется.
— Я увижу Лику. Хотите вы этого или нет! — выпаливает вдруг Артем, подлезает под рукой матери и быстро поднимается по лестнице.
Я уже представляю, как его родители наперегонки летят вслед за ним, но никто и не думает его останавливать.
— Ты не имеешь никакого представления о нашей семье, — обращается ко мне Волконский-старший на удивление ровным голосом, ставит на столик кожаный дипломат и ослабляет синий галстук на шее. — Что тебе вообще известно о моем сыне?
— Мне достаточно того, что вы игнорировали Артема всё его детство, лишили его родительской любви и выставили из дома. Нормальные люди так бы не поступили, — я морщу лицо.
— Бесстыжая девчонка! — шипит Волконская-старшая, испепеляя меня глазами, но ее муж заставляет ее замолчать взмахом руки.
— Родная мать оставила Анжелику в сугробе, — говорит он, следя за моей реакцией. — Ей повезло, что ее быстро обнаружили. Девочка пережила страшное. Мы считали, что наша семья подарит ей любовь и заботу, но Артем, к нашему ужасу, испытывал к ней самую настоящую ненависть. Лика была совсем крохой. Мы должны были оградить ее от любых опасностей. От любых.
Обнимаю себя руками, втягиваю голову в плечи. От этих людей – мороз по коже. Но теперь в их поступках появляется какой-то смысл. Я хочу донести до них, что Лика – уже не беспомощный ребенок, но на лестнице появляется Артем.
— Почему ее комната заперта? — гневно спрашивает он.
— Как я уже сказала, Лика больна, — сухо отзывается Волконская-старшая, спускается с лестницы и застывает возле мужа. — Ей нужна полная изоляция.
— Что ты несешь, мама? — Артем быстро приближается к ней, и я вижу, как она испуганно отшатывается, словно боится собственного сына.
— Я не хочу, чтобы она снова сбежала, — быстро говорит она. — Ей нужно подумать о своем поведении. И хватит уже об этом!
Артем кривит губы. Знаю, что он хочет сказать дальше. Мы сюда пришли не просто так, у нас есть продуманный план. Семья Волконских – уважаемые влиятельные люди. И для них очень важна репутация. Фасад. Красивая картинка.
Если в СМИ просочится информация о том, как пренебрежительно они относились к сыну, или о том, с каким противоестественным пылом контролируют каждый шаг приемной дочери, это их уничтожит.
Вижу, что Артем хочет пойти с этого козыря, пустить в ход угрозу, но не даю ему этого сделать. В два шага оказываюсь рядом с ним и кладу руку на его плечо.
— Подожди, — тихо говорю, отвечая на непонимающий взгляд моего парня. — Дай мне пять минут.
Во время краткой беседы с отцом Артема, у меня появилось ощущение, что до него можно достучаться. В глубине души он всё понимает. Видела по глазам.
— Знаю, что я вам никто, и вы вряд ли воспримите мои слова всерьез, — начинаю я, глядя мужчине в глаза. Он на меня даже не смотрит, но почему-то слушает. — Но… Ей с вами плохо.
Мои слова действуют на него, как удар хлыстом. Теперь он буравит меня злым взглядом, но не проходит и десяти секунд, как его глаза увлажняются.
— Я знаю, — после долгой паузы говорит он. — Не хотел этого замечать. Мы оба не хотели, — он указывает подбородком в сторону панорамного окна, возле которого уединилась мать Артема. — Но что я могу сделать? Позволить ей вляпаться в проблемы?
Бросаю победный взгляд в сторону Артема, но он сидит на диване и не смотрит на нас.
Мне удалось пронять твоего отца, думаю я. Почти что горжусь собой. Осталось лишь закончить начатое.
— Позволить ей жить своей жизнью. Вы дали ей всё, что могли. А теперь дайте ей просто жить. Она уже не маленькая.
Глаза мужчины сверкают. Больше нет ни намека на слезы. Он принял какое-то решение, и я очень надеюсь, что оно верное.
— Каким же я буду отцом после этого? — спрашивает он, как будто бы у самого себя. — Я бросил сына на произвол судьбы, чтобы она была в безопасности. Лика – своенравный подросток, сегодня ей с нами плохо, завтра будет хорошо. Я обязан выполнить свой долг. А теперь бери моего сына и уходи.
Всё без толку. Надежда, за которую я уцепилась обеими руками, внезапно ускользнула.
Артем смотрит на меня, я пожимаю плечами со скорбной миной и отрицательно качаю головой. Он решительно вскакивает на ноги. Значит, теперь будет по-плохому.
Мне не нравится его семья. И Анжелика мне совсем не по душе. А также их роскошный пустой дом. Но я знаю, что сейчас я именно там, где должна быть. Рядом с Артемом Волконским. Рядом с моим парнем.