Надежда сидела в саду под раскидистой яблоней, грелась в лучах утреннего солнца и с интересом наблюдала за своей девятнадцатилетней падчерицей, которая в нескольких метрах от нее копошилась на грядках. Сегодня женщину посетила мысль, которая показалась ей многообещающей.
– Лена, а ну пойди сюда. – Позвала она девушку.
Та положила на землю тяпку и подошла поближе.
– Ну-ка, Лен, повертись.
– Как!? – С недоумением спросила девушка.
– Так, как модели на подиуме кривляются! – Недовольно сказала Надежда, поражаясь непонятливости девчонки.
Лена удивленно улыбнулась и начала медленно поворачиваться и пританцовывать перед женщиной. Потом звонко рассмеялась:
– Теть Надь, что это на тебя нашло с утра пораньше?
– Все, иди работай, – удовлетворенно ответила женщина.
***
Давно прошли те времена, когда влюбленной в своего первого мужа Надежде пришлось скинуть розовые очки. Тогда она поняла, что мир только кажется добрым и справедливым. Оказалось, что его населяют упыри и вурдалаки. И как только Надежда это поняла, решила стать одной из них: таким живется проще и радостней. Она решила, что отныне будет всегда поступать так, как выгодно для нее!
Женщина до сих пор помнила события того дня до последней мелочи. Помнила, как в тот вечер муж пришел домой раньше обычного и с порога заявил, что он ее любит и ценит, но они должны расстаться. Спокойно объяснил, что у него есть женщина, которая ждет ребенка.
– Наденька, семья без детей не семья! Я очень просил тебя взять малыша из детдома. До сих пор не понимаю, почему ты всегда упиралась.
Не могла Надежда признаться мужу, что не любит она детей, и не нужны они ей – ни свои, ни детдомовские!
– Сережа, что ты говоришь? – Испугалась тогда Надежда. – А как же я без тебя?
– Я все продумал, – спокойно продолжал муж, будто речь шла не о разводе и крушении ее жизни, а о походе в магазин. – Эта квартира принадлежала моим родителям. Поэтому, извини, я не могу ее тебе отдать. Тебе придется съехать.
– Как съехать? Ты предлагаешь мне стать бомжом?
Сергей усмехнулся:
– Надя, мы с тобой прожили почти пятнадцать лет, а ты меня так и не узнала. Неужели ты думаешь, что я могу оставить тебя ни с чем? У меня счет в банке. Тебе хватит этих денег на крепкий дом в деревне. Не хочешь покупать готовый, строй новый.
– Ты отправляешь меня в деревню? – Обиженно спросила Надя.
– Не отправляю. Просто считаю, что тебе там будет лучше. – Терпеливо объяснял Сергей. – Ты уже больше семи лет не работаешь, дома сидишь. А в родной деревне сможешь хотя бы на воздухе весь день быть. Может, огородом займешься. Не хочешь в деревню, денег хватит на однокомнатную квартиру в городе. Думай сама.
Надежда решила, что в городе не останется. Заберет деньги, разделит их пополам. На одну половину купит дом, а на другую будет жить.
Так и сделала. Только вот дом выбрала неудачный. В первую же осень потекла крыша, начало задувать в окна. Посмотревший протечку сосед сказал, что крыша плохая, так и будет протекать в разных местах. Тратиться на дорогой ремонт не хотелось. Задумала Надежда приглядеть себе мужичка, чтобы все ее проблемы решал.
Выбор пал на соседа через три дома от нее. Сорокалетний мужчина был вдовцом и неплохо зарабатывал. Чуть что, Надежда бежала к нему с вопросом или за помощью. Тот охотно откликался, всегда помогал.
А однажды вечером пришел с цветами и бутылкой шампанского:
– Надя, у меня к тебе разговор. – Смущенно сказал он.
Она пригласила его домой, усадила за стол, подала бокалы, поставила на стол конфеты.
– Надя, выходи за меня замуж. – Неуверенно сказал Антон. – Ты знаешь, что дочка у меня подрастает. Ей мама нужна. Ты женщина спокойная, в городе долго жила, знаешь жизнь. Лена тебе обузой не будет, она у меня хоть и маленькая, но самостоятельная.
Надежда ухватилась за возможность стать хозяйкой в большом новом доме Антона, который тот построил для семьи. У Антона, по мнению женщины, был лишь один «недостаток» – дочка второклассница. Но ради спокойной жизни можно потерпеть, пока дочь не выпорхнет из отцовского дома.
– Вы с Леночкой мне очень нравитесь. – Сказала она. – Я постараюсь быть хорошей женой и доброй мамой.
Она лукавила. Мать из нее не вышла: к девочке всегда относилась холодно. Они были скорее соседями, чем семьей. Лена выросла. После одиннадцатого класса поступила в колледж в городе. А две недели назад окончила первый курс и приехала на летние каникулы.
Надежда поразилась, как расцвела девушка, видела, как заглядываются на нее местные парни и мужики. И вдруг пришла в голову женщине очень хорошая мысль: выдать девушку замуж.
И сама будет жить в роскоши, и им с мужем что-то перепадет. Лена отца очень любит, заставит мужа раскошелится ради него.
***
Мысль выдать замуж Лену родилась не на пустом месте. Больше года назад овдовел местный фермер, в хозяйстве которого работал Антон.
Степанов был не только владельцем полей, теплиц и конюшни с дорогими скакунами, но и видным мужчиной. Ему было сорок восемь. Жил он со взрослым сыном в городе в особняке. В деревне бывал часто, сам проверял свое хозяйство.
А недавно в магазине Надежда услышала, как судачили деревенские кумушки:
– Про Степанова слыхала? – Спросила у незамужней красотки Ольги продавщица, отвешивая ей конфеты. – Решил жениться, невесту приглядывает.
– Не-а! Ольга ему не подойдет, – тут же отреагировала на слова продавщицы деревенская всезнайка Михайловна. – Наш Максим Семенович ищет себе копию жены!
– Как это?
Взгляды всей очереди сельмага обратились на старушку. А та, довольная всеобщим вниманием, со знанием дела пояснила:
– А то вы не знаете, как сильно он любил свою жену! Вот и хочет найти похожую на нее, и обличьем, и характером!
– Это он сто лет будет искать! – Усмехнулась продавщица.
Тогда Надежда только подивилась услышанному. Но сегодня, когда смотрела на работающую в саду Лену, она вдруг поняла, что девушка сильно напоминает погибшую жену фермера. Видела ее Надежда несколько раз, помнила, что у той была такая же ладная фигурка, большущие глаза, густые русые волосы… Грех было не воспользоваться таким сходством!
Действовать Надежда собралась без промедления. Узнала, когда Степанов приедет в деревню, и решила поговорит с ним напрямую. Подкараулила у входа в конюшню. Когда он вышел из машины, окликнула его:
– Максим Семенович, можно вас на пару минут?
Степанов впервые видел Надежду, с любопытством посмотрел, утвердительно кивнул головой.
– Максим Семенович, мы с вами люди взрослые и ценим время. Поэтому я сразу к делу: в магазине слышала, что вы ищите невесту. Говорят, хотите, чтобы была похожа на вашу жену. Я знаю такую девушку. Не хотите познакомиться?
Степанов был поражен такой бесцеремонностью.
– Надо же, как легко вы решаете серьезные вопросы, – неприязненно глянул он на Надежду. – Я в свахах не нуждаюсь. Привык решать свои проблемы сам!
– Она скоро уедет, и вы свое счастье упустите! Видная девка, молодая, красивая! – Надежде нечего было терять. Она шла напролом:
– Если передумаете, позвоните, – протянула листок с заранее записанным телефоном.
Степанов повернулся, чтобы уйти, и она в последний момент сунула бумажку в его карман. Неудача не обескуражила женщину: она предполагала, что исход может быть и таким. У нее был в запасе еще один вариант: она сделает так, чтобы Лена попалась на глаза Степанову. Пусть сам оценит.
Решила серьезно поговорить с девушкой. Посадила ее перед собой:
– Лена, ты уже взрослая. Должна понимать, что женская красота – вещь проходящая. Пока молодая и красивая, найди себе достойного мужа. Упустишь время, придется потом за кого попало выходить!
– Тетя Надя, а с каких это пор моя судьбы стала тебя интересовать!? – Удивилась Лена. – Тебе же всегда было наплевать на меня. Не припомню ни разу, чтобы ты лекарство мне давала, когда я болела, или интересовались моими оценками, делами...
– Я знала, что у тебя все нормально, вот и не надоедала! – Отмахнулась Надежда.
Она и подумать не могла, что Лена когда-либо выскажет ей детские обиды.
– Теть Надь, я всегда чувствовала, что ты меня не любила. Ты и папу не любила. Всегда первую тарелку отцу ставила, потом мне, а третью, с самым лакомым куском, себе! – Усмехнулась девушка. – Думаешь, никто этого не видел?
Надежда совсем не ожидала, что кто-то заглядывает в тарелки.
– Что попадалось, то и клала! – Недовольно ответила она. – Я сейчас о важных вещах говорю, а ты какие-то тарелки вспоминаешь!
– Теть Надь, я тебе никогда ничего не говорила и в твои дела не лезла. Вот и ты мне ничего не советуй. Я сама буду решать, как мне жить!
– Об отце хотя бы подумай! – Надежда отлично знала слабое место падчерицы.
Знала, как любит и жалеет своего отца девушка. Поэтому надавила на жалость:
– Ему уже за пятьдесят, всю жизнь за десятерых работал, ноги больные! Ему бы в санатории подлечиться! А на какие шиши? Вот вышла бы замуж за богатого, и отцу помогла бы.
– А сама-то почему не работаешь? – С горечью бросила в лицо мачехе девушка.
Лена понимала, что отчасти Надежда права: отец всю жизнь пропадал на работе. Правда, и получал хорошо, но денег семья особо не видела – все, что попадало в руки Надежды, непостижимым образом куда-то утекало.
– Папу я никогда не брошу. – Посмотрела Лена на Надежду. – Окончу колледж, выйду замуж и заберу его в город. А сватать меня не надо. У меня есть парень. Мне другой не нужен!
– Какой еще парень? – Всполошилась Надежда.
– Замечательный!
– Небось нищеброд какой-нибудь! – Скривилась Надежда.
– Нормальный парень! Компьютерщик.
– Да сколько они получают, эти компьютерщики!? Будете жить от зарплаты до зарплаты, а я тебе богатого нашла! Фермера нашего. Он себе жену ищет, такую, как ты!
– Теть Надь! Ты с ума сошла!? Даже если бы у меня парня не было, я б на него и не посмотрела! Он же старый!
– Даже ради больного отца не посмотрела бы? – Продолжала гнуть свое Надежда.
– Забирай своего фермера себе! – Рассердилась Лена. – И отстать от меня!
Но Надежда не привыкла отступать так просто:
– Посмотрим, что отец скажет! – Заявила она.
***
До прихода Антона с работы женщины не разговаривали, дулись друг на друга. Вечером сели за стол ужинать.
– Антон, нужно обсудить очень важный вопрос, – начала Надежда. – Хочу узнать твое мнение.
– Слушаю, – без особого интереса откликнулся мужчина.
– Мне сказали, – на ходу сочинила жена, – что Степанов заинтересовался нашей Леной. Он жениться собирается. Как думаешь, подойдет нашей Леночке такой богатый и хороший человек в мужья или нет?
– Правда? – Удивился Антон. – Степанов замечательный мужик. Был бы он ровесником дочери, я бы обрадовался. Но разница в возрасте больно большая!
Он вопросительно посмотрел на дочь:
– Лен, а сама-то что думаешь?
– Пап, я думаю, что тетя Надя надеется, что, если я выйду замуж за него, так она сразу разбогатеет. Знает, что Степанов очень щедрый к своим. Но, во-первых, я за Степанова замуж не хочу. Во-вторых, у меня есть парень. Окончу колледж, и мы поженимся!
– Антон, она не понимает, что отказывается от счастья! – Вскипела Надежда. – Если не уживутся, можно же и разойтись. Зато часть имущества получит, на всю жизнь себя обеспечит. Неизвестно ведь, как жизнь сложится!
Антон и Лена молчали, не хотели вести бесполезный разговор. Но Надежда расценила это как хороший знак. Пока девушка после ужина убирала со стола и мыла посуду, Надежда порылась в ее альбоме и выбрала самые лучшие фотографии, чтобы завтра показать их Степанову.
***
Утром опять ждала его у конюшни. Увидев приближающуюся машину, встрепенулась, вынула из сумочки фотографии.
– Опять вы!? – Неприязненно глянул на Надежду Степанов, проходя мимо.
– Максим Семенович, я на несколько секунд, просто взгляните на фото, – Надежда чуть ли не в лицо сунула Степанову пачку фотографий.
Тот недовольно отвел ее руку и взгляд случайно скользнул по верхнему фото.
Он взял его из рук женщины. Начел перебирать остальные:
– Это она? – Очень удивился он.
– Она самая! – Довольно улыбалась Надежда. – Согласитесь, хороша! И характер замечательный. Добрая, веселая, трудяга. Просто не к чему придраться!
– А она сама-то хочет замуж?
– За вас – в любой момент!
– Пожалуй, я с ней познакомлюсь. – Сказал Степанов. – Сегодня приду, она дома будет?
– Да. Мы будем вас ждать, Максим Семенович. Приходите!
Надежда была на седьмом небе от счастья. Было видно, что фотографии серьезно заинтересовали фермера. Теперь дело было за Леной. Она должна была очаровать мужчину.
Прибежав домой, женщина нашла девушку в саду:
– Лена, счастье всей семьи в твоих руках! Сегодня Степанов придет посмотреть на тебя. Я прошу тебя об одном: веди себя прилично! От тебя сегодня ничего не требуется. Просто познакомишься и все!
– Теть Надь, ты что, русского языка не понимаешь? Я же тебе сказала, что он мне не нужен!
– Да ты даже не знаешь, что он тебе может предложить! Ты хотя бы выслушай его!
Лена недовольно уселась под кустом жасмина, ожидая, когда Надежда наконец кончит расхваливать Степанова. Но та никак не могла остановиться:
– ...Да если ты ему понравишься, у тебя будет все! Он же очень богатый! – Наконец закончила свой длинный эмоциональный монолог Надежда.
– Совершенно верно! – Послышалось из-за кустов и к женщинам подошел Степанов. – Я пришел несколько минут назад, но не решался прервать вашу пламенную речь.
Он насмешливо посмотрел на Надежду. Потом перевел твердый взгляд на Лену:
– Ну что, красавица, пойдешь за меня замуж? У тебя будет все: круизы, лучшие курорты и украшения, исполнение любых капризов и желаний!
У Надежда захватило дух и закружилась голова от таких обещаний. Она с мольбой смотрела на девушку:
– Леночка, соглашайся.
– Повторяю последний раз и сразу для всех, – сердито сказала Лена. – У меня есть парень и мне не нужен другой мужчина.
– Вот как? – Удивился Степанов. – Может и фото его у тебя есть?
– Сейчас принесу, чтобы все отстали от меня! – Лена вошла в дом и вскоре вышла с двумя фото.
Одно сунула в руки Надежде, а второе – Степанову.
Фермер скривился:
– Совершенно неинтересный тип. Зачем он тебе?
– Я его люблю! Все! Разговор окончен! – Терпение девушки лопнуло.
Она выхватила фотографии из их рук и пошла в дом.
– Постой! – Окликнул ее Степанов.
Начиная закипать, девушка остановилась. Обернулась к мужчине.
– Как зовут твоего парня? – Спросил он.
– Марк Михайлов. И что дальше!?
Степанов очень тепло смотрел на девушку и расплылся в улыбке:
– Это мой сын.
Лена растерялась:
– Вы что-то путаете. Его отец умер.
– Родной отец умер, но воспитал его я. Я знаю про тебя, Лена, мне сын показывал тебя на фото и видео. Он сейчас строит дом для вас. Собирается делать тебе предложение. Я очень рад, что ты не соблазнилась на мои богатства. Это я посоветовал сыну сказать своей девушке, что он обычный компьютерщик, живущий на зарплату.
– Ну до чего же все удачно сложилась, – обрадовалась Надежда, до которой дошло, что у Лены очень богатый парень.
– Для вас не очень. – Усмехнулся Степанов. – Вам места в моем доме и доме моего сына не будет. Мне вас тут хватило на всю оставшуюся жизнь. Не переношу корыстных людей. А вот Антон пусть переезжает в город. Там у меня есть хорошие врачи, да и отдых я ему обеспечу. Заслужил!
– А как же я? – Растерялась Надежда.
– Теть Надь! Тебе останется наш дом. Позаботься, в конце концов, о себе сама!
Лена и Степанов смотрели друг на друга и тепло, по-родственному улыбались.
---
Автор: Анна Горская