Начало:
- Их больше, чем все прошлые разы! - с некоторой тревогой воскликнула Аглая, вытягивая руки.
Хорошо, что помощники Стаса и Ники поставили теням людей защиту. А иначе было бы совсем плохо.
Потому что теневые монстры надвигались отовсюду, словно вырастая из-под земли. Но защита давала свои результаты - насколько быстро тени появлялись, настолько же быстро пятёрка магов их уничтожала, а также она смягчала физический урон, когда тени наскакивали и подбирались к ним. Ника помнила, что даже с защитой тени всё равно могли хватать и царапать, но всё же она прилично смягчала ущерб.
Девушка подчинила себе несколько теней, которые стали теперь на их стороне, и дело пошло ещё быстрее.
Отбиваясь от монстров, все пятеро двигались всё ближе к склепу, где томились тени, похищенные Никифором. Стас с удивлением отметил, что в этот раз Ника довольно ловко орудует ножом, двигаясь весьма расслабленно и даже отчасти грандиозно. Раскрылась ведьмочка... Он улыбнулся и продолжил, поджигая очередную порцию теней. Наверное, в этом есть и его заслуга.
Склеп встретил их зияющей чернотой прохода, который охранялся целым скопищем теней.
- Все вместе! - скомандовал Стас, - Даня, давай воздуха побольше, я сейчас огоньку поддам. Замутим фейерверк!
- Окей! - кивнул Даня и тоже выставил руки вперёд.
- Интересно, Никифор здесь? - шепнула Ника, обращаясь к Аглае, - Было бы лучше, чтобы был здесь, чтобы сто раз в мир теней не ходить!
Кажется, древнее зло услышало её мысли. В то время, как тени, охраняющие проход, стали испаряться буквально на глазах, откуда-то слева послышался шорох.
Ника обернулась и с ужасом увидела, что неподалёку от них выросла длинная, подёрнутая сиреневой дымкой жуткая тень. Тогда, когда она видела чудище впервые, у него были белые глаза. Сейчас же они светились жёлтым пламенем.
Все обернулись. Чёрная, огромная тень Никифора подняла руки и из пустоты, будто из ниоткуда, высыпали ещё тени. Злобное существо не желало отдавать без боя свою пищу.
А потом он вытянул руки вперёд и всех пятерых отбросило мощной волной, похожей на взрывную...
- Защиту пробивает! - закричала в ужасе Аглая, поднимаясь на ноги.
Стас вскочил и пальнул в колдуна огнём, но пламя только обогнуло его.
- С*кин сын сидел и набирал силу, поэтому и не высовывался! Чёрт! - с досадой прокричал Стас, - Нежинский ошибся, не надо было тянуть с вылазкой!!!
- Я помогу! Давай ещё его поджарим! Защита должна пробиваться! - крикнула Ника, вставая рядом со Стасом, - Ребята, займитесь тенями!
Аглая, Коля, Даня, Ишим и Аспир, кто чем умел, уничтожали тени, которые Никифор как будто поднимал из-под земли.
- Здесь древнее кладбище, - крикнула Аглая, - Тут друг на друге люди захоронены, вот и лезут!
К своему ужасу Ника начала понимать, что слабеет. Вызывать огонь давалось всё сложнее, а защита Никифора, который уже с некоторым превосходством скалился клыкастой пастью, и не думала исчезать, лишь слегка поддаваясь воздействию. Зато их защита была уже вся в прорехах, что никак не располагало к добавлению боевого духа. Их тени не ощущали боли, но там, снаружи, оставшиеся ведьмы к своему ужасу замечали, что тела ушедших в мир теней постепенно и всё сильнее покрываются ранами и ожогами...
- Защита хорошо действует на магию, но слабо действует на физический урон! - крикнул Стас, - Прикройте меня! Я к этому ушлепку, надо вырубать его врукопашную!!! Никусь, выключай фейерверк! И дай нож.
С этими словами, буквально отобрав у Ники из руки нож, он бросился к Никифору, который явно не ждал такого нападения.
- Нееет!!! - закричала Ника, чувствуя, как грудь сжимает тисками. Эмоции и страх теневое тело испытывало также, как и физическое.
Стас почти достиг цели, но колдун поджарил его огнём. Голубая завеса над тенью ведьмака уже была больше похожа на ошмётки, но пока ещё защищала от излишнего воздействия, тем более Стас догадался использовать дополнительную защиту, поставив её самостоятельно...
Ника завыла в отчаянии и уже готова была кинуться за ним, как вдруг её будто тряхнуло и прошибло разрядом откуда-то изнутри, она вытянула руку, закатывая глаза и силуэт Стаса заволокло сиреневой дымкой, такой же, как у Никифора... Ника выдохнула, сама не ожидая от себя такого. Это совсем другой уровень защиты, неподвластный почти никому.
Молодой ведьмак наконец подбежал и в прыжке впечатал ногой в грудь колдуну. И да, он был прав. От физического воздействия защита помогала, но гораздо хуже, чем от магии. Колдун отлетел и ему пришлось отвлечься, чтобы ментальным ударом ответить Стасу. Парня тряхнуло и даже слегка отбросило назад, когда он получил невероятно мощную взрывную волну, но усиленная защита, выставленная Никой, прилично смягчила удар. Он собрался и вновь кинулся на колдуна.
Ника вытянула руку, подняла с земли огромный булыжник и швырнула его в колдуна.
Чудище, получив камнем, не упало, но отвлеклось. Оно хотело было снова вытянуть когтистые руки, но Стас уже был близко и вновь наскочил на него, нанеся сразу несколько ударов, в том числе и ножом, по уродливому созданию. Чудище снова отвлеклось.
Ника тем временем натравила на него несколько теней, которые подчинялись ей. И вдруг опять что-то пошло откуда-то из глубины подсознания, изнутри, как будто это не зависело от неё в полной мере. На этот раз девушка сделала жест, будто тянет за ниточки, и увидела, как сиреневая завеса над колдуном поддаётся её движениям и утягивается по направлению к ней. Она как будто разматывала клубок.
Стас увидел, что защита Никифора ослабла, довольно улыбнулся и применил любимое оружие, поджарив чудище.
Колдун явно не ожидал такой слаженной атаки. Порядком израненный, он неожиданно развернулся, быстро отскочил в сторону, открыл портал и вынырнул туда.
Ника только и успела, что с ужасом закричать, увидев, как Стас прыгает за колдуном в портал и тот захлопывается за ними...
- Нет!!! Нет!!! - беспомощно орала Ника, которой было уже плевать и на тени, и буквально на всё.
Сердце рухнуло куда-то в пятки.
- Ника, я покажу тебе след, который тянется после закрытия портала, - вдруг услышала она голос Аглаи позади себя.
Теневая рука астральной ведьмы оказалась перед её лицом и Ника отчётливо увидела картину.
Общежитие. Ночной клуб, где она впервые увидела тень. Парк, где она почти что оказалась в мире теней впервые... Где-то здесь.
- Я знаю это место, - прошептала Ника, - Быстро выпрыгиваем и едем туда.
- Секунду, - улыбнулась Аглая, проделала какие-то манипуляции руками перед склепом, пока Ника, Коля и Даня уничтожали последние тени, а потом вновь повернулась и пояснила, - Я сняла заклятие, которое держит здесь тени. Выводи нас. Кристина и Саша теперь смогут их беспрепятственно вытащить.
Ника открыла портал и вытолкала наружу Аглаю, Колю и Даню. Демона и ангела с ними уже не было, у них закончилось время. Все вместе добрались до своих тел, и уже из машины, пока Ника объясняла остальным, куда нужно ехать, Аглая позвонила Кристине и сказала, чтобы те вытаскивали души, которые удерживало заклятие.
***
В больнице, где лежали люди с необъяснимыми инсультами, сегодня была невероятно насыщенная ночь. Удивительно, но как только двое молодых врачей, которые не так давно приехали на подмогу местным докторам, заходили в палату к человеку, тот тут же просыпался, будто и не было инсульта...
И когда почти все инсультники, кроме тех, кто страдал от этого заболевания по естественным причинам, необъяснимым образом выздоровели, пара докторов сообщили, что им нужно уехать. К слову сказать, целители значительно облегчили состояние и тех пациентов, которые заболели не по вине колдуна.
Кристина и Саша спешили, понимая, что теперь уже их соратникам явно понадобится помощь.
***
Автомобили, уже без защиты, припарковались возле парка посреди города.
Нике было всё равно, увидит кто-то, как она открывает портал, или нет. Ею двигало только одно - найти и вернуть Стаса.
Мгновение - и Ника с Аглаей уже вновь прыгнули в мир теней, серый, мрачный и безжизненный.
- Где они могут быть? - с тревогой спросила Ника, вслушиваясь в тишину.
- Где-то здесь... - закрутила головой Аглая, - Включай свои ощущения, Ника. Ты должна почувствовать своего предка, у вас связь.
Но как бы Ника не сосредоточилась, она не могла ничего почувствовать.
И вдруг вдалеке она увидела, что по пустынной, мрачной дорожке им навстречу, опустив голову, бредёт Стас.
Он поравнялся с ними и посмотрел на обеих растерянным, абсолютно ошарашенным взглядом. Даже выражение теневого лица явно выражало полнейшее недоумение, как будто здесь случилось нечто такое, что привело его в шокирующее состояние.
Но Ника это не сразу заметила. Она бросилась к нему, вцепившись в плечи:
- Ты его убил?
Он отрицательно покачал головой и пробормотал:
- Не я. Его убил не я.
- А кто? - непонимающе спросила Ника. Аглая также вопросительно уставилась на ведьмака.
- Не важно. Он уже ушёл.
- Твой отец? Его тень здесь? - догадалась Ника.
Стас кивнул, обнимая девушку, и сказал:
- Пошлите отсюда.
***
Лишь когда пара теневых колдунов и их соратники вернулись в особняк, встретившие их Зинаида, Елена и Татьяна смогли "оценить" последствия этой опасной вылазки.
В основном на телах остались ожоги и порезы от когтей теневых монстров. Аглая получила порезы на руках и животе, пару ожогов, ссадины от камней, на которые упала, когда Никифор сбил всех разом ментальной волной. Даня и Коля - то же самое. Больше всего досталось, как ни странно, Стасу, потому что пока Ника не выставила защиту, Никифор неплохо его подпалил. Но также все переживали за Нику и её ребёнка, хотя из внешних ран у девушки в основном были ссадины и несколько порезов. Там, в мире теней, все старались прикрывать её тщательнее всех.
Кристина вытерла пот со лба, отходя от Стаса, пока извечно молчаливый Саша осматривал Нику.
- Всё в порядке, с ребёнком всё хорошо, - буркнул целитель и занялся Даней, имевшим ожог на руке, а также раны и ссадины.
Сегодня ночью все уснули без памяти, как только целители завершили свою работу... Даже обсуждать то, что Григорий теперь тень и находится там, в мире теней, не было ни сил, ни желания. Григорий не был теневым ведьмаком и не мог ни подчинять себе тени, ни с лёгкостью выпрыгивать в материальный мир, ни тем более взаимодействовать с тенями людей, чтобы представлять такую же опасность, как Никифор.
***
Утром Нику разбудило прикосновение руки Стаса к животу. Девушка открыла глаза и увидела, как ведьмак с улыбкой рассматривает её живот и гладит его.
- Там малыш. Обалдеть, - усмехнулся Стас.
Ника засмеялась:
- Ведьмачонок. И удивляться нечему, всё естественно.
Она налила в стакан воды из кувшина, который стоял рядом на тумбочке, с жадностью выпила его и наконец окончательно проснулась.
А потом окончательно уселась в кровати и оценила, что у Стаса подпалена щека и следы от ожогов на руках и груди. Девушка строго посмотрела на него:
- Ты понимаешь, что ты бросился на колдуна, совершенно не думая о последствиях? Ты мог погибнуть!
Ника вздохнула и опять легла, с укоризной глядя на ведьмака.
Стас усмехнулся и притянул Нику к себе, подвигаясь ближе. Погладила по обожжённой щеке, отметив, что сейчас ожог выглядит, как красное пятно, а не как вчера - лопнувшими волдырями. Кристина определённо проделала большую работу. Возможно, даже шрама не останется. С ужасом представила, какой был ожог на боку четыре года назад, если остался заметный шрам и даже Кристина не смогла сделать так, чтобы его не было. Почему в этот раз, в мире теней, Григорий не попытался убить сына, а наоборот, помог ему?
- Ну так нужно же было действовать, а не просто стоять и смотреть, как он глумится! - непринуждённо пожал плечами Стас.
- Ты вообще не думаешь о себе. Видимо, Нежинский выработал у тебя рефлекс кидаться в пекло и быть готовым погибнуть в любой момент.
Стас опять усмехнулся:
- Ты выставила мне мощную защиту. Уж не знаю, чисто твои это способности или беременность так действует. Надо у Аглаи спросить.
- Я испугалась за тебя, - улыбнулась Ника, притягивая его к себе.
Ведьмак уже откровенно сверлил её голодным взглядом, постепенно начиная наглаживать руками. Он явно был настроен не на серьёзные разговоры, а на кое-что другое.
- Я слышала, как он назвал тебя выродком Тёмного, - продолжила Ника, - Видимо, он говорил тебе это слишком часто и с раннего детства. Так часто, что убедил тебя, что ты действительно ошибка природы и лишний на этом свете. Никому не нужный.
- Сначала я тебя лечил от застенчивости, теперь ты лечишь меня от моих комплексов? - с улыбкой прошептал Стас и приспустил Нике бретельку ночнушки. Покрыл короткими поцелуями её плечо. Затем залез сверху и навис над ней, целуя ключицу.
- Просто не делай так больше, - шепнула Ника. Запустила пальцы ему в волосы, чувствуя, как нарастает томление, - Ты МНЕ нужен. И ребёнку, который у нас будет, нужен папа. Раз уж так вышло, не делай его сиротой. Мы оба с тобой без отцов росли...
Говорить стало тяжелее, так как от прикосновения его губ выше, по ключице, к шее, перехватывало дыхание. Так до кучи ещё и рука скользнула по талии к бедру, заодно стягивая с девушки бельё.
- Никусь, у меня голова уже отключается, всё, - хрипло шепнул Стас, - Я тебя понял. Буду осторожнее.
Ночнушка улетела на пол.
- Вот и отлично, - пробормотала Ника, призывно выгнулась и обхватила его ногами.
Ну а дальше, когда оставшаяся одежда тоже полетела на пол, было точно не до разговоров...
***
В гостиной собрались только к вечеру, когда проснулась Кристина, которая сегодня проспала дольше всех. У неё, как ни странно, ушло больше всего энергии на возвращение теней в тела в больнице и последующую помощь соратникам. Оставалось одно незавершённое дело, прежде чем Ника и Стас уедут в город решать проблемы со своей вполне реальной учёбой, а также думать над остальными вопросами.
Лена умоляюще посмотрела на Стаса:
- Стасик, ну верни Володю, пожалуйста... Я обещаю, он больше так себя вести не будет...
Ведьмак улыбнулся и отрицательно покачал головой:
- Потом. Пускай посидит, подумает. Мы съездим, с учёбой порешаем, а потом я вернусь и тогда... может быть... Не знаю.
- Какой ты беспощадный! - надулась Елена.
Ника тронула Стаса за плечо и шепнула, обезоруживающе улыбаясь:
- Ладно уж... Верни его. Я думаю, он всё понял.
Её улыбка растопила лёд. Парень вздохнул, вытянул руку и открыл красный портал, откуда примерно через минуту вышел растерянный, растрёпанный, с распухшим синим носом, слегка дымящийся Нежинский. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но глядя на осуждающие взгляды собравшихся промолчал.
Сел на свободное место, оставив во главе стола Аглаю.
- Чего уселся? - с издёвкой спросил Стас, - На своё место пойдёшь?
Нежинский судорожно помотал головой и отмахнулся:
- Потом.
- Как отдохнул? - опять ехидно спросил Стас.
Магистр покосился на него, потом на Нику, и ответил:
- Превосходно. Очень тепло встретили. Я бы сказал, горячо. Прямо огненно.
- Дебильные мысли как, отпустили? - не прекращал глумиться молодой ведьмак.
- Отпустили, - кивнул магистр и опустил голову.
- Так, давайте уже расскажем магистру, как всё прошло, - решила прервать затянувшееся издевательство над главным Аглая.
Стас ещё раз ехидно улыбнулся, глядя на магистра, который потирал синюшный, судя по всему, сломанный нос и косился на ведьмака. Парень решил, что пока хватит глумиться.
- Магистр, докладываю. Никифора больше нет. Он уничтожен. И мы все стали свидетелями кое-чего необычного. Ника, я видела защиту, которую ты поставила Стасу, - улыбнулась Аглая, - Это невероятно. Это редчайшая способность, такую защиту не умеют делать даже наши помощники. Она гораздо лучше защищает от магического воздействия. Да, от физического она действует аналогично обычной, но она прочнее, её сложнее пробить. И то, как ты сняла с колдуна защиту, я тоже заметила. Я сегодня поболтала кое с кем в астрале и мне сообщили, что твои способности усиливает будущий малыш. Наиболее вероятно, ребёнок будет иметь совокупность ваших способностей и по силе превзойдёт вас обоих...
- Почему Григорий не тронул Стаса? - спросила Ника, - И почему Никифор так страшно выглядит, он же был человеком?
Аглая вздохнула и ответила:
- Насчёт внешности Никифора отвечу. Темнота со временем меняет облик Тёмного мага. Он в прямом смысле становится чудовищем. А вот насчёт Григория вам не ответит никто. Возможно, существование тенью его слегка изменило и он, увидев родного человека, просто инстинктивно помог. Неизвестно. Пока можно выдохнуть. В виде тени там, в мире теней, он не опасен. Это его наказание за злодеяния.
- И ещё кое-что, - сказала вдруг Кристина, - Среди пострадавших был ректор вашего университета. Был очень благодарен мне за спасение. В общем, мы с Сашей с ним поболтали немного... Короче, Стас, твой диплом у тебя в руках. Считай, ты уже инженер-механик и можешь устраиваться на нормальную работу, чтобы содержать семью, - слово "нормальную" Кристина выделила особенно тщательно, - Ника, и твой экзамен, и даже стипендия на месте.
Ника и Стас переглянулись.
Нежинский всё ещё задумчиво потирал нос. А потом вздохнул и сказал:
- В общем, ребята. Ника, Стас. Можете возвращаться в город. Женитесь, хотите, оформляйте академический отпуск Нике. Хотите не оформляйте, за малышом присмотреть есть кому. Гильдия всегда к вашим услугам. Возможно, мы переберёмся в город. Поможем воспитывать ребёнка, да и с любым вопросом поможем. Вы часть семьи. И да... Будет у вас квартира в городе. Небольшая пока, на аппартаменты у меня денег нет, но квартира вам будет. Считайте, это моё извинение за причинённые мною... действия.
- Я и сам могу заработать, - отрезал Стас.
- Где? На зарплату купишь? - засмеялась Ника. Она была не против щедрого подарка, - Или на стройке подрабатывать будешь, как тогда? Пускай извиняется, я лично не против. Нам ребёнка растить где-то надо.
Все как-то странно переглянулись.
- Он тебе про стройку наплёл? - хихикнула Аглая.
Ника удивилась и вопросительно посмотрела на Стаса.
- Ну да...
Ведьмак слегка опустил голову и закрыл глаза рукой, чуть раздвигая пальцы. Ника улыбнулась. Опять спрятался. Подсматривает своими хитрыми голубыми глазами и усмехается. Вот этот вот ребяческий жест в сочетании с довольно немаленькой фигурой всегда казался ей чертовски обаятельным. Уже давно. С момента знакомства. А она не замечала...
Нежинский засмеялся:
- Ты думаешь, он только мне носы ломает? Стасик твой участием в подпольных боях без правил заработал себе на машину. Машина новая, а не как он тебе наверняка соврал, старенькая, дешёвая. С его способностями это не сложно. Чуть-чуть хитрости, немножко незаметно применил свои способности и вуаля - бой выиграл, деньги в кармане.
- Я не вру, - возразил Стас, - Я недоговариваю. Берегу нервы окружающих. Не то, что ты, Нежинский.
В это время к магистру подошёл Саша и стал лечить ему нос.
Ника с укоризной посмотрела на Стаса, который всё ещё сидел с рукой на лице:
- Не делай так больше. Пожалуйста. Противоречивый ты человек. То безобидно на гитаре играешь, то людей бьёшь.
Тот неуверенно кивнул:
- Постараюсь.
Встали и пошли в комнату, чтобы одеться и собрать вещи. Впереди - совершенно другая жизнь. Со способностями, без смертельной опасности для всех людей, вместе, как обычные люди. Ну как, обычные... До поры, до времени. Пока не придёт другая опасность. Ну а сейчас...
- В общагу? - спросила Ника.
- Сегодня - да, - ответил Стас, - А с завтрашнего дня буду искать съёмную квартиру. Не верю я Нежинскому. Сам на жильё заработаю.
- Ломая людям носы? - засмеялась Ника.
- Посмотрим, - ответил Стас, поцеловал её и крепко прижал к себе, - Ты лучше скажи, замуж за меня пойдёшь?
Ника прижалась головой к его груди и без раздумий ответила:
- Конечно да.
Конец.
Желающим материально поддержать автора:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575