Андрей смотрел на экран телефона с полузабытым чувством радостного волнения. Сообщение от Димки было как привет из прошлой жизни: «Братан! Собираемся в эту субботу у Лёхи на даче. Пятнадцать лет выпуску – надо отметить! Все будут. Сможешь?»
Пятнадцать лет. Неужели прошло столько времени с их последнего звонка? Андрей помнил тот день до мельчайших подробностей – шутки, музыка, обещания не теряться, строить планы на будущее. Тогда они верили, что будут дружить вечно. А потом жизнь закрутила – учёба, работа, семья…
С Димкой и Лёхой они остались в одном городе, иногда пересекались в соцсетях, изредка созванивались, но последняя реальная встреча состоялась года четыре назад. С остальными и того меньше общения.
Андрей не успел ответить на сообщение – входная дверь хлопнула, возвещая о приходе Кристины. Он машинально заблокировал экран телефона и положил его на журнальный столик.
— Привет, дорогая, — Андрей поднялся с дивана, целуя жену в щёку. — Как прошёл твой день?
— Ужасно, — Кристина скинула туфли на высоком каблуке. — Клиент снова переносит сроки, начальство нервничает... А ещё в салоне отменили мою запись на маникюр, представляешь?
Она прошла на кухню, включила чайник и обернулась к мужу, изучающе глядя на его лицо.
— А у тебя что-то случилось? Выглядишь странно.
— Да нет, ничего особенного, — Андрей пожал плечами. — Просто Димка написал. Приглашает в субботу на встречу одноклассников. Пятнадцать лет выпуску.
Лицо Кристины изменилось. Андрей знал это выражение – приподнятая бровь, слегка поджатые губы. Признаки надвигающейся бури.
— Димка – это тот, который машинами торгует? — спросила она прохладным тоном.
— Нет, это Сергей машинами занимается. Дима в строительстве, прорабом работает.
— А, этот, — ещё холоднее произнесла Кристина. — Который в прошлый раз пришёл в заляпанных джинсах и всю ночь травил байки про армию?
Андрей вздохнул. Четыре года назад он пригласил друзей к ним домой на день рождения. Кристине не понравился никто из них, а после ухода гостей она устроила скандал, заявив, что они «люди из другого мира» и что ей стыдно за то, с кем общается её муж.
— Ну и что ты ему ответил? — Кристина налила себе чай.
— Пока ничего. Только получил сообщение.
— Надеюсь, ты не собираешься идти? — она посмотрела на него через плечо. — У нас на субботу давно есть планы.
— Какие планы? — растерялся Андрей.
— Мы идём на презентацию сезона к Вике и Антону, ты забыл?
Андрей действительно забыл. Вика была школьной подругой Кристины, а её муж Антон – директором модного ресторана. Они часто устраивали светские мероприятия, на которых Андрей чувствовал себя не в своей тарелке – вынужденные улыбки, пустые разговоры, необходимость «соответствовать статусу».
— Может, перенесём? — осторожно предложил он. — Встреча одноклассников раз в пятнадцать лет бывает, а с Викой вы каждый месяц видитесь.
Кристина медленно поставила чашку. В её глазах появился недобрый блеск.
— То есть, ты предлагаешь мне пойти к Вике одной? Чтобы все решили, что у нас проблемы? Чтобы за моей спиной шептались, что муж променял меня на каких-то... старых приятелей?
— Никто не подумает ничего такого, — попытался возразить Андрей. — Просто скажешь, что у меня важная встреча...
— А разве она не важная? — перебила Кристина. — Антон – владелец сети ресторанов. Его связи могут пригодиться для твоей карьеры. А ты хочешь променять это на сомнительную пьянку с бывшими одноклассниками?
— Кристин, они не «бывшие одноклассники», — устало произнёс Андрей. — Это мои друзья детства. Я знаю этих ребят с первого класса. Мы столько всего вместе пережили!
— И что с того? — Кристина скрестила руки на груди. — Детство закончилось, Андрей. Все выросли. Каждый пошёл своей дорогой. Ты теперь успешный юрист, а не мальчишка со двора.
— При чём тут это? — Андрей начал злиться. — Профессия не должна определять круг общения!
— Не должна, но определяет, — отрезала Кристина. — Потому что у людей разного уровня разные интересы, разный язык, разные ценности. О чём ты будешь говорить с Димой-прорабом? О новостях строительного рынка?
— Мы найдём, о чём поговорить, — упрямо сказал Андрей. — И вообще, не всё в жизни вертится вокруг работы.
Кристина закатила глаза.
— Понятно. Значит, будете обсуждать былые подвиги, вспоминать, кто с кем дрался в восьмом классе, и травить баяны из юности. Как это... незрело, Андрей.
Она произнесла его имя с таким презрением, будто это было ругательство. Андрей сжал зубы, чувствуя, как внутри закипает злость. По-хорошему, стоило бы прямо сейчас поставить точку в этом разговоре, просто сказать: «Я иду на встречу, и точка». Но что-то удерживало его – привычка уступать, боязнь конфликта, нежелание портить атмосферу в доме на несколько дней.
— Знаешь что, — наконец сказал он, поднимаясь со стула. — Я подумаю до завтра. А сейчас мне нужно подготовиться к завтрашнему заседанию.
Вопрос не был решён, просто отложен на потом. Трусливое отступление, но оно давало время подумать.
В своём кабинете Андрей снова взял телефон. Хотел ответить Диме, что придёт, но потом передумал. Стоит сначала уладить ситуацию с Кристиной. Или всё-таки нет? Чем больше он думал, тем сильнее запутывался.
Вечером за ужином Кристина держалась отстранённо – не злилась открыто, но демонстрировала холодность. Андрей знал этот приём – жена специально создавала напряжение, чтобы он сам захотел его снять, согласившись с её мнением. Он решил не поддаваться.
— Как продвигается работа над делом Сорокина? — спросила Кристина, накладывая себе салат.
— Неплохо. Нашли новые доказательства, думаю, у нас хорошие шансы.
— Антон, кстати, знаком с председателем арбитражного суда, — как бы между прочим заметила Кристина. — Вы могли бы пообщаться в субботу. Неформально, конечно.
Андрей понял, к чему она клонит. Она знала, как он ненавидит непрофессиональные методы влияния на суд, и теперь намекала на возможную выгоду от посещения презентации.
— Кристина, я не буду обсуждать с ним своё дело, — резко ответил Андрей. — Это неэтично.
— Я и не говорю обсуждать дело, — она невинно улыбнулась. — Просто познакомиться, произвести впечатление. Связи в нашем мире решают многое, ты же знаешь.
Андрей знал. Но также знал, что эти «связи» часто переходят грань закона и профессиональной этики. Он никогда не пользовался такими методами и гордился этим.
— Послушай, — он отложил вилку. — Давай начистоту. Ты хочешь, чтобы я пошёл к Антону и Вике, чтобы поддержать тебя и «прогнуться» перед нужными людьми. А я хочу встретиться с друзьями, которых не видел несколько лет. Почему я должен жертвовать своими желаниями ради твоих?
Кристина медленно отпила воду из бокала, внимательно глядя на мужа поверх стеклянного края. Её зелёные глаза остро блеснули. Андрей знал этот взгляд – она готовилась к атаке.
— Знаешь, Андрей, — начала она, аккуратно ставя бокал на стол, — ты меня удивляешь. Не ожидала, что спустя шесть лет брака придётся объяснять такие простые вещи.
— Какие, например? — Андрей инстинктивно выпрямил спину, готовясь к защите.
— Например, то, что брак – это не только про желания, но и про обязательства. Мы семья, и должны поддерживать друг друга. Когда я прошу тебя пойти со мной на мероприятие, это не просто прихоть. Это важно для моего статуса, для наших общих перспектив.
— А как насчёт моей просьбы понять, что встреча с друзьями важна для меня? — парировал Андрей. — Это тоже не прихоть. Это часть моей жизни, часть того, кто я есть.
Кристина снисходительно усмехнулась, будто разговаривая с ребёнком.
— Андрей, я тоже когда-то дружила с девочками из двора. Может, мне тоже стоит их разыскать? Одна сейчас кассиром в супермаркете, другая домохозяйка с тремя детьми. Нам явно будет о чём поговорить.
— И что с того? — Андрей не понимал её логики. — Если эти люди тебе дороги, почему бы и нет?
— Потому что мы развиваемся, меняемся, растём над собой! — воскликнула Кристина. — Посмотри на себя – ты успешный адвокат, партнёр престижной фирмы, наследник дела отца. А цепляешься за прошлое, за людей, которые остались на том же уровне, что и пятнадцать лет назад!
— Это неправда, — Андрей покачал головой. — Ты даже не знаешь их. Дима руководит бригадой строителей, у него своя мини-фирма. Лёха открыл автосервис, причём не из дешёвых – обслуживает машины представительского класса.
— О, вот это успех! — с сарказмом протянула Кристина. — И где их загородные дома? Где путешествия на Мальдивы? Где частные школы для детей? Их жизнь – это постоянная борьба за выживание, Андрей. А твоя – или, по крайней мере, должна быть – совсем иной.
Андрей почувствовал, как кровь приливает к лицу от возмущения.
— Мне кажется, ты путаешь успех с деньгами, Кристина. Дима любит свою работу, он создаёт что-то реальное своими руками. Лёха доволен своим бизнесом и не гонится за миллионами. Они счастливы в своём мире, и я уважаю их выбор!
— А я уважаю выбор людей, которые стремятся к большему, — холодно ответила Кристина. — Вот почему мне интереснее общаться с Антоном и Викой, а не с твоими... друзьями.
Она произнесла последнее слово с таким презрением, что Андрей едва сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу.
— Знаешь, что, — он встал, отодвигая тарелку. — Я иду на эту встречу. И точка. Можешь обижаться, злиться, делать что хочешь – но я не позволю тебе указывать, с кем мне общаться.
Кристина тоже поднялась, её глаза сузились, а тонкие пальцы сжались в кулаки.
— Вот оно что, — тихо сказала она. — Значит, твои старые друзья важнее меня? Своей жены?
— При чём тут это? — устало спросил Андрей. — Я просто хочу провести один вечер с людьми, которые мне дороги. Почему это становится вопросом выбора между ними и тобой?
— Потому что ты знал о презентации, — отрезала Кристина. — Знал, как это важно для меня. И выбираешь какую-то пьянку с бывшими одноклассниками!
— Замечательно, — Кристина демонстративно сложила салфетку и бросила её на стол. — Просто замечательно, Андрей. Делай что хочешь. А я пойду одна и объясню всем, что мой муж предпочёл провести вечер с людьми, которые даже не входят в наш круг общения.
Андрей устало потёр переносицу. Любой спор с женой превращался в хождение по кругу – она не слышала его аргументов, не принимала его точку зрения, не считалась с его желаниями. Только её мнение, только её амбиции, только её представления о правильной жизни.
— Кристина, давай не будем превращать это в драму, — попытался он успокоить ситуацию. — Ты пойдёшь на презентацию, я на встречу. На следующий день мы можем вместе поужинать где-нибудь, компенсировать этот вечер.
— О, теперь ты предлагаешь компенсацию? — её голос стал почти ядовитым. — Как великодушно! Но знаешь, что я думаю? Эта встреча – просто предлог. Ты ищешь способ сбежать от своих обязательств, от нашей жизни!
— Что за бред? — Андрей начал терять терпение. — Какая связь между встречей с друзьями и «бегством от обязательств»?
— Самая прямая! Твои друзья всегда были лузерами, и ты становишься таким же, общаясь с ними! — выпалила Кристина, сверкая глазами. — Они тянут тебя назад, к этой... посредственности! Ты начинаешь думать, как они – что можно довольствоваться малым, жить без амбиций, прозябать в серости!
Андрей застыл, оглушённый этими словами. Так вот в чём дело – его жена считает его друзей неудачниками только потому, что они не вписываются в её представление об успехе.
— Ты даже не знаешь их, — сказал он, чувствуя, как внутри что-то холодеет. — Не знаешь, чем они живут, что любят, о чём мечтают. И уж тем более не имеешь права называть их лузерами.
— Прошу тебя, — Кристина закатила глаза. — Дима в свои тридцать пять руководит бригадой гастарбайтеров. Шикарная карьера! Лёха копается в чужих машинах. А остальные? Чем занимается тот, в очках... как его...
— Костя, — процедил Андрей сквозь зубы.
— Да, Костя. Он вроде в какой-то конторе сидит, менеджером среднего звена? И это предел его мечтаний – быть винтиком в чужой компании!
Андрей глубоко вдохнул, стараясь сдержать гнев.
— Костя работает в IT-компании. Разрабатывает программное обеспечение, которым пользуются крупнейшие банки страны. И знаешь, что? Он счастлив, потому что занимается любимым делом, а не гонится за статусом и признанием снобов!
— Любимое дело, — передразнила Кристина. — А где дом в престижном районе? Где путешествия? Где перспективы? Всё, чего ты добился – машина, квартира, положение в обществе – результат упорного труда и правильного окружения. А теперь ты хочешь вернуться к людям, которые тянут тебя вниз!
— Знаешь, к чему я пришёл в результате «упорного труда и правильного окружения»? — горько усмехнулся Андрей. — К тому, что больше не могу принять простое решение без оглядки на тебя и твоё мнение. К тому, что каждый мой шаг подвергается анализу на соответствие каким-то надуманным стандартам. К тому, что я начал стыдиться своих друзей, которые были рядом, когда мне было по-настоящему плохо!
Кристина на мгновение застыла, будто ошарашенная его словами. Потом её лицо приняло задумчивое выражение, и она медленно опустилась на стул.
— Когда тебе «было по-настоящему плохо»? — спросила она, делая акцент на последних словах. — Ты имеешь в виду смерть твоего отца?
Андрей почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Отец умер восемь лет назад от сердечного приступа, оставив ему юридическую фирму и громкое имя в профессиональных кругах. Это было страшное время – горе, внезапно свалившаяся ответственность, сомнения в собственных силах.
— Да, и это тоже, — тихо сказал он. — Ты тогда была занята организацией свадьбы своей сестры, помнишь? А Димка, Лёха и остальные ребята каждый вечер приходили, просто сидели со мной, слушали. Без нравоучений, без советов – просто были рядом.
— И что с того? — Кристина сузила глаза. — Я помогала тебе по-своему – тащила к психологу, заставляла не опускать руки, не позволяла раскисать. И смотри, что в итоге – ты справился, стал даже успешнее своего отца!
— Ты правда не понимаешь разницы между «тащить к психологу» и просто быть рядом, когда человеку плохо? — Андрей покачал головой. — Дело не в успехе, Кристина. Дело в человеческой поддержке, в искреннем участии.
— О, и ты думаешь, я была неискренна? — её голос стал ледяным. — Именно мои методы помогли тебе справиться, а не посиделки с водкой и разговорами ни о чём!
Андрей внезапно ощутил дикую усталость. Бессмысленно пытаться объяснить человеку ценность дружбы, если он мыслит исключительно категориями выгоды и статуса.
— Дело не в методах, Кристина, — устало сказал он. — А в том, что ты никогда не принимала моих друзей. Всегда считала их недостойными нашего круга общения. Но они – часть моей жизни, нравится тебе это или нет.
— Прошлой жизни, — упрямо возразила Кристина. — До меня, до нашей семьи. Теперь у тебя другая жизнь, другие ценности, другие приоритеты.
— Кто сказал, что я должен полностью отречься от прошлого? Что мои ценности должны совпадать с твоими? Что мои приоритеты обязательно включают погоню за статусом и престижем?
Кристина глубоко вздохнула, будто собираясь с силами для решающего удара.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала она. — Давай начистоту. Когда мы познакомились, ты был многообещающим молодым юристом с хорошими перспективами. Целеустремлённым, амбициозным, желающим доказать отцу и всему миру, что чего-то стоишь. Это – тот мужчина, за которого я выходила замуж.
— А сейчас я другой? — Андрей скептически поднял бровь.
— Не то чтобы другой... но как будто сбавляешь обороты. Довольствуешься достигнутым, перестаёшь стремиться к большему. Словно потерял хватку. И твои старые друзья только усугубляют это – своим примером, своим образом жизни, своими низкими стандартами.
Андрей слушал её, и что-то внутри него окончательно ломалось. Неужели его жена видит в нём лишь инструмент для достижения своих амбиций? Неужели человеческие качества для неё ничего не значат?
— Низкие стандарты, — задумчиво повторил Андрей. — А что для тебя «высокие стандарты», Кристина? Дом в Рублёво? Отдых в Куршевеле? Частный самолёт?
— Не передёргивай, — фыркнула Кристина. — Я говорю о стремлении к лучшему во всех сферах жизни – работе, жилье, окружении, интересах. Всё должно быть высшего качества.
— И людей ты тоже оцениваешь по этой шкале? — горько усмехнулся Андрей. — «Высшего качества», «среднего качества», «неликвид»?
— Не утрируй. Просто есть люди, с которыми стоит поддерживать отношения, а есть те, с кем лучше попрощаться. И твои друзья, при всём уважении, относятся ко второй категории.
Андрей смотрел на свою жену и видел перед собой чужого человека. Шесть лет они жили вместе, делили кров и постель, строили планы – а он, оказывается, совершенно её не знал. Или не хотел видеть её настоящую, скрывая неприглядную реальность за иллюзиями любви?
— Знаешь, что самое грустное? — тихо сказал он. — Что ты ни разу не попыталась по-настоящему узнать моих друзей. Увидеть в них не просто «строителя» или «автомеханика», а людей с их мечтами, историями, личностями. Тебе хватило одного вечера, чтобы навесить ярлыки и списать их со счетов.
— Я хорошо разбираюсь в людях, — самодовольно улыбнулась Кристина. — И вижу, кто чего стоит. И кстати, если бы твои друзья были действительно выдающимися личностями, они бы добились большего в жизни, не находишь?
— Это абсолютно бессмысленный разговор, — Андрей поднялся из-за стола. — Я иду на встречу одноклассников в субботу. А ты можешь отправляться к своей Вике и рассказывать байки про «проблемы в нашей семье», раз уж тебе так этого хочется.
Он развернулся, намереваясь уйти, но Кристина схватила его за руку.
— Только попробуй уйти сейчас, и я... я...
— Что ты сделаешь, Кристина? — Андрей спокойно посмотрел на жену. — Устроишь истерику? Перестанешь со мной разговаривать? Запретишь прикасаться к тебе? Все эти трюки я уже видел, и знаешь что? Они больше не работают.
Кристина отшатнулась, явно потрясённая его словами. Обычно Андрей уступал, пасовал перед её напором, предпочитая мир в семье своим собственным желаниям. Но не в этот раз.
— Дело не в одной встрече, верно? — наконец произнесла она. — Дело в нас. В том, кто мы есть и чего хотим от жизни.
— Да, — просто ответил Андрей. — Именно в этом.
Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, и в этой тишине словно рушилось что-то важное — те иллюзии, которые они оба создавали годами.
— Я не могу тебя переделать, — наконец сказала Кристина, и в её голосе появились нотки усталости. — И, видимо, ты меня тоже.
— Наверное, мы никогда и не пытались понять друг друга по-настоящему, — Андрей прислонился к стене. — Я закрывал глаза на твою... категоричность. А ты игнорировала то, что для меня дружба — не просто слово.
Кристина машинально поправила волосы — жест, который она делала всегда, когда нервничала.
— Ладно. Иди на свою встречу, — сказала она неожиданно спокойно. — А я подумаю, что нам делать дальше.
С этими словами она вышла из кухни, оставив Андрея наедине с его мыслями.
Суббота наступила слишком быстро. Дома царила напряженная тишина — Кристина почти не разговаривала с мужем, а когда все же приходилось общаться, делала это холодно и отстраненно. Андрей не пытался разрядить обстановку — слишком устал от этих бесконечных игр в кошки-мышки.
Он тщательно выбирал, что надеть. Не хотелось выглядеть слишком официально, но и совсем уж повседневно — тоже. В итоге остановился на джинсах и светлой рубашке с подвёрнутыми рукавами.
Когда он вышел из спальни, Кристина сидела в гостиной с ноутбуком на коленях.
— Уже уходишь? — спросила она, не поднимая глаз.
— Да, скоро выезжаю, — Андрей мельком взглянул на часы. — А ты?
— Через час за мной заедет такси, — она наконец посмотрела на него, окидывая оценивающим взглядом. — Мог бы надеть что-то поприличнее.
— Для дружеской встречи это вполне прилично, — спокойно ответил Андрей.
Кристина пожала плечами и вернулась к ноутбуку. Разговор был окончен.
Когда Андрей сел в машину, то почувствовал странное облегчение. Словно он сбрасывал с себя тяжёлый груз, который нёс все эти годы, даже не осознавая его тяжести. Навигатор показывал, что до дачи Лёхи ехать около часа. Достаточно времени, чтобы подумать.
Дача оказалась небольшим, но уютным домиком в окружении сосен. Перед домом уже стояло несколько машин, и до Андрея доносились голоса и смех. Он почувствовал, как внутри разливается тепло — здесь его ждали, и этого не испортили ни годы разлуки, ни жизненные перипетии.
— Андрюха! — заорал Дима, выскакивая на крыльцо. — Ты всё-таки приехал! А мы уже думали, что твоя благоверная не отпустит!
Они обнялись, и Андрей понял, что скучал по этому — по прямоте без манипуляций, по искренности без вторых смыслов.
— Да ладно тебе, я уже большой мальчик, — усмехнулся Андрей, хлопая друга по плечу. — Сам решаю, куда ходить.
— Да? А Лёха говорил, что ты под колпаком у своей бизнес-леди, — рассмеялся Дима. — Айда в дом, там уже все собрались!
В просторной гостиной собралось человек десять — костяк их класса, те, с кем действительно были общие воспоминания, общие истории, общее детство. Костя, Серёга, Лёха и остальные ребята встретили его радостными возгласами. Кто-то принёс бутылки с пивом, кто-то жарил шашлык на веранде. Всё было просто, без пафоса и претензий.
— Ну, рассказывай, юрист, — Лёха присел рядом с ним на диван. — Как оно там, в высших сферах? Небось, всё в дорогих костюмах и с важным видом?
— Да, судя по фоткам в Инстаграме твоей жены, вы ведёте светскую жизнь, — подколол Костя. — С банкирами да чиновниками трётесь.
Андрей смутился. Он вдруг увидел их жизнь с Кристиной со стороны — бесконечные «важные» мероприятия, где все улыбаются друг другу фальшивыми улыбками, фотографии в соцсетях, которые должны вызывать зависть, разговоры обо всём и ни о чём.
— Да ладно вам, — отмахнулся он. — Обычная жизнь. Работа, дом, иногда выбираемся куда-то.
— А помнишь, как мы в десятом классе собирались делать рок-группу? — вдруг сказал Серёга. — Ты тогда так круто на гитаре бренчал.
— Да, а ты вечно сбивался с ритма на барабанах, — рассмеялся Андрей, вспоминая их репетиции в гараже у Лёхиного отца.
— Ну, я теперь больше не сбиваюсь, — гордо заявил Серёга. — У меня своя группа. Играем по выходным в паре баров. Чисто для души, конечно, но кайф неимоверный.
— Серьёзно? — Андрей удивлённо посмотрел на друга. — Ты всё-таки стал музыкантом?
— Ну, не только музыкантом, — Серёга пожал плечами. — Днём я в IT работаю, а музыка — это для удовольствия. Кстати, если ещё помнишь аккорды — присоединяйся! Нам как раз гитарист нужен.
Андрей почувствовал, как внутри что-то сжалось. Когда он последний раз брал в руки гитару? Лет десять назад? Кристина считала это ребячеством — несерьёзное увлечение, непрестижное хобби. «Ты же не подросток, чтобы бренчать на гитаре. Займись лучше гольфом, это и для связей полезно, и статусно», — говорила она.
— Я, наверное, уже всё забыл, — с сожалением признался Андрей.
— Да ладно, это как на велосипеде кататься — один раз научился, и на всю жизнь, — подбодрил его Серёга. — Вон, у Лёхи гитара есть, можешь прямо сейчас вспомнить.
Лёха уже нёс гитару, и Андрей неуверенно взял её в руки. Пальцы сами нащупали знакомые аккорды, и комнату наполнили звуки их любимой песни из юности. Кто-то подпевал, кто-то подстукивал в такт, и Андрей вдруг почувствовал, что улыбается — искренне, по-настоящему, как давно уже не улыбался.
Вечер летел незаметно. Они вспоминали школьные истории, смеялись, спорили, делились новостями. Андрей узнал, что Дима растит двоих сыновей и недавно выиграл тендер на строительство крупного торгового центра. Лёха, помимо автосервиса, увлекается реставрацией ретро-автомобилей и недавно закончил работу над «Волгой» 60-х годов. Костя разрабатывает какие-то сложные программы, о которых говорил с таким энтузиазмом, что Андрей заслушался, даже не всё понимая.
— А ты чем занимаешься, кроме юридических дел? — спросил вдруг Костя. — Какие-то хобби, увлечения?
Андрей задумался и с удивлением понял, что ему нечего ответить. Работа, деловые ужины, светские мероприятия с женой... А что ещё? Он даже книги перестал читать — всё времени не хватало. Единственное «хобби» — редкие пробежки в ближайшем парке, да и те больше для поддержания формы, чем для удовольствия.
— Да как-то... работы много, — неуклюже ответил он. — На увлечения времени не остаётся.
— Жаль, — искренне сказал Костя. — В школе у тебя столько талантов было. Помнишь, как ты рисовал карикатуры на учителей? А как в театральном кружке играл Хлестакова, все девчонки с ума сходили!
— И на гитаре классно играл, — добавил Серёга. — А сейчас что — только работа?
— Ну, я ещё иногда играю в гольф, — попытался оправдаться Андрей.
— В гольф? — удивлённо переспросил Лёха. — Ты? Тот самый Андрюха, который говорил, что это «спорт для пафосных стариков»?
Андрей не нашёлся с ответом, и в этот момент завибрировал его телефон. Он мельком глянул на экран — Кристина. Сбросил вызов.
— Жена? — понимающе спросил Лёха.
— Да, наверное, проверяет, всё ли в порядке, — криво улыбнулся Андрей.
— А что у вас вообще? Как семейная жизнь? — Дима откупорил очередную бутылку пива. — Дети есть?
— Детей нет, — покачал головой Андрей. — Всё откладываем, говорим, что «не время». То работа, то ипотека, то ещё что-нибудь. А семейная жизнь... нормальная у нас семейная жизнь.
Он и сам не верил своим словам. Что «нормального» в постоянных спорах и манипуляциях? В холодной войне за право на собственное мнение? В навязчивом желании соответствовать чужим стандартам?
— Мне моя Ленка тоже мозг иногда выносит, — добродушно сказал Дима. — Особенно когда я с работы поздно прихожу, весь в цементе. Но это бытовуха, обычное дело. А как твоя к пацанам относится? Не ревнует?
— Она их не особо жалует, — осторожно ответил Андрей. — Считает, что у нас разные... круги общения.
— А-а-а, понятно, — протянул Лёха. — Типа, мы для неё не того полёта птицы? Бывает, чего уж там.
— Да нет, просто... — Андрей запнулся, не зная, как объяснить, чтобы не обидеть друзей.
— Да ладно, Андрюх, мы не в обиде, — Костя похлопал его по плечу. — Каждый выбирает своё окружение. Главное, чтобы тебе с этими людьми было хорошо.
И тут Андрей понял, что ему не хорошо. Уже давно не хорошо. Он живёт как будто в золотой клетке, где все его движения, слова и даже мысли подчинены чужой воле. Где его увлечения, его друзья, его детские мечты — всё это считается недостойным и низким. Где его заставляют стыдиться своего прошлого, своих корней.
— Знаете что, — вдруг сказал он, решительно ставя бокал на стол. — Я давно так хорошо не проводил время. Вот с вами мне действительно комфортно. Никаких масок, никаких игр, никакого притворства.
— Так мы за этим и собрались, братан, — улыбнулся Серёга. — Чтобы побыть самими собой, без понтов и натянутых улыбок.
Телефон Андрея снова завибрировал. На этот раз пришло сообщение: «Я вижу, что ты сбрасываешь мои звонки. Это низко. Мы серьезно поговорим, когда ты вернёшься».
Андрей молча смотрел на эти строчки, чувствуя, как внутри растёт решимость. Он слишком долго позволял управлять собой, слишком долго отказывался от того, что ему дорого. Слишком долго стыдился своего прошлого, своих друзей, своих настоящих желаний.
— Всё в порядке? — спросил Костя, заметив, как изменилось его лицо.
— Да, — Андрей убрал телефон в карман. — Просто понял кое-что важное.
— И что же? — поинтересовался Лёха.
— Что настоящий лузер — это человек, который отказывается от себя настоящего ради чьих-то надуманных стандартов.
В комнате на мгновение повисла тишина, а потом Дима поднял бокал:
— За настоящих друзей, которые принимают тебя таким, какой ты есть!
Все чокнулись, и Андрей почувствовал, как глаза предательски щиплет. Он знал, что дома его ждёт серьёзный разговор. Возможно, самый серьёзный за все годы их брака с Кристиной. Возможно, последний.
Но в эту минуту ему было почти всё равно. Он наконец-то чувствовал себя настоящим — без масок, без страха не соответствовать чужим ожиданиям. И это ощущение стоило любых возможных последствий.
По дороге домой он мысленно готовился к неизбежному противостоянию. Впереди была тяжёлая ночь и, возможно, тяжёлые решения. Но была и надежда — надежда однажды снова стать собой. Тем Андреем, который когда-то умел радоваться простым вещам, который ценил искренность выше статуса, и дружбу выше карьерных связей.
На телефоне светилось ещё одно непрочитанное сообщение от Кристины: «Я никогда не забуду, как ты поступил. Никогда».
Андрей вздохнул и завёл мотор. Что ж, будь что будет. Он прожил шесть лет, стыдясь своих друзей и своего прошлого. Больше он не позволит никому — даже любимой женщине — заставлять его чувствовать себя неполноценным из-за того, кем он является на самом деле.
