Среди посвящённых театру теоретических работ Дидро «Парадокс об актёре» занимает особое место. Исходя из принципов, развитых в «Беседах о "Побочном сыне"» и в «Рассуждении о драматической поэзии», Дидро говорит здесь об актёре — основном и необходимом посреднике между драматургом и публикой.
За реалистической революцией в драматургии неизбежно должна была следовать и реалистическая революция в театре, утверждение нового, реалистического стиля драматического исполнения, т. е. актёрского искусства.
Простота и правда, приближение интонаций исполнителя роли к интонациям простой человеческой речи, без позы и фальшивого пафоса — вот что требовалось от нового актёра.
Для этого — и в этом основной тезис «Парадокса» — актёр не должен играть «нутром», а должен быть прекрасным подражателем. Рассудочно усвоив и поняв роль — образ персонажа, он не должен и не может стать сам этим персонажем в полном смысле слова, а должен суметь вызвать у публики соответственные замыслу образа реакции.
О том, как под влиянием фактов выдающего философа и просветителя XVIII века формировалось театральное искусство, узнаем больше на занятиях кандидата искусствоведения Евгения Слесаря «История мирового театра: спектакли, идеи, парадоксы».
