Компания Checker Motors Corporation – имя, которое мгновенно вызывает в памяти образы классических американских фильмов 1960-х и 1980-х годов. Их знаменитые нью-йоркские такси, неотъемлемая часть киношного пейзажа того времени, стали настоящей легендой. Сердцем этой легенды был Checker Marathon Taxi, выпускавшийся с 1958 по 1982 год и существовавший в нескольких вариациях, каждая из которых имела свою уникальную привлекательность.
Но среди них особенно выделяется Checker Aerobus – амбициозный проект, представлявший собой попытку Checker Motors Corporation завоевать нишу аэропортовых перевозок. Идея заключалась в создании комфортабельного и вместительного шаттла на базе проверенной платформы классического Checker Taxi. Эта задумка реализовалась в виде удлиненной версии, представленной в четырех вариантах кузова, каждый со своими особенностями и вместимостью. Вы могли выбрать шести- или восьмидверный седан, а также семи- или девятидверный универсал – варианты, предоставлявшие невероятную гибкость в плане пассажировместимости.
Первый Checker Aerobus сошёл с конвейера в 1964 году. В отличие от стандартных моделей Checker, которые использовали двигатели от Continental Motors Company, Aerobus оснащался более мощными V-образными восьмицилиндровыми двигателями Chrysler, развивавшими 190 лошадиных сил. Позже, в зависимости от модификации, на Aerobus устанавливались и двигатели Chevrolet. Выбор силовых агрегатов стал, пожалуй, самой сложной главой в истории Aerobus. Стремление Checker обеспечить достаточную мощность для такого крупного автомобиля привело к использованию почти десяти различных типов двигателей на разных версиях. Несмотря на некоторые проблемы с подбором оптимального двигателя, Checker настойчиво стремился создать быстрый и маневренный шаттл для аэропортов.
Результат этой работы стал заметен в последней версии Aerobus 1974 года выпуска, которая могла развивать скорость до 160 км/ч. Впечатляющая цифра для автомобиля такого размера и назначения. Самая длинная модификация Aerobus могла перевозить до 12 человек с полным багажом. Однако, стремление к еще большей вместимости привело к появлению в 1977 году модели Aerobus 15, способной вместить, как следует из названия, 15 пассажиров. В общей сложности было выпущено 3568 экземпляров Checker Aerobus различных модификаций, каждый из которых представлял собой уникальное сочетание вместительности и, несмотря на проблемы с двигателями, достаточной динамики.
Несмотря на уникальность и впечатляющие характеристики, Checker Aerobus в конечном итоге уступил место более компактным и удобным микроавтобусам. Главным преимуществом микроавтобусов оказалась эргономика посадки и высадки пассажиров, которая была значительно проще и удобнее, чем в высоком и просторном, но не всегда удобном Aerobus. Пассажирам не нужно было сгибаться и прикладывать усилия при посадке и высадке, что оказалось решающим фактором в пользу микроавтобусов.
История Checker Aerobus – это яркий пример смелого, но, к сожалению, не полностью удачного проекта, который остаётся запоминающимся эпизодом в истории автомобилестроения. Он наглядно демонстрирует попытку компании Checker адаптироваться к меняющимся требованиям рынка, но недостаток удобства в повседневной эксплуатации привел к постепенному забвению этого необычного автомобиля.