Жуткий камуфляж: гусеница с Гавайев носит "пальто" из трупов насекомых!

Представьте себе существо, для которого Хэллоуин – каждый день. Именно так живет гусеница-"коллекционер костей" с Гавайских островов. Эта личинка моли украшает свой переносной домик... частями тел мертвых насекомых! Зачем ей такой жуткий наряд? Чтобы прятаться от пауков и не стать их обедом.

Гусеницы-костееды строят вокруг своего тела шёлковый кокон и украшают его частями тел мёртвых насекомых, найденными в паутине. Эта гусеница, возможно, немного перестаралась с украшениями.

Знакомьтесь: Гусеница-коллекционер

Эти крошечные гусеницы, размером с таблетку, выглядят как ходячие кучки запчастей: тут голова муравья, там – лапки и крылья мухи, приклеенная голова долгоносика, а повсюду торчат отброшенные паучьи лапки. Под этим самодельным "пальто" скрывается "обычное белое мясистое тело", – рассказывает Дэниел Рубинофф, энтомолог из Гавайского университета в Маноа.

"С одной стороны, это довольно мерзко, но с другой – даже мило", – смеется Рубинофф. "Они ползают вокруг, как будто говоря: 'О, это выглядит аппетитно. Съем-ка я кусочек, а остальное прикреплю себе на спину'".

Гусеница-кожеед, которая сделала этот чехол, на самом деле предпочитала паучьи лапки, или, может быть, это было всё, что у неё было.

Этот случай — один из самых разнообразных, которые обнаружила команда. Среди его украшений: голова долгоносика, голова муравья, паучьи лапки, кусочки крыльев мухи, части крыльев и брюшка жука и другие части тела насекомых.

Рубинофф и его коллеги описали эту новую плотоядную гусеницу и ее странное поведение в журнале Science. У нее пока нет официального научного названия, но она принадлежит к роду Hyposmocoma, известному на Гавайях. Гусеницы этого рода плетут переносные шелковые чехлы, в которых прячутся. Некоторые украшают их камушками, водорослями или лишайниками. Но ни один другой известный вид Hyposmocoma не использует останки насекомых!

Зачем гусенице такой "маскарад"?

Само по себе хищничество – редкость для гусениц. 99.9% бабочек и мотыльков питаются растениями или грибами. Но гусеница-коллекционер – исключение. Она ползает по паутине в гниющих бревнах, дуплах деревьев или трещинах скал и питается недавно умершими или ослабленными насекомыми, которых находит. Иногда она даже прогрызает паутину, чтобы добраться до еды.

Энтомолог Дэниел Рубинофф и его команда вырастили в лаборатории несколько гусениц-костеедов. На этом снимке самка показывает, как выглядят эти существа во взрослом состоянии. И самцы, и самки выглядят одинаково, с белой бахромой на крыльях.

Пообедав, гусеница "осматривает" останки и прикрепляет кусочки к своему чехлу с помощью шелка, который сама же и производит.

Рубинофф впервые заметил этих гусениц более 20 лет назад, но они оказались довольно редкими. За 22 года поисков его команда нашла всего 62 особи.

Гусеницы-кожееды достигают примерно сантиметра в длину и используют свои коконы, сделанные из шёлка и слюны гусениц, чтобы скрыть свою сущность от ничего не подозревающих пауков, чью добычу они поедают.

Поведение "серийного убийцы" в лаборатории

Ученые наблюдали за гусеницами в лаборатории и подметили интересные детали:

• Каннибализм: При содержании вместе гусеницы могут нападать друг на друга, прогрызая чехол соседа, убивая и съедая его. (Видео: Сцена каннибализма)
• Тщательный отбор "украшений": Коллекционеры методично подбирают части для своего чехла. Они не будут прикреплять другой мусор, если нет частей насекомых или паукообразных. Они уделяют особое внимание размеру: щупают потенциальные "украшения" челюстями, вращают их и откусывают лишнее, если кусок слишком большой. "Очень похоже на поведение серийного убийцы", – шутит Рубинофф.

Маскировка под "ходячих мертвецов"

Зачем все это? Ученые считают, что "пальто" из трупов – это камуфляж. Рубинофф замечал, как гусеницы спокойно ползают рядом с пауками. Убежать от паука гусеница не может. Но, покрытая останками насекомых и сброшенными шкурками пауков, она, вероятно, пахнет для паука как смесь его самого и его прошлой добычи.

Исследователи предполагают, что маскировка под "ходячих мертвецов" помогает гусеницам не стать "мертвым мясом". Вероятно, они эволюционировали, чтобы жить рядом с пауками и воровать у них добычу. Подобные "грабители пауков" встречаются и в других частях света, но на Гавайях это уникальный случай.

Редкий вид под угрозой

Команда Рубиноффа искала этих гусениц по всем Гавайским островам, но нашла их только на одном острове (Оаху) на крошечном участке площадью 15 квадратных километров.

"Это довольно отрезвляющий факт", – говорит Наоми Пирс, биолог-эволюционист из Гарварда. "Можно ожидать, что этот вид находится под особой угрозой".

Судя по генеалогическому древу, этот вид появился более 6 миллионов лет назад – еще до того, как сформировался остров Оаху (около 3 млн лет назад). Значит, гусеницы мигрировали с более старого Гавайского острова.

Удивительно, но у гусеницы-коллекционера нет "сестринских" видов на других островах, в отличие от других Hyposmocoma. Это говорит о том, что близкие родственники коллекционера, скорее всего, вымерли. "Я уверен, что до появления человека эта линия была широко распространена", – считает Рубинофф.

Многие гавайские бабочки и мотыльки постигла та же участь. Почти 40% местных видов считаются вымершими или, возможно, вымершими. Им угрожают потеря среды обитания, изменение климата и хищники, завезенные человеком (например, муравьи, которых раньше на островах не было).

Частично выживанию гусениц-коллекционеров может способствовать их умение использовать паутину инвазивных (завезенных) пауков. Тем не менее, без защитных мер эти странные существа – возможно, последние в своем роде – могут исчезнуть. "Полагаю, им недолго осталось на этом свете", – говорит Пирс.

Удивительный мир гусениц

Гавайи и другие архипелаги – это настоящие "лаборатории эволюции", где благодаря изоляции могут появляться такие удивительные виды, как Hyposmocoma, – объясняет Акито Кавахара, лепидоптеролог (специалист по бабочкам) из Университета Флориды. Команда Рубиноффа ранее находила гусениц Hyposmocoma, живущих под водой! Другие украшают свои чехлы лишайниками определенного цвета. Так что появление плотоядной гусеницы-коллекционера в этом семействе не так уж удивительно.

"Это заставляет задуматься о том, сколько еще всего неизведанного скрывается в природе", – говорит Кавахара.

"Когда речь заходит о бабочках и мотыльках, большинство людей думает о взрослой особи", – добавляет он. Гусеница-коллекционер превращается в довольно симпатичную моль с белой бахромой на крыльях. Но ее жуткий образ жизни в "юности" показывает, насколько захватывающей может быть жизнь насекомого на стадии личинки. "Мы часто забываем о гусеницах и том, что они делают. А ведь они такие разнообразные!"

Вот такие удивительные и немного жуткие существа обитают на нашей планете! Как вам такой способ маскировки? Делитесь впечатлениями в комментариях!