Экран телефона не переставал мигать от новых сообщений. Тридцать уведомлений от Вадима за последний час. «Руслан, ты где? Пятнадцать лет не виделись, а ты опаздываешь!»
Я невольно улыбнулся, вспоминая наше детство в соседних дворах, совместные игры и разговоры о будущем. Удивительно, как судьба уводит даже самых близких людей в разные стороны.
Я остановил машину у нового ресторана в центре, на котором Вадим настоял без вариантов — «Только там, Рус, нам есть что вспомнить!» Любопытно, что он подразумевал?
Вадим почти не изменился — те же живые глаза, та же широкая улыбка. Только в волосах серебряные нити, да морщинки у глаз глубже.
— Руслан! — он подскочил со стула, размахивая руками как ребёнок. — Неужели это ты!
Я обнял его, хлопая по спине. Тепло разлилось внутри — некоторые связи время не разрушает.
— Сто лет, сто зим, — сказал я, присаживаясь напротив.
— И ты совсем не изменился, — Вадим внимательно осматривал меня. — Только солиднее стал. И дорогие часы, я заметил.
Он подозвал официанта и заказал кофе. Потом повернулся ко мне, глаза блестели от волнения.
— Знаешь, я следил за тобой в соцсетях. Не удержался, — признался он. — Видел твои фотографии с международных форумов. Красавчик, ты выбрал свой путь! — крикнул он, снова хлопая меня по плечу.
Мы пили кофе, вспоминали школу.
— Ну рассказывай, как жизнь складывается? — я решил перехватить инициативу.
— Да что там рассказывать, — Вадим пожал плечами, но в его голосе сквозила гордость. — Я теперь управляющий региональной логистической компании. Небольшая, но перспективная компания. Три года назад женился на Кате, моей однокурснице, помнишь её?
Я покачал головой. Девушек у Вадима всегда было много.
— Неважно. У нас сын, Артёму два года. Купили трёхкомнатную квартиру в кредит на окраине города. Ничего особенного, но нам хватает, — он отпил кофе. — А ты? Я смотрю, ты теперь большой человек. Заграничные конференции, деловые костюмы.
В его интонации появились оттенки, которые я не смог точно определить. Интерес? Удивление? Восхищение?
— Да как сказать, — я пожал плечами. — Десять лет назад решил рискнуть и открыл свою фирму по разработке умных систем для добывающей промышленности. Знаешь, автоматизация процессов, защита окружающей среды, всё такое. Сначала было тяжело, но три года назад мы вышли на международный рынок. Сейчас у нас офисы в четырёх странах.
Вадим присвистнул.
— Впечатляет! А как с семьей?
— Женат на Алине уже шесть лет. У нас двойняшки, Марк и Мирослава, пять лет. Живём в коттедже за городом, купили его, когда компания начала расти. Алина занимается благотворительным фондом для одарённых детей.
Вадим заёрзал на стуле, его улыбка стала натянутой.
— А доход какой, если не секрет? — спросил он внезапно. — Компания-то наверное миллионы приносит?
Я замешкался. Говорить о деньгах мне всегда было неловко. Но ведь он сам спросил...
— В хороший месяц около десяти миллионов чистыми, — ответил я честно.
Выражение лица Вадима застыло. Он задумчиво водил пальцем по краю чашки, не поднимая глаз.
— В месяц? — переспросил он тихо.
Я кивнул.
— А ты? — спросил я, чувствуя нарастающую неловкость.
— Около миллиона... в год, — его голос стал едва слышным.
Что-то изменилось в его лице. Оно стало более сдержанным, не таким оживленным. Словно между нами возникла невидимая стена.
— Но ведь не в деньгах счастье, — попытался я разрядить обстановку.
— Конечно, — Вадим натянуто улыбнулся. — Просто не думал, что разница будет такой... значительной.
Следующие два часа мы говорили обо всём: о школе, общих знакомых, политике, спорте. Но что-то неуловимо изменилось. Его шутки стали колкими, комментарии о моей жизни — с примесью зависти.
— А твоя Алина, наверное, не работает? Сидит дома на всём готовом? — спросил он, когда я рассказывал о последнем благотворительном проекте жены.
— Она руководит фондом, это серьёзная работа, — ответил я. — Просто ей не нужно зарабатывать на жизнь, поэтому она может заниматься тем, что действительно важно.
— Ну да, когда муж миллионер, можно и благотворительностью побаловаться, — хмыкнул Вадим. — А моя Катя вкалывает бухгалтером, чтобы мы могли оплачивать ипотеку и частный детский сад для Тёмы.
Эта фраза повисла в воздухе. Я не знал, что ответить. Сравнивать наши жизни было бессмысленно — у каждого свой путь.
— Может, я мог бы помочь тебе с работой? — предложил я. — У нас как раз открывается филиал здесь, нужны хорошие управленцы с опытом в логистике.
Лицо Вадима побагровело.
— Думаешь, я нуждаюсь в твоей благотворительности? — процедил он. — Я справляюсь сам, без подачек от школьных друзей.
— Это не подачка, — растерялся я. — Это возможность. Я бы не предложил, если бы не знал, что ты справишься.
— Знаешь что? — Вадим резко встал. — Не всем нужно быть миллионерами, чтобы чувствовать себя счастливыми. У меня есть то, что не купишь за деньги — искренность, настоящая семья.
— А у меня, значит, ненастоящая? — я тоже начал злиться.
— Не знаю, — он пожал плечами. — Но я точно знаю, что когда у человека слишком много денег, у него меняются приоритеты. Ты уже не тот Руслан, с которым я вырос.
Я медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.
— Вадим, я тот же человек. У меня просто получилось построить успешный бизнес.
— И теперь ты смотришь на таких, как я, сверху вниз, — он горько усмехнулся. — "Бедный Вадим, всего миллион в год зарабатывает. Надо его пожалеть, предложить работку".
— Я никогда...
— Хватит, — оборвал он меня. — Знаешь, я рад был увидеться. Но, наверное, на этом и закончим. У тебя своя жизнь, у меня своя.
Он бросил на стол деньги за кофе.
— За мой кофе я сам могу заплатить, — с нажимом произнёс он, глядя мне в глаза.
А потом он ушёл, даже не обернувшись. Я сидел, глядя ему вслед, и пытался понять, что пошло не так.
***
Вечером я рассказал Алине о встрече. Мы сидели в гостиной нашего дома, дети уже спали наверху.
— Знаешь, мне кажется, дело не в деньгах, — задумчиво сказала она, откладывая планшет. — Вернее, не только в них. Вадим, наверное, всю жизнь думал, что вы идёте параллельными путями. А сегодня понял, что твоя дорога увела тебя гораздо дальше, чем он мог представить.
— Но разве я в этом виноват? — я медленно покачал головой. — Я никогда не хвастался своими достижениями.
— Дело не в вине, — Алина села ближе и взяла меня за руку. — Просто некоторым людям трудно принять, что кто-то достиг большего. Особенно если этот кто-то — твой друг детства, с которым ты начинал с одной точки.
Я вспомнил, как изменился взгляд Вадима, когда я назвал сумму. Словно я невольно лишил его чего-то важного — возможно, представления о нашем равенстве?
— Я хотел предложить ему работу, а он воспринял это как оскорбление, — пробормотал я.
— Потому что для него это прозвучало как "я добился многого, а ты нет — позволь мне тебе помочь", — пояснила Алина. — Ты непреднамеренно затронул его самооценку.
Я вздохнул. Может, она права.
— Думаешь, стоит ему позвонить?
— Дай ему немного времени, — посоветовала Алина. — Пусть осмыслит ситуацию. А потом, если хочешь сохранить дружбу, найди способ общаться как раньше. Не как руководитель крупной компании, а как товарищ из детства.
***
Прошла неделя. Потом месяц. Я несколько раз пытался связаться с Вадимом, но получал лишь короткие, формальные ответы. «Занят», «Потом созвонимся», «Много работы». Каждый раз — вежливый отказ.
Через три месяца я увидел его случайно в торговом центре. Он заметил меня первым — и быстро свернул в сторону, притворившись, что изучает витрину магазина. Я подошёл сам.
— Привет, Вадим. Как дела?
Он обернулся, его лицо выглядело напряжённым.
— А, Руслан. Нормально, спасибо. Извини, спешу, встреча через десять минут.
— Может, выберем время и посидим где-нибудь? — предложил я.
Вадим посмотрел мне в глаза, и я увидел в его взгляде смесь зависти и обиды.
— Знаешь, у нас теперь слишком разные жизни, — сказал он наконец. — Ты со своими миллионами, я со своими проблемами. О чём нам разговаривать? Ты будешь рассказывать про новый дом, а я про то, как выплачиваю ипотеку? Или ты будешь жаловаться, что твоя яхта слишком маленькая?
— Вадим, я никогда...
— Нет, — перебил он меня. — Я рад за тебя, правда. Ты молодец. Но каждый раз, когда я буду видеть тебя, то я буду чувствую себя... неудачником. А это не то чувство, которое я хочу испытывать.
Он посмотрел на часы.
— Мне пора. Удачи тебе, Руслан.
И он ушёл, больше не оглядываясь.
***
Вечером я рассказал Алине о встрече.
— Знаешь, некоторые люди просто не могут принять чужой успех, — сказала она задумчиво. — Особенно если этот успех напоминает им о собственных нереализованных амбициях.
— Неужели деньги могут всё перечеркнуть? — возразил я.
— Дело не в деньгах, — покачала головой Алина. — А в том, что они значат для Вадима. В его картине мира ты теперь живое напоминание о том, чего он сам не достиг.
Я долго размышлял над её словами. Возможно, она права. Но лёгче от этого не становилось.
***
Прошёл год. Я больше не видел Вадима, хотя иногда натыкался на его фотографии в социальных сетях. Судя по всему, он сменил работу.
На одной из фотографий он стоял с группой коллег, получая какую-то награду. Его улыбка выглядела искренней и радостной. Я был рад за него, хотя и жалел, что наши дороги так и не сошлись снова.
Иногда я проезжал мимо нашего старого двора и видел ту самую лавочку у клёна. Там всегда сидели незнакомые люди. Студенты с учебниками, пожилые пары, молодые мамы с колясками. Жизнь шла своим чередом.
В один из таких дней я остановил машину и подошёл к лавочке. Она была пуста. Я сел, прикоснулся к дереву, вспоминая, как когда-то мы с Вадимом строили здесь планы на будущее. Забавно, но ни один из нас не представлял, что наши планы в итоге разведут нас по разным сторонам.
Телефон зазвонил, прерывая мои размышления. Это был новый партнёр из Европы, обсуждение контракта не терпело отлагательств. Я ответил, встал с лавочки и пошёл к машине, погружаясь в рабочие вопросы.
Старая дружба осталась в прошлом. Наверное, некоторые связи не выдерживают испытания не столько деньгами, сколько разницей в жизненных путях. Иногда приходится принять, что близкий когда-то человек просто не готов радоваться твоим успехам, если его собственная жизнь сложилась иначе.
Я часто вспоминаю Вадима и надеюсь, что он счастлив. А ещё — что когда-нибудь он перестанет сравнивать свою жизнь с чужой. И найдёт в ней то, что принесёт ему настоящее удовлетворение.
Простой сюжет — а задевает до мурашек👇🏻
Спасибо за подписку! "Радость и слёзы" — про нас, про жизнь, про чувства. Радуюсь, что вы со мной!