Дождь начался внезапно, как часто бывает в конце сентября. Андрей прижался к стене кофейни, прячась от промозглого ветра. В руках он сжимал бумажный стаканчик – кофе уже остыл, но он все равно делал глоток за глотком, просто чтобы занять руки.
И тогда он увидел ее.
Через улицу, под темно-синим зонтом, шла женщина. Каштановые волосы с проседью, собранные в небрежный хвост, знакомый поворот головы, когда она поправляла прядь, выбившуюся из-под капюшона...
"Лена?" – имя сорвалось с его губ само собой.
Она обернулась.
Время остановилось.
Глава 2. Школьный двор
1995 год
Они стояли под старым дубом за школой. Лена прижимала к груди потрепанный томик Бродского, а Андрей нервно теребил край своей куртки.
– Ты правда уезжаешь? – спросил он, глядя куда-то мимо ее плеча.
– В Питер. Филфак. – Она улыбнулась, но глаза оставались грустными. – Ты же приедешь?
Он кивнул.
Первый поцелуй случился неожиданно – он наклонился, чтобы поднять упавшую книгу, она в тот же момент нагнулась, и их головы случайно соприкоснулись......
– Прости... – пробормотал он.
– Не надо извиняться, – прошептала она.
Между страниц книги так и остался засушенный дубовый лист.
Глава 3. Разные пути
1998 год
Телефонные звонки становились все реже. Сначала – каждый день, потом раз в неделю, потом...
– Привет, это я.
– Андрей? – голос Лены звучал устало.
– Ты как?
– Нормально. – Пауза. – Я выхожу замуж.
Тишина в трубке затянулась.
– Поздравляю, – наконец выдавил он.
– Спасибо. – Еще одна пауза. – Ты счастлив?
Он посмотрел на Катю, которая накрывала на стол. Она была хорошей девушкой.
– Не знаю. А ты?
– Я тоже не знаю.
Глава 4. Мимоходом
2010 год
Он заметил ее случайно – в супермаркете, у полки с детским питанием. Лена толкала коляску, в которой сидел кареглазый мальчуган.
– Привет, – сказал Андрей.
Она вздрогнула.
– Андрей... Здравствуй.
Они говорили о пустяках – погоде, ценах, новых торговых центрах. Ее сын дергал ее за руку:
– Мам, пойдем!
– Мне пора, – извинилась она.
Он смотрел, как она уходит, и вдруг осознал, что даже не спросил про мужа.
Глава 5. Случайная встреча
2023 год
Дождь усиливался. Они сидели в той самой кофейне, где случайно встретились.
– Я развелась, – сказала Лена, крутя в пальцах бумажную салфетку. – Два года назад.
Андрей молча кивнул.
– А у тебя? – спросила она.
– Все по-старому. Жена. Дети. Работа.
Она улыбнулась:
– Ты осуществил свою мечту? Стал архитектором?
Он покачал головой:
– Банковский служащий. Скучно, зато стабильно.
Тишина.
– А Париж? – вдруг спросил он.
Лена рассмеялась:
– Был один раз. В командировке. Пробежалась около Эйфелевой башни между совещаниями.
Он хотел взять ее руку, но вовремя остановился.
Глава 6. Прощание
Они вышли из кофейни. Дождь уже закончился, но на асфальте остались лужи.
– Мне пора, – сказала Лена.
Андрей кивнул.
Она достала из сумки книгу – тот самый томик Бродского.
– Держи.
– Зачем?
– Потому что ты так и не дочитал.
Он взял книгу. Страницы пахли временем.
– Лена... – он хотел сказать тысячу слов, но произнес только: – Будь счастлива.
Она улыбнулась:
– Ты тоже.
И ушла.
Эпилог
Дома Андрей открыл книгу. Между страниц лежал тот самый засохший лист.
Он аккуратно провел по нему пальцем – и вдруг что-то щелкнуло у него в груди.
За окном снова начался дождь.