Технология, десятилетиями питавшая МКС и телескоп «Хаббл», вышла за пределы орбиты. Калифорнийский стартап EnerVenue Inc. адаптировал никель-водородные аккумуляторы NASA для наземного использования, сделав их доступными для электростанций, предприятий и даже частных домов. Ключом к успеху стало устранение дорогостоящей платины, что радикально снизило стоимость разработки.
История этих батарей началась в 1990 году, когда NASA впервые применило их для «Хаббла». Конструкция каждого элемента включала никелевый катод и анод с платиновым катализатором, который ускорял химические реакции. Зарядка устройства приводила к генерации водорода в герметичном корпусе, а при разрядке газ повторно абсорбировался. Высокая надёжность и способность выдерживать до 10 тыс. циклов заряда без деградации сделали технологию идеальной для космических миссий — на МКС она служила основным источником энергии более 18 лет, пока её не заменили литий-ионными аналогами.
Прорыв в удешевлении произошёл благодаря доктору И Куи, техническому советнику EnerVenue. Его команда разработала метод замены платины на более доступные материалы, сохранив при этом эффективность и долговечность. «Мы взяли за основу наработки NASA, которые десятилетиями шлифовались в экстремальных условиях, и адаптировали их для массового рынка», — пояснил Куи. Результатом стали аккумуляторы, способные работать при температурах от –40 до +60 °C и интегрироваться в системы хранения энергии для солнечных и ветровых электростанций.
EnerVenue, основанная в 2020 году, уже провела успешные испытания прототипов, подтвердившие их совместимость с существующей инфраструктурой. По словам представителей компании, батареи не требуют сложного обслуживания и безопасны благодаря отсутствию токсичных компонентов. Это открывает путь к их использованию в жилых комплексах, где устойчивость к перепадам температур и длительный срок службы критически важны.
Инновация EnerVenue может ускорить переход на возобновляемую энергетику, решая проблему нестабильности источников вроде солнца и ветра. «Раньше никель-водородные батареи были экзотикой из-за цены, но теперь они становятся реалистичным вариантом для сетевого хранения», — заявил аналитик энергетического сектора.
Первые коммерческие системы уже внедряются в Калифорнии и Техасе. Ожидается, что к концу года стартап расширит производство, предлагая решения как для мегаваттных электростанций, так и для частных домовладений.