Для христианства большое значение имеют реликвии — предметы, связанные с важными церковными событиями или со святыми. Реликвиями могут быть самые разнообразные вещи, например, гвозди от креста, на котором был распят Иисус.
Самый распространенный вид реликвий — мощи. Они тоже бывают разными: это может быть фрагмент останков святого — кость, часть высохшей плоти — или кусок ткани его одежды со следами крови. Иногда останки сохраняются практически целиком. Традиция позволяет разнимать мощи, при этом они не теряют своего значения. Известны иконы, написанные красками с измельченными мощами, за счет этого они имеют особое значение для христиан.
Очевидно, что такие важные и в то же время хрупкие предметы нужно хранить в особом футляре. Именно вместилища реликвий и называются реликвариями.
Внешний вид реликвариев
Существует множество видов реликвариев. Иногда даже сложно понять, что перед вами именно этот предмет: им может быть крест со специальной полостью, в которую вложен фрагмент мощей. Считается, что некоторые рыцари помещали фрагменты святых реликвий в рукоять своего меча. В случае необходимости рыцарь мог перевернуть меч, воткнуть его в землю и молиться ему как кресту. Хотя традиционные реликварии представляли собой коробочки — нечто вроде ларца с крепким замком.
В раннем Средневековье реликвариям часто придавали форму церкви: внешне они напоминали кирпич с двускатной крышей и украшениями, покрытый тематическими изображениями. Чаще всего сюжетом изображений был жизненный путь святого. Иногда на реликварии изображали Иисуса или Богоматерь, но это не означало, что внутри находятся мощи кого-то из них.
Добыча мощей мучеников была важной задачей для института церкви. Часто для этих целей использовались захоронения первых христиан. В катакомбах на территории Рима и в ближайших окрестностях велась активная добыча останков мучеников: пробивались ходы, рушились гробницы, из них доставались кости и возами отправлялись в Ватикан, где происходило распределение.
В Средневековье встречался еще один любопытный вид реликвариев: в виде благословляющей руки. Вовсе не обязательно внутри такого футляра находился фрагмент именно руки, это мог быть любой тип мощей.
Реликварий может воспроизводить вид самого святого. В таком случае он делается в форме бюста или статуи святого с узнаваемыми чертами и полостью для мощей внутри. Например, известна статуя Марии Магдалины с черепом святой на месте головы.
Новое время и наши дни
К Новому времени паства хотела видеть мощи — убедиться, что в реликварии действительно находятся фрагменты останков. Для этих целей пригодилось стекло. До этого приходилось пользоваться горным хрусталем, вытачивая из него некое подобие гроба: верующие могли увидеть части святого через прозрачный камень. Но с появлением хорошего стекла все стало проще. Часто фигура святого изготавливалась из дерева, бронзы или серебра, а полость для мощей помещалась снизу, внутри нее на бархате лежали сами мощи — их можно было увидеть через стекло.
Со временем реликвариев становится все меньше, их почти перестали создавать. Общество постепенно переосмысляет традицию добывания мощей и выставления их в публичных местах.