Среди сотен петербургских памятников есть два особенных — те, что смотрят друг на друга через Малую Садовую. Бронзовый кот Елисей на доме №8 и его хвостатая подруга Василиса на доме №3. Кажется, они до сих пор несут свою вахту — как несли её их живые собратья в те суровые военные годы.
Эти скульптуры работы Владимира Петровичева, появившиеся в 2000 году, — больше чем городская достопримечательность.
Они — бронзовое напоминание о подвиге обычных дворовых кошек, ставших в 1943-1944 годах последней надеждой Ленинграда в борьбе с крысиным нашествием.
Город без кошек: предыстория
Зима 1941–1942 годов стала временем невиданного испытания. Голод вынудил людей прибегнуть к крайности — употреблять в пищу домашних питомцев. К весне 1942 года Ленинград практически лишился своих четвероногих защитников — кошек и собак.
И тогда в город хлынули серые полчища — крысы.
Они заполонили опустевший город, проникая в подвалы и чердаки, уничтожая последние крохи продовольствия. В Эрмитаже их острые зубы оставляли следы на дубовых рамах картин и переплётах старинных книг.
Но главная опасность заключалась не только в порче имущества — эти серые полчища несли с собой смертельную угрозу, способную вызвать массовые заболевания среди измождённых жителей.
Особенно тревожная ситуация сложилась в музейных хранилищах. Грызуны не щадили ничего — прогрызали холсты, повреждали деревянные скульптуры, устраивали гнёзда среди экспонатов. В сохранившихся отчётах за 1942 год встречаются тревожные записи о целых колониях, обосновавшихся в запасниках.
Без кошек — естественных врагов крыс — осаждённый город оказался беззащитен перед этой напастью. И если скудные продовольственные запасы ещё можно было охранять, то остановить распространение инфекций в условиях блокады было практически невозможно.
Кошачий десант
После прорыва блокады в январе 1943 года одной из первых невоенных операций стало спасение города от крысиной угрозы. Весной 1943 года из Ярославской области прибыл первый эшелон с кошками-защитницами. Позже к ним присоединились сибирские пушистики.
Распределение животных шло централизованно. В первую очередь кошек направляли в музеи, на продовольственные склады, в больницы и детские дома. Их выдавали бесплатно по специальным заявкам предприятий и домоуправлений.
Однако на стихийных рынках иногда появлялись продавцы котят — за них просили немыслимые по тем временам 500 рублей, что равнялось месячной зарплате или стоимости килограмма чёрного хлеба на чёрном рынке.
В Эрмитаже содержали целый отряд котов-охранников. И эффект превзошёл все ожидания — за год популяция крыс значительно сократилась. Но главное — появление кошек вернуло жителям надежду, стало символом того, что жизнь продолжается.
В народной памяти сохранились трогательные истории о блокадных кошках. Говорят, что у одной из них — Мурки — был особый ошейник с гравировкой «Защитнице Ленинграда».
Сегодня в Музее истории Санкт-Петербурга можно увидеть скромные, но бесценные свидетельства тех времён: фотографии ленинградцев с кошками, документы о распределении животных.
Эти артефакты — безмолвные свидетели необыкновенной связи между человеком и животным в самые тяжёлые времена.
Совет для гостей Петербурга:
Обязательно посетите Малую Садовую улицу, чтобы увидеть Елисея и Василису. Попробуйте бросить монетку на постамент — по местной традиции, это приносит удачу. А после загляните в Музей кошки на Колтушском шоссе, где вам расскажут еще больше удивительных историй о пушистых спасителях Ленинграда.
Поздравляю всех с Днём Победы! Пусть память о подвигах, больших и малых, живёт в наших сердцах, напоминая о важности милосердия, взаимопомощи и веры в лучшее даже в самые тёмные времена.