Где-то в трепещущем от жары поле, под корнями трав, где песок золотится под солнцем, полным ходом идет скрытая от глаз битва. Маленькие, черные, стремительные, вооружённые жужжащими крыльями и ядовитыми жалами, роющие осы ведут свою многовековую войну.
Пчелиный волк — один из их достойнейших представителей, родом из великого клана сфецид. Эти странники и одиночки населяют весь земной шар, предпочитая заботиться о себе сами, без шумных ульев и общественных построений. Исключение — лишь один крошечный вид, отважно выбравший жизнь в мини-колониях, где несколько ос охраняют общее гнездо, словно крошечные паладины.
В целом же роющие и дорожные осы — истинные отшельники мира насекомых. Первые обычно выкапывают уютные норки заранее, а уж потом выходят на охоту. Вторые, дорожные, действуют наоборот: сперва находят жертву, затем прячут её добытое тело в зарытой камере под землей.
Их охота — искусство, отточенное миллионами лет. Каждая оса — узкий специалист, мастер в своем ремесле. Одни хватают только мух, другие посвятили себя погоне за муравьями, сверчками, жуками, гусеницами, цикадами. Есть и настоящие гурманы вроде американской афилантопс, которая нападает исключительно на крылатых самок муравьёв рода Formica в момент их брачного полёта — никаких других её не интересуют! И, взяв добычу, оса аккуратно удаляет у неё крылья, даже если те сами уже были обломаны.
Даже грозные пауки-птицееды не в безопасности: над ними тоже парит угроза маленького, но смертоносного охотника.
Долго считали, что осы жалят свою добычу в нервные центры с филигранной точностью хирургов. Но исследования показали: всё куда проще и страшнее. Яд их парализует мускулы, оставляя мозг жертвы живым. Команды двигаться поступают, но тело больше не подчиняется. Пчелиный волк, например, колет пчелу в тонкое место за первой парой ног — и та оседает на землю, беззвучно сдаваясь.
Как коварное кураре, яд нарушает связь между нервами и мышцами, оставляя жертву живой консервой.
Иные роющие осы тащат свою добычу за ноги по земле, словно крошечные буксиры. Большинство, обхватив тельце лапками, летят с грузом под брюхом, как воздушные корабли с подвешенным трюмом. Оса рода Oxybelus вообще нанизывает жертву на жало, как шашлык, и в таком виде несётся к гнезду, точно меткая стрела.
Их подземные города не так просты. Многоярусные, с камерами-складками, эти норы бывают похожи на миниатюрные катакомбы. Например, у осы-гончара Trypoxylon в одном гнезде может быть до тридцати камер, в каждой по десятку пауков! Триста припасённых обедов для будущего поколения.
Песчаные осы — аммофилы — потрясают своим навигационным мастерством. Они запоминают дорогу сверху, но ориентируются по земле. Если теряют уверенность, могут взлететь на дерево, осмотреть местность и снова точно направиться к норке.
Некоторые аммофилы ведут одиночное хозяйство, наполняя свою нору за несколько вылетов. Другие, более заботливые, подкармливают личинок свежими гусеницами неделями. А особо расторопные ведут дела сразу в нескольких норах, словно фермеры на рассыпных полях.
Потрясающий пример их гениальности: некоторые осы используют камешки, чтобы утрамбовывать входы в норы, скрывая их от глаз врагов. Орудие труда в лапках — неведомое чудо для большинства насекомых.
Но время ос коротко. Одно лето — и всё. Весной выходят самцы, несущиеся к свету первым авангардом. Потом появляются самки. Происходит спешное спаривание, избегающее родственного кровосмешения — и цикл начинается снова.
Самцы остаток лета беззаботно летают от цветка к цветку, собираясь вечерами в тесные, шевелящиеся комья на ветках — живые гирлянды жизни и скорого увядания.
А вот дорожные осы, или помпилы — настоящие кошмары паучьего мира. Мечась по песку, трепеща крыльями, они разыскивают пауков. Осторожный удар — и паук замирает, ни жив, ни мертв. Консервация достигнута: свежий, но без сопротивления.
Пауки защищаются, как могут: прячутся в норах с секретными ходами, плетут фальшивые паутины, вибрируют с такой скоростью, что становятся почти невидимыми. Некоторые ставят "ловушки" — ложные макеты, чтобы сбить осу с толку.
Но против охотников с тончайшим обонянием и вековым опытом редко кто устоит.
Наиболее поразительные сцены разыгрываются в песках у норок пауков арктоза. Те возводят сложные подземелья с занавесками из паутины, готовые закрыться от врага в миг. Но стоит осе настигнуть след — и ничто не спасает их: ни дверные замки, ни ложные ходы. Слепая паника, безудержное бегство — вот последняя реакция паука перед лицом смерти.
Даже поставив эксперимент в стеклянной трубке, ученые увидели: при первом же прикосновении вибрирующих усиков оса уверенно наносит удар в основание брюшка.
И всё же иногда победа достается пауку. Бывает, оса не успевает уклониться от смертельного укуса, ведь в её списке жертв — тарантулы, каракурты, птицееды.
Порой, словно по прихоти природы, в ряды охотников затесались воры и паразиты. Одни похищают чужую добычу, другие — подбрасывают яйца в чужие норы, оставляя своим личинкам работу по уничтожению законного потомства.
Мир роющих и дорожных ос — это бесконечная шахматная партия инстинктов, вечный бой между защитой и нападением, хитростью и настойчивостью.
И, глядя на то, как крошечная оса, уставшая, но целеустремленная, тащит в полдневный зной добычу к своей едва заметной норке, невольно думаешь: какой же глубокий, прекрасный и древний разум шепчет ей путь.
Подписывайтесь на наш канал в ТЕЛЕГРАМ, там много интересного!
Также подписывайтесь на наши паблики и YouTube каналы Zoo и Планета Земля по ссылкам в описании. Также мы загружаем эксклюзивные видео в Дзен! Спасибо за обратную связь, лайки, комментарии и репосты!