Новый Свет – лакомый подарок, который европейцы получили в конце XV века. Вот только эти ранее неизвестные земли населяли индейцы. Но европейцы быстро нашли отличный вариант, как очистить Новый Смет от коренного населения.
Контакт европейцев и индейцев
В XVI столетии наблюдался исход десятков тысяч европейских переселенцев в Центральную и Южную Америку, а в следующем столетии – в Северную. Это привело к столкновению двух цивилизаций с радикально отличающимися общественными устоями. Контакт коренных американцев и европейцев спровоцировал множество конфликтов, основанных на цивилизационных различиях. О мирном слиянии двух культур не могло быть и речи, так как каждая из сторон считала свой образ жизни единственно верным.
Испанские и итальянские участники экспедиции Колумба стали первыми европейцами, вступившими в контакт с коренным населением Америки. Их наивная надежда на постоянное обеспечение продовольствием со стороны туземцев оказалась несбыточной, что быстро привело к ухудшению отношений.
Уже во время второй экспедиции Колумб отправил в Севилью 500 индейцев, проданных в рабство. В дальнейшем конкистадоры систематически обращали индейцев в рабов, принуждая их добывать золото, а за неповиновение жестоко наказывали, отрубая конечности. Считается, что испанцы проявили особую жестокость в процессе колонизации Америки.
Одними из первых европейцев, достигших Северной Америки, были Джованни да Ферразано и его команда. В 1524 году в бухте, где впоследствии возник Нью-Йорк, произошла знаменательная встреча с местными жителями. Индейцы проявили дружелюбие и встретили пришельцев без опаски.
Начиная с XVI века, через океан в обоих направлениях перемещались не только люди, но и животные, растения, а также неизвестные в Новом Свете болезни, забравшие жизни миллионов индейцев.
Болезни на службе европейцев
Прибытие европейцев на континент принесло с собой ранее неизвестные заболевания, в частности – чуму и оспу, обернувшиеся настоящей трагедией для коренного населения. При виде множества тел индейцев, усеявших прибрежные территории, колонисты размышляли о причинах, по которым божественное провидение подвергает туземцев столь ужасным болезням.
Чума и оспа стали двумя наиболее смертоносными болезнями, поразившими коренных американцев. Легочная форма чумы отличалась крайне коротким инкубационным периодом, составлявшим от 6 до 12 часов, после чего наступала смерть.
По оценкам исследователей, эпидемии унесли жизни от половины до 90% индейского населения, что при максимальных оценках численности населения соответствует 90 миллионам человек. К 1600 году Америка пережила около 20 волн чумы.
Представьте себе: 20 эпидемий, в результате которых в некоторых районах выживало менее 10% коренного населения, а смертность достигала 98%. К 1650 году оспа уничтожила три четверти всех индейцев Северной и Южной Америки.
Эпидемии оказали глубокое влияние на мировоззрение индейцев. Страх перед контактами с другими племенами усилился, традиционные союзы разрушались. Вера в вождей и шаманов-целителей ослабевала, доверие к традиционным ценностям падало. Многие обращались в христианство, видя, что белые меньше страдают от болезней, считая христианского Бога более могущественным, чем местных богов и духов. Однако, разочаровавшись в отсутствии исцеления, многие возвращались к своим культам.
Из-за эпидемий сократились площади обрабатываемых земель в восточных регионах. Болезни изменили образ жизни и диету коренного населения. Стоит напомнить, что Плимут был основан на месте индейского поселения, покинутого жителями из-за эпидемии 1616 года, поскольку после нее у выживших не хватало сил для расчистки земли от леса.