Глава 1: Ожидание и Обещания
– Саша, ну когда мы поедем на турбазу? – Лизонькин голос дрогнул от плохо скрываемого нетерпения. Она стояла посреди их небольшой, но уютной гостиной, скрестив руки на груди. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тюль, играли в ее светлых волосах, но глаза были полны упрека. – Я уже сто раз слышала твое "я занят". Скоро мой отпуск закончится, две недели пролетят – и всё! А мы так и не вырвемся никуда.
Саша, ее муж, сидел за ноутбуком, погруженный в свои рабочие таблицы и графики. Он оторвал взгляд от экрана лишь на мгновение, и в его глазах мелькнула привычная усталость.
– Дорогая, потерпи немного, скоро, – сказал он тем успокаивающим тоном, который Лиза уже научилась ненавидеть. Это «скоро» могло означать что угодно – неделю, месяц, а то и вовсе никогда.
Ей было двадцать пять, ему – двадцать восемь. Они были женаты три года, и эти три года Саша неуклонно строил карьеру. Лиза понимала, гордилась им, но иногда… иногда ей отчаянно не хватало его внимания, их общих планов, спонтанных поездок, как раньше. Особенно сейчас, когда у нее был долгожданный отпуск, а за окном стоял такой чудесный, снежный февраль 2010 года.
Она мечтала об этой поездке на турбазу уже несколько месяцев. Представляла, как они будут кататься на лыжах по искрящемуся снегу, пить горячий глинтвейн у камина, просто быть вдвоем, вдали от городской суеты и Сашиной бесконечной работы.
– Ты всегда так говоришь, – вздохнула она, отворачиваясь к окну. Снежинки медленно кружились за стеклом, ложились на подоконник пушистым ковром. – А потом опять какой-нибудь срочный проект, совещание, отчет… Работа всегда будет. А отпуск – нет.
Саша ничего не ответил, снова уткнувшись в монитор. Лиза почувствовала знакомый укол обиды. Неужели ему совсем все равно? Неужели его работа действительно важнее, чем их редкая возможность побыть вместе? Она проглотила комок в горле и молча вышла из комнаты. Спорить было бесполезно. Оставалось только ждать его «скоро».
Прошло несколько дней. Напряженных, заполненных Сашиной работой и Лизиным тихим ожиданием. Она уже почти смирилась с тем, что отпуск пройдет в четырех стенах, перебирая старые фотографии и вздыхая о несбывшихся планах.
И вот однажды вечером Саша вернулся с работы необычно рано и с загадочной улыбкой на лице.
– Лизонька, иди сюда, – позвал он из прихожей. – Только закрой глаза. Сюрприз!
Сердце у Лизы екнуло. Неужели? Она послушно зажмурилась, чувствуя, как внутри зарождается робкая надежда.
– Открывай!
Она распахнула глаза и ахнула. Саша стоял перед ней, держа в руках два ярких билета-путевки. Турбаза «Снежная Долина». Заезд завтра. На целую неделю!
– Саша! – она не верила своим глазам. Радость захлестнула ее с головой, смывая все обиды и сомнения. Она бросилась ему на шею, смеясь и плача одновременно. – Правда? Мы едем? Завтра?
– Да, любимая. Завтра, – он крепко обнял ее, и в его голосе слышалась неподдельная нежность. – Собирай вещи. Нам нужно отдохнуть.
Этот вечер пролетел как один миг. Лиза порхала по квартире, собирая чемоданы, предвкушая долгожданную поездку. Она снова и снова перечитывала название турбазы, смотрела на фотографии заснеженных гор и уютных домиков в рекламном буклете. Наконец-то! Ее мечта сбывалась. Саша был рядом, он сделал ей такой подарок, значит, он все-таки ее любит, помнит о ней. Все будет хорошо.
Глава 2: Снежная Долина и Одинокий Спуск
Турбаза «Снежная Долина» встретила их ослепительным солнцем и чистейшим морозным воздухом. Деревянные домики, утопающие в сугробах, заснеженные ели, величественные горные склоны – все было как на картинке. Погода стояла идеальная, словно специально созданная для лыжных прогулок.
– Саша, давай скорее перекусим и пойдем кататься! – Лиза нетерпеливо теребила его рукав, едва они успели разместиться в своем уютном номере с видом на горы. – Такой день чудесный! Грех сидеть в четырех стенах.
Но Сашина деловитость, казалось, приехала вместе с ним. Он уже снова раскрыл ноутбук.
– Лиз, ты иди пока, осмотрись, – сказал он, не отрываясь от экрана. – Мне надо кое-что срочно доделать по работе. Пару писем отправить, созвониться. Я тебя попозже догоню. Если хочешь, поезжай одна пока.
Улыбка сползла с Лизиного лица. Снова работа. Даже здесь, в этом снежном раю, она не могла отвлечь его. Разочарование было таким острым, что защипало в глазах. Ехать одной? В первый же день?
– Но… Саша, мы же приехали отдыхать вместе, – пролепетала она.
– Ну потерпи часок, ладно? Правда, очень надо, – он виновато улыбнулся, но взгляд его уже снова был прикован к цифрам на мониторе.
Лизе ничего не оставалось. Спорить, портить настроение себе и ему в самом начале отдыха? Она тяжело вздохнула, натянула лыжный костюм, взяла лыжи и палки, которые они предусмотрительно захватили с собой.
– Ладно, – бросила она уже у двери. – Пойду одна.
На душе было горько и пусто. Праздничное настроение испарилось. Она шла к подъемнику, глядя себе под ноги, не замечая красоты вокруг. Ну почему он такой? Почему работа всегда на первом месте?
Народу на склонах было немного – будний день. Лиза поднялась на фуникулере на вершину одной из не самых крутых гор. Вид отсюда открывался захватывающий, но сейчас ей было не до пейзажей. Она закрепила лыжи, поправила шапочку и очки. Каталась Лиза еще не очень уверенно. Она любила лыжи – это ощущение скорости, ветра в лицо, свободы – но легкий страх перед падением всегда присутствовал. Особенно когда она была одна.
Она глубоко вздохнула, пытаясь прогнать дурные мысли, и оттолкнулась палками. И в этот самый момент, когда она уже начала набирать скорость, в кармане ее куртки пронзительно зазвонил телефон. Резкий, неожиданный звук в горной тишине заставил ее вздрогнуть. Она инстинктивно дернулась, пытаясь достать мобильник, потеряла равновесие, лыжа поехала в сторону, нога предательски подвернулась… Острая боль пронзила лодыжку, и Лиза, вскрикнув, кубарем покатилась вниз по склону, оставляя за собой ворох снежной пыли.
Глава 3: Неожиданный Спаситель
Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться по-настоящему. Просто мелькание неба и снега, боль в ноге и ощущение беспомощности. Наконец, ее падение остановилось. Лиза лежала на снегу, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя. Нога пульсировала тупой, ноющей болью.
Она услышала свист рассекаемого воздуха и скрип лыж совсем рядом. Над ней склонился кто-то. Мужчина в ярком лыжном костюме, лицо скрыто под маской и очками.
– Эй! Вы живы? – голос был обеспокоенный, глубокий.
Лизонька с трудом кивнула.
– Да… кажется… – прошептала она. – Только нога… что-то с ногой. Наверное, подвихнула.
Мужчина снял очки и маску. У него было приятное, обветренное лицо, серьезные серые глаза и темные волосы, выбившиеся из-под шапки. На вид ему было лет тридцать.
– Давайте попробуем встать. Осторожно.
Он протянул ей руку. Лиза ухватилась за нее, попыталась опереться на здоровую ногу, но стоило ей только слегка перенести вес на поврежденную лодыжку, как она вскрикнула от резкой боли.
– Нет… не могу. Очень больно.
Парень озабоченно нахмурился. Огляделся по сторонам. Склон был почти пуст.
– Понятно. Так, сидите здесь, не двигайтесь. Связь здесь ловит? Нужно спасателей вызвать.
И тут Лиза вспомнила про телефонный звонок, ставший причиной ее падения. Она с трудом достала мобильник из кармана. Экран показывал пропущенный вызов. От Саши. Ирония судьбы. Он все-таки решил ей позвонить, но именно это и привело к беде. Она нажала кнопку вызова. Длинные гудки… и потом короткие. Абонент был вне зоны доступа. Наверное, снова погрузился в свою работу и отключил телефон. Или здесь, в низине, связь была хуже.
– Недоступен, – с горечью сказала она незнакомцу. – Муж…
– Ясно, – он кивнул. – Ну что ж, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. До базы отсюда не так далеко, но пешком вы не дойдете. Придется импровизировать.
Он снял свои лыжи. Осмотрел их, потом Лизу.
– Вы не очень тяжелая? – спросил он с легкой улыбкой.
– Вроде нет, – неуверенно ответила Лиза.
– Отлично. Тогда ложитесь сюда, – он аккуратно уложил свои широкие профессиональные лыжи рядом друг с другом на снег. – Будем вас транспортировать. Я буду толкать сзади. Не быстро, конечно, но лучше, чем замерзать здесь.
Ему пришлось повозиться, чтобы поудобнее устроить Лизу на этом импровизированном «волокуше». Он подложил под нее свою куртку, чтобы было мягче. Лиза чувствовала себя ужасно неловко, но выбора не было. Нога болела все сильнее.
– Поехали? – спросил он, взявшись за задники лыж.
– Поехали, – кивнула Лиза, стараясь не морщиться от боли.
Они двинулись вниз по пологому склону. Медленно, очень медленно. Парень шел позади, упираясь палками и толкая лыжи с лежащей на них Лизой.
– Кстати, меня Степан зовут, – сказал он через некоторое время, чтобы нарушить молчание.
– Лиза. Очень приятно. И… спасибо вам огромное, Степан. Если бы не вы…
– Да ладно, – отмахнулся он. – На склоне всякое бывает. Сами-то как умудрились?
– Телефон зазвонил… неожиданно. Я только начинающая лыжница, еще боюсь немного, – призналась Лиза.
– Начинающая? Это хорошо! – оживился Степан. – Лыжи – это вещь! Я профессионально занимаюсь. Ну, занимался раньше, сейчас больше для души. Если нога быстро заживет, могу вас научить паре приемов. Чтобы телефоны больше не сбивали с ног.
Его добродушный тон и искреннее предложение немного развеселили Лизу. Она улыбнулась.
– Было бы здорово. Я очень люблю кататься, но уверенности не хватает.
– Все придет с опытом. Главное – не бояться и правильно падать, – засмеялся Степан.
Они медленно продвигались к базе. Разговаривали о лыжах, о горах, о всяких пустяках. Степан оказался интересным собеседником, с хорошим чувством юмора и спокойной уверенностью в себе. Лизе было легко с ним говорить, несмотря на боль и неловкость ситуации. Она почти забыла о Саше и его работе.
Глава 4: Буран и Забытая Хижина
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая снежные вершины в розовые и лиловые тона. Становилось заметно холоднее. Степан шел, тяжело дыша, толкая свой необычный груз. Лиза куталась в оставшуюся на ней одежду, чувствуя, как замерзают руки и ноет поврежденная нога. База казалась еще такой далекой.
– Что-то долго мы идем, – заметила Лиза с тревогой. – Вы уверены, что мы правильно движемся?
Степан остановился, вытер пот со лба. Огляделся.
– Да вроде… Хотя… Черт! – он всмотрелся вдаль. – Кажется, я немного сбился. Взял левее, чем нужно. Здесь все склоны похожи, а солнце уже садится, ориентиры теряются.
В его голосе послышалась неуверенность, и Лизино сердце сжалось от дурного предчувствия. Заблудиться здесь, в горах, с травмированной ногой, когда надвигается ночь…
И словно в подтверждение ее страхов, небо резко потемнело. Поднялся ветер, закружила мелкая снежная крупа. За считанные минуты метель переросла в настоящий буран. Ветер выл, швырял в лицо колючий снег, видимость упала до нескольких метров.
– Плохо дело, – сквозь завывания ветра крикнул Степан. – Нужно срочно искать укрытие! В такую метель мы до базы точно не доберемся, замерзнем.
Он напряженно всматривался сквозь снежную пелену. Лиза лежала на лыжах, дрожа от холода и страха. Ситуация из неприятной превращалась в опасную. Она снова подумала о Саше. Где он сейчас? Ищет ли ее? Или все еще поглощен работой, не подозревая, в какой переплет она попала? Она снова достала телефон. «Нет сети». Бесполезно.
– Вон! Кажется, там что-то есть! – Степан указал в сторону, где сквозь метель смутно угадывались очертания какого-то строения. – Похоже на хижину. Охотничью, наверное. Попробуем добраться!
Собрав последние силы, Степан снова начал толкать лыжи. Ветер бил в спину, снег залеплял глаза, ноги вязли в наметенных сугробах. Лиза чувствовала, как холод пробирается под одежду, сковывает тело. Она изо всех сил старалась не поддаваться панике, но перед глазами уже рисовались страшные картины.
Наконец, они добрались до строения. Это действительно оказалась старая, покосившаяся хижина, видимо, давно заброшенная. Дверь была не заперта, просто привалена снегом. Степан с трудом расчистил вход и помог Лизе перебраться внутрь.
Внутри было темно, холодно и пахло сыростью. Маленькое окошко почти полностью занесло снегом. В углу стояла ржавая печка-буржуйка, рядом валялась куча каких-то старых тряпок и немного дров.
– Ну, не пятизвездочный отель, конечно, но переждать буран можно, – сказал Степан, тяжело дыша. – Главное – сухо и ветра нет. Попробуем печку растопить.
Пока Степан колдовал над буржуйкой, пытаясь разжечь огонь найденными в кармане спичками и сухими щепками, Лиза сидела на куче тряпья, пытаясь согреть замерзшие руки. Нога болела немилосердно. Она смотрела на Степана, на его сосредоточенное лицо, умелые руки, и чувствовала странную смесь благодарности и… чего-то еще. Он был совершенно чужим человеком, но сейчас он был ее единственной надеждой, ее спасителем. В его присутствии было на удивление спокойно, несмотря на весь ужас ситуации.
Наконец, огонь в печке занялся, затрещал веселыми искрами. В хижине стало немного теплее. Степан сел рядом с Лизой на тряпье.
– Ну вот, уже лучше, – сказал он. – Теперь нужно переждать. Бураны в горах обычно долго не длятся. Главное – не спать, чтобы не замерзнуть.
Они сидели молча, слушая вой ветра за стеной и потрескивание огня в печке. Темнота сгущалась.
– Спасибо тебе, Степан, – тихо сказала Лиза. – Ты уже второй раз меня сегодня спасаешь.
– Перестань, – он улыбнулся. – Просто оказался в нужное время в нужном месте. Ты как, нога сильно болит?
– Болит, – кивнула она. – Но терпимо. Главное, что мы в тепле.
Он снял свою шапку и протянул ей.
– На, надень. У тебя уши совсем красные.
– А ты?
– Я не замерзну, я двигался.
Она благодарно надела его шапку. Она пахла морозом и чем-то неуловимо мужским, надежным. Они снова замолчали. Чтобы не уснуть, Степан начал рассказывать ей о горах, о своих походах, о смешных случаях из жизни лыжников. Лиза слушала, и его спокойный голос убаюкивал, успокаивал. Она рассказывала ему о своей работе, о своей так и не начавшейся толком поездке. О Саше она старалась не говорить.
Ночь тянулась бесконечно долго. Они по очереди подбрасывали дрова в печку, разговаривали, иногда просто молчали, глядя на огонь. Странная близость возникла между ними в этой затерянной в горах хижине. Близость людей, вместе переживающих опасность, полагающихся друг на друга. Лиза ловила на себе его взгляды – теплые, заинтересованные, и чувствовала, как ее собственное сердце отзывается на них.
Глава 5: Новый Рассвет и Новая Жизнь
К утру буран стих так же внезапно, как и начался. Ветер улегся, небо прояснилось. Солнце било в маленькое окошко хижины, отражаясь от свежевыпавшего снега.
– Пора выбираться, – сказал Степан, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. – Пока погода хорошая.
Он помог Лизе снова устроиться на лыжах. Путь назад оказался не таким долгим, как им показалось ночью. Оказывается, они были совсем недалеко от базы, просто метель сбила их с толку.
Когда вдалеке показались знакомые домики турбазы, Лиза почувствовала огромное облегчение, но к нему примешивалась и легкая грусть. Их странное, опасное приключение подходило к концу.
Степан довез ее прямо до крыльца их с Сашей домика. Помог подняться по ступенькам.
– Ну вот, приехали, – сказал он. – Теперь тебе нужен врач. И горячий чай.
– Степан, я… я не знаю, как тебя благодарить, – прошептала Лиза, глядя в его серые глаза.
– Лучшая благодарность – если ты быстро поправишься и мы все-таки покатаемся вместе, – он улыбнулся той самой теплой, надежной улыбкой. – Я узнаю, в каком ты домике, и зайду попозже, проведаю. Ладно?
Он не стал ждать ответа, развернулся и уверенно зашагал прочь, оставляя Лизу одну на пороге ее временного дома.
Она вошла в номер. Саша сидел за столом все в той же позе – спиной к двери, уткнувшись в ноутбук. Он даже не обернулся.
– Саша? – тихо позвала она.
– А, Лиз, ты вернулась? – он повернулся, на лице его было отсутствующее выражение. – Ну как покаталась? Я тут заработался совсем.
Он даже не заметил ее состояния, ее хромоты, ее растрепанного вида. Не спросил, где она была всю ночь. Работа. Опять работа.
И в этот момент Лиза все поняла. Окончательно и бесповоротно. Она достала телефон. Сигнал был. Набрала номер Саши. Телефон на его столе зазвонил. Он посмотрел на экран и сбросил вызов.
– Лиз, я сейчас занят, перезвоню, – бросил он и снова отвернулся к монитору.
Лиза молча смотрела на его спину. Боль в ноге отошла на второй план. Болело где-то глубже, в душе. Это был конец. Конец ожиданий, конец надежд, конец их брака.
Она развернулась и вышла из домика. Закрыла за собой дверь. На улице все еще стоял Степан, словно ждал ее. Он посмотрел на нее вопросительно.
Лиза сделала глубокий вдох, вдыхая чистый морозный воздух новой жизни.
– Степан, – сказала она, и голос ее уже не дрожал. – Кажется, мне срочно нужен урок катания на лыжах. И, возможно, горячий чай. Ты не против?
Он улыбнулся так, словно только этого и ждал.
– Нисколько. Пойдем. Только сначала к врачу. А потом – хоть на край света.
И они пошли. Она – опираясь на его сильную руку, он – осторожно поддерживая ее. Навстречу новому дню, новому снегу, новой, еще неизвестной, но такой желанной жизни. Вдвоем.