Ученые: Найден «монстр», питавшийся динозаврами

Тщательный анализ окаменелостей огромного существа из рода Deinosuchus позволил палеонтологам прийти к выводу о том, что его место в эволюционном дереве было определено неверно.

Этот колоссальный хищник был доминирующим видом в заболоченных экосистемах позднего мелового периода. Обитая примерно 75 миллионов лет назад, эти существа достигали поразительной длины в 12 метров, превосходя размеры многих динозавров.

В частности, установлено, что Deinosuchus hatcheri охотился на различные виды динозавров. Долгое время считалось, что этот вид тесно связан с современными аллигаторами. Однако, недавнее исследование палеонтологов опровергло эту теорию, предложив принципиально новую интерпретацию эволюции этого хищника.

Ученые выяснили, что эта древняя рептилия демонстрировала необычайную адаптивность к окружающей среде, позволявшую ей комфортно существовать как в пресной, так и в соленой воде. Это сделало его универсальным и доминирующим хищником своего времени, что позволило ему занимать прибрежные зоны Северной Америки в меловом периоде.

Первоначально, его останки были найдены в слоях горных пород, датируемых периодом от 82 до 70 миллионов лет назад. Первые палеонтологи классифицировали эти виды как родственные современным аллигаторам. Однако, новая работа пересмотрела классификацию этой гигантской рептилии, отнеся ее к древней линии, отделившейся от общего предка современных аллигаторов и крокодилов.

Оказалось, что дейнозух представлял собой уникальную, гибридную эволюционную ветвь, сочетающую в своей морфологии черты как аллигаторов, так и крокодилов. Вероятно, этот симбиоз признаков двух различных классов и способствовал тому, что этот хищник занял вершину пищевой цепи. Тем не менее, он не смог приспособиться к последующим изменениям и вымер.