Надежда Васильевна в который раз протёрла стол, хотя он и так сверкал чистотой. Суббота выдалась хлопотная. С утра бегала по магазинам, потом четыре часа у плиты. На часах почти шесть, а дети ещё не приехали. Серёжа обещал быть к пяти с Машей и внуком, а младший, Костя, как всегда, задерживался.
Муж, Иван Петрович, сидел в кресле, уткнувшись в газету. Он давно смирился с субботними посиделками, хотя и ворчал, что лучше бы на даче в огороде копались, чем зря так выкладываться на кухне.
— Ваня, ну сколько можно в газету смотреть? — не выдержала Надежда Васильевна. — Хоть бы помог что-нибудь.
— Да что помогать-то? — отмахнулся муж. — Всё уже готово.
В прихожей хлопнула дверь. Послышались голоса, топот.
— Ба, мы приехали! — звонко крикнул Митя, сын Серёжи.
Надежда Васильевна вытерла руки о фартук и поспешила в коридор.
— Серёженька! — она обняла сына. — Машенька! А где Митя? А, вот ты где, стрекозёл! Иди сюда, бабушка тебя расцелует.
Девятилетний Митя увернулся от бабушкиных объятий и юркнул в комнату, где сидел дед.
— Мам, не душите его, — улыбнулась Маша, снимая сапоги. — Он сейчас в таком возрасте, что стесняется нежностей.
— Ладно-ладно, — вздохнула Надежда Васильевна. — Проходите, раздевайтесь. Костя ещё не приехал.
— Опаздывает, как всегда, — хмыкнул Сергей, вешая куртку. — А чем так вкусно пахнет?
— Твоё любимое мясо по-французски сделала, — с гордостью сказала мать. — И салат «Мимоза».
— Ммм, объедение! — Сергей потёр руки. — Не то что Машкины диетические котлетки из сои.
— На себя посмотри, — толкнула его в бок жена. — Скоро в дверь не пролезешь со своими пельменями.
— Не ссорьтесь, — попросила Надежда Васильевна. — Сегодня хочу, чтоб все дружные были.
Когда семья собралась в гостиной, из прихожей снова раздался звонок.
— Наконец-то! — обрадовалась Надежда Васильевна и поспешила открывать.
На пороге стоял Костя с цветами и бутылкой вина.
— Привет, мамуль! — он чмокнул мать в щёку. — Извини за опоздание, на работе завал был.
— Да какое опоздание, сынок, — обрадовалась Надежда Васильевна, принимая цветы. — Главное, что приехал. А где Света? Не с тобой?
— Она дома осталась, голова разболелась, — ответил Костя, проходя в квартиру. — Просила извиниться.
— Жаль, — огорчилась мать. — А я-то думала, все сегодня соберёмся.
— В следующий раз, — пообещал сын.
Когда все уселись за стол, Надежда Васильевна начала разливать борщ по тарелкам.
— Кушайте, мои хорошие, — приговаривала она. — Только осторожно, горячий.
— Мам, ты как всегда, превзошла себя, — похвалил Сергей, попробовав борщ. — Пальчики оближешь!
— Спасибо, сынок, — зарделась Надежда Васильевна. — Старалась.
— А у нас новости, — сказала вдруг Маша, отложив ложку. — Серёжа, может, ты расскажешь?
— Да что там рассказывать, — отмахнулся Сергей. — Потом как-нибудь.
— Ну нет, сейчас давай, — настояла жена. — Чего тянуть?
— Что случилось-то? — встревожилась Надежда Васильевна.
— Да ничего страшного, — улыбнулся Сергей. — Просто мне предложили работу в Москве. В крупной компании, с хорошей зарплатой.
За столом повисла тишина.
— И ты согласился? — спросил наконец Иван Петрович.
— Ещё думаем, — ответил Сергей. — Предложение заманчивое, но переезд — дело серьёзное.
— А как же мы? — тихо спросила Надежда Васильевна.
— Мам, ну чего ты сразу? — поморщился Сергей. — Москва не край света. Будем приезжать на выходные, на праздники.
— Ага, как же, — проворчал Иван Петрович. — Сначала будете приезжать, а потом закрутитесь, забудете.
— Папа, ну зачем ты так? — обиделся Сергей. — Мы не забудем. Просто это шанс для нас. Такие предложения раз в жизни бывают.
— А Митю куда? — спросила Надежда Васильевна. — В школу-то новую поступать сложно будет.
— Мить, иди пока мультики посмотри, — велела Маша сыну. — Взрослые поговорить хотят.
Когда мальчик вышел, Маша повернулась к свекрови:
— Мы всё продумали. В Москве хорошие гимназии, я уже навела справки. Митю можно будет перевести. И жильё нам компания снимет на первое время.
— Здорово, — присвистнул Костя. — Повезло вам. А зарплата какая?
— В три раза больше, чем здесь, — с гордостью ответил Сергей.
— Ничего себе! — Костя присвистнул. — А меня с собой не возьмёшь?
— Да если б от меня зависело, — рассмеялся Сергей.
Весь ужин разговор крутился вокруг переезда. Сергей восторженно рассказывал о перспективах, Маша — о московских школах и кружках для Мити. Надежда Васильевна больше молчала.
Когда дело дошло до чая с тортом, она наконец решилась спросить:
— И когда вы думаете ехать?
— Через месяц, — ответил Сергей. — Новый год уже в Москве встретим.
— Так скоро? — ахнула мать. — А как же мы?
— Мам, ну что ты заладила? — раздражённо сказал Сергей. — Будто мы на край света уезжаем. Москва в двух часах езды. Сел на поезд — и приехал.
— Да, но... — начала было Надежда Васильевна, но осеклась, увидев предупреждающий взгляд мужа.
— Надя права, — неожиданно вмешался Иван Петрович. — Сначала два часа, потом четыре, а потом и вовсе забудете дорогу домой.
— Папа! — возмутился Сергей. — Ну что ты такое говоришь? Мы же не в Австралию переезжаем.
— А мне кажется, папа дело говорит, — вдруг подал голос Костя, который до этого молчал. — Переезжая в Москву, ты автоматически становишься москвичом. А москвичам до провинции дела нет.
— Какой ещё москвич? — возмутился Сергей. — Я всегда буду помнить, откуда я родом. И Митя будет помнить.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Иван Петрович. — Только вот жизнь штука сложная. Затянет вас новая жизнь, новые знакомства, и не заметите, как перестанете сюда ездить.
— Хватит! — стукнул кулаком по столу Сергей. — Что за похоронные настроения? Мы едем работать, а не умирать. Будем звонить, приезжать, деньгами помогать.
— Деньгами? — усмехнулся Иван Петрович. — А нам не деньги твои нужны, а ты сам, внук наш.
— Ох, ну началось, — закатил глаза Сергей. — Сейчас будете давить на жалость.
— Никто не давит, — спокойно сказал отец. — Просто факты констатируем.
— Да какие факты? — распалялся Сергей. — Вы уже нас похоронили! А мы просто хотим лучшей жизни добиться, деньги зарабатывать, чтоб и вам помогать, и самим не считать каждую копейку.
— Деньги — не главное в жизни, сынок, — тихо сказала Надежда Васильевна.
— Да ладно, мам, — фыркнул Сергей. — В наше время без денег никуда. Всё решают деньги, всё можно купить. Кто платит — тот и музыку заказывает. Кто платит — тот и говорит!
Последние слова он произнёс почти с вызовом, обводя взглядом родных.
Костя вдруг встал из-за стола. Не говоря ни слова, он достал из кармана джинсов бумажник и вынул оттуда пачку денег. Молча положил их перед братом.
— Это что? — опешил Сергей, глядя на деньги.
— Ты сказал, кто платит — тот и говорит, — спокойно ответил Костя. — Вот мои деньги. Теперь я говорю.
В комнате повисла напряжённая тишина. Все смотрели на Костю.
— И что ты хочешь сказать? — криво усмехнулся Сергей.
— А то, что ты не прав, — твёрдо сказал Костя. — Не всё в этом мире продаётся и покупается. Семью за деньги не купишь. Любовь родителей не купишь. Их боль от разлуки с сыном и внуком не заглушишь никакими деньгами.
— Кость, да ты что? — Сергей растерянно смотрел на брата. — Я же не предаю никого. Просто хочу устроиться получше, своим шанс дать.
— А родители? — не унимался Костя. — Им кто шанс даст? Ты уедешь, я, может, тоже куда-нибудь подамся. Кто с ними останется?
— Сынки, не ссорьтесь, — взмолилась Надежда Васильевна. — Не надо.
— Мама права, — кивнул Иван Петрович. — Не надо ссор. Серёжа сам решит, что ему важнее.
— А чего решать-то? — возмутился Сергей. — Что тут обсуждать? Я просто сообщил вам новость, а вы уже скандал раздули.
— Мы не скандалим, — покачал головой Костя. — Мы просто напоминаем тебе, что кроме денег есть и другие ценности. Например, возможность видеть, как растёт твой сын, как стареют твои родители. Быть рядом в трудную минуту, а не отделываться денежными переводами.
— Легко тебе говорить, — буркнул Сергей. — У тебя детей нет, о ком-то заботиться не надо.
— Зато есть родители, — парировал Костя. — За которыми тоже нужен уход и внимание.
Сергей опустил глаза. Он не знал, что ответить.
— Я... я не думал об этом, — наконец сказал он.
— Вот именно, — кивнул Костя. — Ты думал только о себе и своей мифической «лучшей жизни». А о том, что эта «лучшая жизнь» разобьёт сердце твоим родителям, ты не думал.
— Я не хотел никого обидеть, — тихо сказал Сергей.
— Серёжа, сынок, — Надежда Васильевна подошла к сыну и обняла его. — Мы не обижаемся. Мы понимаем, что тебе нужно двигаться вперёд. Просто... просто мы будем скучать.
— Мам, я тоже буду скучать, — Сергей обнял мать. — Но ведь это не конец света. Мы будем приезжать, честно.
— Знаешь что, — вдруг сказал Иван Петрович. — А давай мы с мамой тоже переедем в Москву. Квартиру продадим, купим там поближе к вам. И внук под присмотром будет, и вам помощь.
— Что? — Сергей с удивлением посмотрел на отца. — Вы бы согласились?
— А чего нет? — пожал плечами Иван Петрович. — Мы с мамой ещё не старые, адаптируемся. Зато все вместе будем.
— Пап, ты серьёзно? — Сергей не верил своим ушам.
— Вполне, — кивнул отец. — Вот только... — Он посмотрел на младшего сына. — Костя как-то один останется.
— Да ладно, — махнул рукой Костя. — Я же не маленький. И потом, я всегда могу приехать к вам.
Надежда Васильевна переводила взгляд с мужа на сыновей. Она не ожидала такого поворота.
— А ты что думаешь, мам? — спросил Сергей. — Ты бы согласилась переехать?
— Я... я не знаю, — растерялась Надежда Васильевна. — Конечно, быть рядом с внуком — это счастье. Но здесь вся жизнь прошла...
— Подумайте, — улыбнулся Сергей. — Не торопитесь с решением. И мы ещё подумаем, правда, Маш?
Маша, всё это время молчавшая, кивнула.
— Я поддержу любое твоё решение, — сказала она мужу. — Главное, чтобы все были счастливы.
Костя молча смотрел на деньги, лежащие на столе. Сергей перехватил его взгляд и покачал головой.
— Забери, — сказал он. — Не нужны мне твои деньги. Я и так всё понял.
— И что ты понял? — спросил Костя.
— Что семья важнее любых денег, — ответил Сергей. — И что счастье не в том, где ты живёшь и сколько зарабатываешь, а в том, с кем ты рядом.
Костя удовлетворённо кивнул и убрал деньги в карман.
— То-то же, — сказал он, и все рассмеялись, почувствовав, что напряжение спало.
— А знаете что, — вдруг сказала Маша. — А давайте Митю на лето здесь оставлять, с бабушкой и дедушкой? Всем хорошо будет: и ему на свежем воздухе, и вам не скучно.
— Отличная мысль! — обрадовалась Надежда Васильевна. — Мы бы с ним на дачу ездили, грядки полоть, ягоды собирать.
— Вот и славно, — кивнул Иван Петрович. — А там, глядишь, и мы решимся переехать. Не сразу, конечно, со временем.
— Договорились, — улыбнулся Сергей. — А теперь давайте всё-таки попробуем мамин торт, а то он так соблазнительно выглядит!
Вечер закончился на удивление хорошо. Сергей с Костей долго сидели на кухне, вспоминая детство, Маша помогала Надежде Васильевне с посудой, а Иван Петрович рассказывал внуку истории о своей службе в армии.
Когда пришло время прощаться, Надежда Васильевна крепко обняла каждого.
— Приезжайте почаще, — попросила она. — Не забывайте стариков.
— Не забудем, мама, — пообещал Сергей. — Теперь точно не забудем.
И она знала, что на этот раз он сдержит слово. Потому что сегодня он понял самое главное: кто платит — тот, может, и говорит, но кто любит — тот всегда услышан.