Если бы не обстоятельства, я бы вряд ли взялся за эти записи. Но нужно собраться с мыслями и начать по порядку...
Семь лет назад поздним вечером мы с другом отмечали покупку машины. Ничего выдающегося — обычная "десятка", которая хоть с толкача, но заводилась. Решили заехать к нашему бывшему однокласснику, тому самому "умнику", поступившему в университет. А мы? Нам и школьного образования хватило.
Сидели у него в комнате, наигрывали что-то на гитаре, курили. Позже присоединился ещё один наш приятель — с лицом обиженного работяги, у которого отобрали обед. Немного поворчал, что его сразу не позвали — мол, мог бы и к нему зайти, раз мать не дома. Характер у него был взрывной, но в целом парень надёжный.
Успокоился, когда мы извинились и подвинулись на диване. Обсуждали машину, всякие технические моменты — я в этом не разбираюсь, детали уже стёрлись из памяти. Хотели купить пива, но водитель внезапно проявил ответственность: "Я же за рулём". Решили обойтись без алкоголя.
Потом перешли на кухню. Друг, новый владелец "ласточки", заметил кофемашину и предложил приготовить напиток. Впервые видел такую дома — раньше только в магазинах или у отца на работе. Устройство выглядело солидно — с трубками для подачи молока и сливок. Я попросил кофе с молоком. Хозяин квартиры покрутил носом ("Кто пьёт кофе ночью?"), но налил.
Засиделись на кухне. Разговор плавно перетёк на мистические истории — что бы вы сделали, услышав стуки в стене или странные звуки на балконе?
"У меня есть пара таких случаев", — начал один из друзей. — "Конечно, всему есть объяснение, но раз уж тема поднялась..."
"Ты всегда так начинаешь, а потом выдаёшь нечто жуткое", — заволновался хозяин квартиры. — "А я потом один дома останусь!"
"Можем у тебя заночевать", — предложил я.
"Не, мне завтра на пары. Вам-то всё равно — ночь для развлечений, а нормальные люди в это время спят".
"Да ладно, там больше смешного, чем страшного".
Хозяин посмотрел на часы с видом человека, готового выгнать гостей. Отхлебнул кофе, поморщился и сдался:
"Ладно, давай. Но только что-нибудь забавное, а не жуткое".
"Короче, — друг скорчил смешную гримасу, — в детстве я летом жил на даче. В моей комнате стояли три кровати. Как-то вечером я пожелал родным спокойной ночи и отправился спать. Проснулся среди ночи — бабушки и деда на их кроватях нет. В темноте еле разглядел какого-то маленького тёмного человечка посреди комнаты".
"Ты же обещал что-то смешное!" — вскричал хозяин.
"Я не закончил! Потом это исчезло. Утром бабушка сказала, что они с дедом спали на втором этаже. А земля на ковре — это я сам натаскал, возвращаясь с гулянки".
"И где тут юмор?" — не унимался наш нервный друг.
"Да я и не знаю, наверное, приснилось. Или показалось в темноте".
Я сделал преувеличенно испуганное лицо: "Не оборачивайся, чувак!" Все засмеялись — розыгрыш не сработал.
"Всё-таки жутковато, — задумчиво сказал опоздавший друг. — У меня недавно тоже кое-что было. Наверное, тоже сон или галлюцинация".
"И что случилось?"
"Я спал, а моя кровать стоит так, что видно дверь в коридор... Я её никогда не закрываю... Проснулся ночью — из-за угла со стороны кухни кто-то смотрит. Только чёрная голова торчит. Присмотрелся — исчезло. Обыскал всю квартиру, даже мать разбудил. Никого. Потом не мог уснуть, еле на работу добрался".
"Ты это сейчас придумываешь!" — засмеялся я.
"Честное слово, пару дней назад было".
"Ну и что это было?"
"Хрен его знает. Может, тень от чего-то".
Я решил подыграть: "А на потолке проверял?"
Его реакция меня озадачила. Не испуг, а какое-то странное осознание. Как будто он вспомнил что-то важное. Начал спешно собираться, сославшись на работу. Мы уговаривали его остаться — тема-то интересная. Но хозяин квартиры явно хотел, чтобы мы поскорее ушли.
Наш взволнованный друг попросил подбросить его домой. Мы согласились. Попрощались с хозяином — он даже помахал нам из окна, радуясь избавлению от страшных историй.
Довезли приятеля до дома. Водитель неожиданно предложил зайти к нему: "Давай у тебя посидим, ты же сам звал". Тот не отказал, хотя заметно нервничал.
У двери он попросил подождать — якобы проверить, дома ли мать. Мы присели на лестничную площадку.
Я ненавижу ожидание — всегда кажется, что время тратится впустую. И сейчас я виню себя за то, что тогда просто сидел, а не настоял на том, чтобы войти сразу.
Через полминуты из квартиры донёсся глухой удар — будто что-то тяжёлое упало, но не слишком громко. Мы бросились к двери... и замерли. В голове всплыли все только что рассказанные страшилки. Даже "забавная" история про чёрного человечка теперь казалась зловещей.
Мой друг медленно открыл дверь. Квартира была пуста.
∗ ∗ ∗
Пришлось долго разбираться с этой историей.
Соседка, услышав шум и увидев нас, растерянно стоящих в чужой квартире, вызвала полицию. Мать пропавшего, которая в тот вечер была у подруг, не верила нам — рыдала, что мы убили её сына.
Чудом избежали серьёзных последствий.
На похороны — с пустым гробом — я не пошёл. Как и остальные "друзья", которые давно уехали из города. Я остался — отец устроил меня на неплохую работу, которую не хотелось терять. Год назад перед домом открыли детский сад, и там освободилось место ночного сторожа. Вот я там и работаю до сих пор.
Работа спокойная — денег мне хватает, родители помогают с жильём. Кто станет беспокоить детский сад по ночам?
Но прошлой ночью произошло нечто. На мониторе с камерами наблюдения, в актовом зале, на секунду мелькнул чёрный силуэт. Конечно, можно списать на усталость и переутомление... но внутри что-то ёкнуло.
Я отпросился на пару дней. Не хочу проверять, было ли это игрой света или чем-то более зловещим. Разум подсказывает логические объяснения — я всегда был мнительным. Но мой друг исчез, и я давно понял почему. То существо, что подглядывало за ним ночью, оставалось в квартире — оно пряталось на потолке. Он его увидел... и поплатился за это.
И теперь это существо нашло меня.
Мне не хочется думать о том, что будет, если я подниму голову...