Вопреки кинематографическим дуэлям на мечах, в реальности копьё было куда эффективнее. Его длина (2,5–3 м, а у македонской сариссы — до 6 м) позволяла атаковать с безопасного расстояния, что давало копейщику явное преимущество. Эксперименты показывают: в поединке копьё побеждает меч в 9 случаях из 10.
Фаланга и экономия
Греческая и македонская фаланги — это стены из щитов и лес копий, побеждавшие численно превосходящих врагов. Копья были не только эффективны, но и дешёвы: хорошее копьё в 60–80 раз дешевле меча. Освоить его можно за недели, в отличие от лет, нужных для владения мечом.
Универсальность
Копья использовали не только пехотинцы, но и кавалерия. В битве при Креси (1346) английские копейщики и лучники разбили французскую рыцарскую армию.
Эволюция оружия
Римское пилум с гибким наконечником мешало противнику повторно использовать его. Благодаря пилуму Цезарь победил в битве при Фарсале. Однако мечи не исчезли: римский гладиус и греческий ксифос были незаменимы в ближнем бою и тесных условиях.
Психология и престиж
Копейные фаланги внушали страх, но меч ассоциировался с престижем и честью, особенно в средневековой Японии и Европе. Он часто использовался в геральдике.
Тактические ограничения
В лесу или узких пространствах копья были неудобны — как при поражении римлян в Тевтобургском лесу. Лучшие армии, например греки при Платеях, использовали и копья, и мечи.
Переход к огнестрелу
С развитием брони, луков, а затем огнестрельного оружия копья и мечи теряли актуальность. Но пики и холодное оружие применялись до конца XVII века, а в XVIII веке — даже в Шотландии.
Наследие сегодня
Байонет — прямой потомок копья. Последняя успешная атака с штыками была зафиксирована в 2004 году в Ираке. Мечи же сохранились как символ власти и традиции: их используют в церемониях по сей день.