Каждый вечер я стою у окна и смотрю на огни города. Они мерцают вдалеке, словно обещание свободы, которой у меня нет. Мне двадцать лет, и я чувствую себя птицей в клетке.
— Вика, ты опять мечтаешь? — голос мамы вырывает меня из размышлений. — Лучше бы помогла Лизе с уроками.
Я вздыхаю и отворачиваюсь от окна. Моя четырнадцатилетняя сестра сидит за столом, уткнувшись в учебник математики. Она не просила о помощи, но маме кажется, что я должна постоянно быть рядом.
— Мам, у меня завтра последний экзамен, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Мне нужно готовиться.
— Экзамен важнее сестры? — мама поджимает губы. — Эгоистка.
Это слово преследует меня с детства. Эгоистка — потому что хочу иметь личное пространство. Эгоистка — потому что мечтаю о собственной жизни. Эгоистка — потому что не хочу быть бесплатной няней для сестры.
***
Утром я просыпаюсь от звука будильника. Шесть утра. Тихо, чтобы никого не разбудить, собираюсь и выхожу из дома. В колледже я первая. Сажусь в пустой аудитории и достаю телефон.
Новое сообщение от Антона: «Привет! Как настроение перед экзаменом? Не забывай, что я жду тебя в Москве. Уже нашел нам квартиру недалеко от центра. Ты только скажи когда».
Антон — мой парень. Мы познакомились год назад, когда он приезжал в наш городок по работе. С тех пор общаемся в основном по телефону. Родители о нем не знают — они бы не одобрили.
«Привет! Настроение боевое. Экзамен сегодня, диплом через две недели. Потом сразу к тебе», — отвечаю я и отправляю сообщение.
Телефон тут же звонит. Это Антон.
— Привет, малыш, — его голос звучит бодро, несмотря на раннее утро. — Ты уже сказала родителям?
Я молчу. Этот вопрос мучает меня уже несколько недель.
— Нет, — наконец признаюсь я. — Боюсь их реакции.
— Вика, тебе двадцать лет. Ты взрослый человек. Они не могут тебя удерживать.
— Ты их не знаешь, — вздыхаю я. — Для них я всё ещё ребёнок, который должен сидеть дома и выполнять их указания.
— Так скажи им, что уезжаешь. Не спрашивай разрешения — ставь перед фактом.
Легко сказать. Антон вырос в семье, где уважали его решения. Он не понимает, каково это — жить с родителями, которые контролируют каждый твой шаг.
— Я попробую, — обещаю я, хотя внутри всё сжимается от страха.
***
Экзамен я сдаю на «отлично». Выхожу из колледжа окрылённая успехом, и тут же натыкаюсь на отца. Он стоит у своей старенькой «Лады», скрестив руки на груди.
— Папа? Что ты здесь делаешь?
— Заехал за тобой, — он открывает дверь машины. — Садись, поговорим.
В машине повисает тяжёлое молчание. Отец не спешит заводить двигатель.
— Мне звонили сегодня, — наконец говорит он. — Из какой-то компании в Москве. Спрашивали, когда ты сможешь приступить к работе.
Моё сердце пропускает удар. Я отправила резюме в несколько компаний, но не ожидала, что они будут звонить на домашний телефон.
— Папа, я могу объяснить...
— Что тут объяснять? — его голос становится жёстче. — За нашими спинами ты планируешь сбежать в Москву. Даже не посоветовавшись с нами.
— Я не сбегаю, — пытаюсь защититься я. — Просто хочу начать самостоятельную жизнь.
— Самостоятельную? — он усмехается. — А кто будет помогать маме с Лизой? Ты знаешь, что у неё проблемы в школе. Ты знаешь, что мама работает на двух работах. И в такой момент ты решила всё бросить и уехать?
— Я не обязана жертвовать своей жизнью ради вас! — слова вырываются прежде, чем я успеваю их обдумать.
Отец смотрит на меня так, словно видит впервые.
— Значит, вот как ты думаешь о своей семье, — тихо говорит он. — Как о бремени.
— Нет, папа, не так...
Но он уже не слушает. Заводит машину и всю дорогу домой молчит, крепко сжимая руль.
***
Дома меня ждёт мама. Она сидит на кухне, перед ней чашка остывшего чая.
— Как ты могла? — спрашивает она, и я вижу, что она плакала. — Мы столько для тебя сделали, а ты...
— Мама, я просто хочу жить своей жизнью, — говорю я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Это нормально в моём возрасте.
— Нормально бросать семью? — она качает головой. — Ты даже не представляешь, как нам тяжело. Твой отец работает на износ, я беру дополнительные смены. А Лиза... ей нужна старшая сестра рядом.
— Я не перестану быть её сестрой, если перееду в другой город, — пытаюсь объяснить я. — Мы будем созваниваться, я буду приезжать...
— Раз в полгода? — горько усмехается мама. — Когда найдёшь время в своей новой «взрослой» жизни?
В комнату входит Лиза. Её глаза красные от слёз.
— Ты правда уезжаешь? — спрашивает она дрожащим голосом.
И в этот момент я чувствую себя предательницей. Но разве я не имею права на собственную жизнь?
— Лиза, я...
— Не хочу тебя слушать! — кричит она и выбегает из комнаты.
Мама смотрит на меня с упрёком.
— Видишь, что ты наделала? И ради чего? Ради какой-то работы в Москве?
Я не говорю ей про Антона. Это только усугубит ситуацию.
— Мама, пойми, я не могу всю жизнь сидеть в этом городе. Здесь нет перспектив, нет нормальной работы...
— А как же колледж? Ты же можешь найти работу здесь, по специальности.
— Какую работу, мам? В супермаркете кассиром? Или в салоне красоты администратором? Я хочу большего!
— Большего? — она встаёт. — Ты неблагодарная, Вика. Мы с отцом отказывали себе во всём, чтобы дать тебе образование. А теперь ты хочешь уехать, бросить нас...
Я не выдерживаю и выбегаю из кухни. Запираюсь в своей комнате и падаю на кровать. Телефон вибрирует — сообщение от Антона: «Как дела? Ты поговорила с родителями?»
Я не отвечаю. Что я могу сказать? Что моя семья считает меня предательницей? Что я сама начинаю в это верить?
***
Следующие дни проходят в тягостном молчании. Родители почти не разговаривают со мной, Лиза запирается в своей комнате. Я чувствую себя изгоем в собственном доме.
Антон звонит каждый день, но я отвечаю коротко и сухо. Он не понимает, что происходит.
— Вика, что случилось? — спрашивает он в очередной раз. — Ты передумала переезжать?
— Нет, — отвечаю я, глядя в окно. — Просто всё сложно.
— Сложно — это не ответ. Ты взрослый человек, Вика. Ты имеешь право на свою жизнь.
— Я знаю, — шепчу я. — Но они делают меня виноватой.
— Это манипуляция, — голос Антона становится жёстче. — Они используют твою любовь к ним, чтобы удержать тебя. Не поддавайся.
Может, он прав. Может, я должна быть сильнее. Но когда я вижу заплаканные глаза Лизы или усталое лицо мамы, моя решимость тает.
***
Вечером отец зовёт меня в гостиную. Они с мамой сидят на диване, между ними — Лиза.
— Мы поговорили и решили, — начинает отец, — что если ты так хочешь уехать, мы не будем тебя удерживать.
Я не верю своим ушам.
— Правда?
— Да, — кивает мама, хотя по её лицу видно, как ей тяжело. — Но есть условие.
Конечно. Всегда есть условие.
— Какое? — спрашиваю я, уже догадываясь, что услышу.
— Ты уедешь после того, как Лиза закончит школу, — говорит отец. — Ей нужна твоя поддержка. Это ещё четыре года.
Четыре года. Мне будет двадцать четыре, когда я наконец смогу начать свою жизнь.
— Это несправедливо, — говорю я, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста. — Я не могу ждать так долго.
— А бросить сестру — справедливо? — спрашивает мама. — Ты знаешь, как ей тяжело в школе. Знаешь, что у неё нет друзей. Ты — единственный человек, кому она доверяет.
Лиза смотрит на меня умоляющими глазами. И я понимаю, что проиграла эту битву ещё до её начала.
— Хорошо, — говорю я, опуская глаза. — Я останусь до окончания Лизой школы.
Родители обмениваются довольными взглядами. Они знали, что я соглашусь. Знали, что я не смогу сказать «нет».
***
Ночью я не могу уснуть. Мысли крутятся в голове, как карусель. Четыре года. Четыре года моей жизни, которые я должна отдать семье. А что потом? Они найдут новую причину, чтобы удержать меня?
Я беру телефон и пишу Антону: «Они согласились отпустить меня, но только через четыре года, когда Лиза закончит школу».
Ответ приходит мгновенно: «Это бред. Они просто тянут время. Через четыре года найдут новую причину».
«Я знаю», — отвечаю я. — «Но что мне делать? Они говорят, что я нужна Лизе».
«А как же ты? Тебе не нужна своя жизнь? Вика, если ты сейчас согласишься, ты никогда не вырвешься».
Он прав. Я знаю, что он прав. Но как объяснить это родителям? Как объяснить это Лизе?
«Я приеду завтра», — пишет Антон. — «Поговорим с твоими родителями вместе».
Мое сердце замирает. «Нет, не надо. Будет только хуже».
«Вика, я не позволю им манипулировать тобой. Я буду завтра в шесть вечера. Жди».
Я откладываю телефон и смотрю в потолок. Что будет завтра? Как отреагируют родители, когда узнают про Антона? Они воспримут это как предательство, я уверена.
***
Утром я просыпаюсь с тяжёлым сердцем. За завтраком родители ведут себя так, будто вчерашнего разговора не было. Мама улыбается, отец шутит. Только Лиза смотрит на меня с благодарностью — она верит, что я остаюсь ради неё.
В колледже я не могу сосредоточиться. Мысли постоянно возвращаются к вечерней встрече. Что скажет Антон? Как отреагируют родители?
После колледжа я не иду домой. Брожу по городу, оттягивая момент возвращения. В пять тридцать получаю сообщение от Антона: «Я уже в твоём городе. Буду у твоего дома через полчаса».
Делать нечего — иду домой. Родители и Лиза уже там, ужинают на кухне.
— Вика, где ты была? — спрашивает мама. — Мы тебя ждали.
— Гуляла, — отвечаю я, не глядя ей в глаза. — Мам, пап, нам нужно поговорить.
— О чём? — отец отрывается от тарелки.
— Сейчас приедет человек, — говорю я, чувствуя, как дрожит голос. — Его зовут Антон. Он... мой парень.
Мама роняет вилку.
— Парень? С каких пор у тебя есть парень?
— Уже год, — признаюсь я. — Он живёт в Москве. И я хочу переехать к нему.
Отец медленно встаёт.
— Так вот в чём дело, — его голос звучит угрожающе тихо. — Ты не работу нашла. Ты нашла мужика, который обещает тебе золотые горы.
— Антон ничего мне не обещает, — возражаю я. — Он просто хочет, чтобы мы были вместе.
— И ты готова бросить семью ради какого-то парня? — мама смотрит на меня с недоверием. — Вика, ты его даже не знаешь!
— Знаю, мама. Мы общаемся каждый день. Он... он любит меня.
— Любит? — отец усмехается. — И как он это доказал? Тем, что хочет увезти тебя от семьи?
В дверь звонят. Я вздрагиваю.
— Это он, — говорю я и иду открывать.
Антон стоит на пороге — высокий, уверенный в себе. В руках у него букет цветов.
— Привет, — улыбается он. — Познакомишь меня с родителями?
Я киваю и веду его на кухню. Родители встречают нас настороженными взглядами.
— Добрый вечер, — Антон протягивает руку отцу. — Я Антон, парень Вики.
Отец игнорирует протянутую руку.
— И что тебе нужно от моей дочери? — спрашивает он прямо.
— Папа! — восклицаю я, но Антон останавливает меня жестом.
— Всё в порядке, Вика, — говорит он спокойно. — Я понимаю беспокойство твоих родителей.
Он поворачивается к отцу.
— Мне нужна ваша дочь, — говорит он прямо. — Я люблю её и хочу, чтобы она была счастлива. В Москве у неё будет возможность реализовать себя, найти хорошую работу...
— А как же семья? — перебивает мама. — Как же её обязательства перед нами?
— С уважением, но Вика — взрослый человек, — отвечает Антон. — У неё есть право на собственную жизнь.
— Право? — отец повышает голос. — А как же долг? Как же благодарность родителям, которые вырастили её?
— Я благодарна вам, — вмешиваюсь я. — Но это не значит, что я должна пожертвовать своей жизнью.
— Никто не просит тебя жертвовать жизнью, — говорит мама. — Мы просим тебя подождать четыре года. Это так много?
— Это манипуляция, — говорит Антон. — Вы используете сестру Вики, чтобы удержать её.
— Как ты смеешь! — вскакивает отец. — Ты приходишь в мой дом и обвиняешь меня в манипуляции?
— Я говорю то, что вижу, — Антон не отступает. — Вика имеет право на свою жизнь. Она не обязана жертвовать своим счастьем ради вас.
— Убирайся из моего дома! — кричит отец. — И не смей больше приближаться к моей дочери!
— Папа, нет! — я встаю между ними. — Ты не можешь так поступать!
— Могу и буду, — отец смотрит на меня с гневом. — Пока ты живёшь под моей крышей, ты будешь следовать моим правилам.
— Тогда я ухожу, — говорю я, чувствуя, как дрожит голос. — Прямо сейчас.
Мама ахает.
— Вика, ты не можешь...
— Могу, мама. Мне двадцать лет. Я взрослый человек.
— Если ты уйдёшь сейчас, — медленно произносит отец, — можешь не возвращаться.
Его слова бьют как пощёчина. Я смотрю на него, не веря своим ушам.
— Ты... ты отказываешься от меня?
— Нет, это ты отказываешься от нас, — отвечает он. — Выбирая этого человека вместо своей семьи.
— Я никого не выбираю вместо вас! — кричу я. — Я просто хочу жить своей жизнью!
— Вика, — Антон берёт меня за руку. — Пойдём отсюда.
Я смотрю на родителей, на Лизу, которая сидит, съёжившись, в углу. Мне больно видеть её такой испуганной.
— Лиза, — говорю я, подходя к ней. — Я всегда буду твоей сестрой. Всегда буду любить тебя. Но я должна идти.
Она поднимает на меня заплаканные глаза.
— Ты обещала остаться, — шепчет она. — Ты обещала.
— Я знаю, — я обнимаю её. — И мне очень жаль. Но я не могу.
Я отстраняюсь и смотрю на родителей.
— Я люблю вас, — говорю я. — Но я не могу больше жить так, как вы хотите.
Я иду в свою комнату, быстро собираю самое необходимое. Когда я возвращаюсь, родители стоят в коридоре, глядя на меня с смесью гнева и боли.
— Вика, подумай, — просит мама. — Ты совсем не знаешь этого человека. Что, если он использует тебя?
— Я знаю его достаточно, — отвечаю я. — И я верю ему.
— Ты делаешь ошибку, — говорит отец. — Ты ещё пожалеешь об этом.
— Может быть, — я смотрю ему в глаза. — Но это будет моя ошибка. Моя жизнь.
Я выхожу из дома, не оглядываясь. Антон идёт рядом, несёт мою сумку. Мы садимся в его машину и уезжаем.
Я не плачу. Внутри пустота и странное облегчение. Я сделала выбор. Правильный или нет — покажет время.
— Ты в порядке? — спрашивает Антон, когда мы выезжаем из города.
— Нет, — честно отвечаю я. — Но буду.
Я смотрю в окно на удаляющиеся огни родного города. Где-то там осталась моя семья, которая не смогла отпустить меня. Не смогла понять, что любовь — это не цепи, а свобода.
Я не знаю, что ждёт меня впереди. Не знаю, простят ли меня родители. Не знаю, сложатся ли наши отношения с Антоном. Но я знаю одно — я наконец-то начинаю жить своей жизнью. И это моё право. Моё решение. Моя свобода.