Было начало октября. Ветер трепал желтые листья на деревьях, а небо хмурилось, обещая скорый дождь. Люба вернулась домой после тяжелого рабочего дня в поликлинике. Она работала медсестрой уже шестнадцать лет, и хотя привыкла к нагрузке, сегодня чувствовала особенную усталость.
В прихожей она заметила чужие ботинки и удивилась — муж должен был вернуться только вечером. Из кухни доносились голоса. Один из них Люба узнала сразу — Сергей, ее муж. А второй… сердце неприятно кольнуло. Этот пронзительный женский голос она не слышала много лет, но узнала мгновенно.
— Галина Петровна? — Люба остановилась в дверях кухни.
За столом сидела худая женщина с крашеными светлыми волосами, собранными в небрежный пучок. На вид ей было около шестидесяти, но выглядела она моложе своих лет — результат многочисленных косметических процедур, о которых Люба знала от мужа. Галина Петровна, свекровь, которую они не видели почти десять лет, сидела в их кухне и пила чай, как будто еще вчера заходила в гости.
— А, невестушка пришла, — протянула Галина Петровна, окинув Любу оценивающим взглядом. — Поправилась ты, я смотрю.
Люба сжала губы. В сорок пять лет она действительно была полнее, чем в тридцать, но замечание свекрови все равно задело. Сергей смущенно поднялся из-за стола:
— Люба, представляешь, мама приехала из Краснодара!
— Вижу, — сухо ответила Люба. — Что привело вас к нам, Галина Петровна? Насколько я помню, вы не особо стремились поддерживать связь.
Галина Петровна отпила чай и поставила чашку на блюдце с таким стуком, что Люба вздрогнула.
— Прямолинейная ты, как всегда, — усмехнулась свекровь. — Приехала я по делам. Квартиру свою продаю в Краснодаре, переезжаю обратно в Москву.
— Вот как, — Люба сняла пальто и прошла на кухню, стараясь не показывать волнения. — И где же вы планируете жить?
Галина Петровна улыбнулась и посмотрела на сына:
— Сереженька сказал, что я могу пожить у вас, пока не найду подходящий вариант.
Люба перевела взгляд на мужа. Тот виновато опустил глаза:
— Я подумал, что мы можем помочь маме. Она все-таки одна…
— Одна? — переспросила Люба. — А как же ваш Станислав Аркадьевич? Кажется, вы собирались прожить с ним до конца дней.
Галина Петровна поморщилась:
— Не сложилось у нас. Стасик оказался жмотом и занудой. А еще — представляешь? — храпит как паровоз!
— Понятно, — кивнула Люба. — Значит, шестой брак тоже не удался?
— Пятый, — поправила ее свекровь. — Я за Стасика официально не выходила. Просто жили вместе.
Люба прошла к раковине и начала мыть руки, чтобы скрыть раздражение. Как Сергей мог пригласить мать пожить у них, не посоветовавшись? Да еще эту женщину, которая бросила его в десятилетнем возрасте на своих родителей и укатила в Сочи с очередным любовником!
— Я чай поставлю свежий, — сказала Люба, стараясь говорить ровным голосом.
— Ты проходи, переодевайся, — вмешался Сергей. — Я сам поставлю.
Люба кивнула и вышла из кухни. В спальне она присела на край кровати, пытаясь успокоиться. Нужно было срочно поговорить с мужем наедине. Вызвать его в комнату?
Не успела она принять решение, как дверь открылась, и Сергей проскользнул внутрь.
— Прости, что так вышло, — сказал он, присаживаясь рядом с женой. — Она позвонила сегодня утром, сказала, что приехала на вокзал. Я не мог ее там оставить.
— Конечно, не мог, — вздохнула Люба. — Только почему мне не позвонил?
— Ты была на работе, не хотел отвлекать, — Сергей виновато развел руками. — Думал, заберу ее, а вечером мы вместе решим, что делать дальше.
— А теперь она уже здесь и собирается жить у нас, — заметила Люба. — Серёжа, ты понимаешь, что это значит?
Сергей молчал, опустив голову.
— Она же ненадолго, — наконец произнес он. — Просто пока не найдет квартиру.
— А деньги на квартиру у нее есть? — спросила Люба.
Сергей пожал плечами:
— Говорит, что продает квартиру в Краснодаре, но сделка еще не закрыта. Что я должен был делать, Люба? Она все-таки моя мать.
Люба посмотрела на мужа долгим взглядом. Вот уже двадцать лет они были вместе, и за все это время Галина Петровна не проявляла к сыну никакого интереса. Ни звонков, ни приглашений в гости. Даже когда родился их сын Миша, она прислала только телеграмму с поздравлением.
— Ладно, — наконец сказала Люба. — Пусть пока поживет в комнате Миши. Он все равно в общежитии при институте.
— Спасибо, — с облегчением выдохнул Сергей. — Она ненадолго, обещаю.
Вечером, когда Люба и Сергей уже готовились ко сну, в дверь их спальни постучали.
— Сереженька, у вас телевизор есть? — спросила Галина Петровна. — А то в комнате Миши только компьютер.
— Есть только здесь, в спальне, — ответила Люба. — Мы обычно перед сном смотрим новости.
— А я могу с вами посмотреть? — Галина Петровна уже прошла в комнату, не дожидаясь приглашения. — Я ведь столько лет не видела сына, хочется пообщаться.
Люба бросила выразительный взгляд на мужа, но тот лишь развел руками.
— Конечно, мама, — сказал он. — Присаживайся.
Галина Петровна устроилась на их кровати и начала расспрашивать Сергея о работе, о жизни, о планах на будущее. О внуке она не спросила ни разу.
Когда часы показали половину двенадцатого, Люба не выдержала:
— Извините, Галина Петровна, но мне завтра рано вставать на работу.
— Ой, конечно-конечно, — засуетилась свекровь. — Я же не знала, что ты все еще работаешь. В твоем возрасте я уже отдыхала.
— В моем возрасте вы только родили Сергея и сразу же оставили его на попечение родителей, — холодно сказала Люба.
Воцарилась неловкая тишина. Галина Петровна поджала губы:
— Что ж, пойду я. Спокойной ночи, — и вышла из комнаты, шумно закрыв за собой дверь.
— Люба, зачем ты так? — укоризненно посмотрел на жену Сергей.
— А как с ней можно? — возмутилась Люба. — Она заявляется после стольких лет и ведет себя как хозяйка. И не спросила даже, как Миша учится, чем занимается!
— Она просто не знает, как начать разговор, — вздохнул Сергей. — Ей неловко.
Люба только покачала головой:
— Неловко? Ей? Ты слишком добрый, Серёжа. Она всегда думала только о себе.
В следующие дни присутствие Галины Петровны все больше раздражало Любу. Свекровь вела себя как гостья в хорошем отеле — долго спала, требовала особый завтрак, оставляла грязную посуду в раковине и разбрасывала вещи по квартире. Когда Люба деликатно намекнула, что неплохо бы помочь по хозяйству, Галина Петровна обиженно надула губы:
— Я в гостях, между прочим. И потом, я уже немолодая женщина, мне тяжело.
— А мне, значит, не тяжело после работы еще и за вами убирать? — не сдержалась Люба.
— Уж и сказать ничего нельзя, — фыркнула свекровь. — Сразу обижаешься.
Прошла неделя. Никаких признаков того, что Галина Петровна собирается искать жилье, не наблюдалось. Зато она все чаще заводила разговоры о том, как тесно им втроем в двухкомнатной квартире, и что неплохо бы подумать о расширении жилплощади.
— У вас есть сбережения? — спросила она однажды за ужином. — Может, добавите к деньгам от продажи моей квартиры, и купим что-нибудь побольше? Трехкомнатную, например?
Люба поперхнулась:
— Простите, Галина Петровна, но почему мы должны вкладывать свои сбережения в покупку жилья для вас?
— Не для меня, а для семьи, — обиделась свекровь. — Я же о вас думаю. У Сереженьки будет отдельный кабинет, у тебя — спальня, у меня — маленькая комнатка. А Миша когда приедет, на диване поспит, молодой еще.
— Миша приедет в свою комнату, — отрезала Люба. — А вы, Галина Петровна, обещали, что поживете у нас временно.
— А что я такого сказала? — всплеснула руками свекровь. — Я же для всех стараюсь!
— Люба, давай не будем сейчас это обсуждать, — вмешался Сергей. — Поговорим потом, хорошо?
Вечером, уложив свекровь спать, они наконец остались вдвоем на кухне.
— Ты понимаешь, что она не собирается съезжать? — тихо спросила Люба.
— Понимаю, — вздохнул Сергей. — Но что я могу сделать? Выгнать родную мать на улицу?
— А ты не думал, что она приехала не просто так? — Люба внимательно посмотрела на мужа. — Она что-то задумала.
Сергей покачал головой:
— Ты слишком подозрительна. Она просто хочет быть поближе к семье на старости лет.
— На старости лет? — усмехнулась Люба. — Серёжа, ей даже шестидесяти нет! И она никогда не стремилась быть рядом с тобой. Почему сейчас?
Сергей не ответил, но на его лице отразилось сомнение.
Когда через три дня домой неожиданно приехал Миша, ситуация накалилась еще больше.
— Мама, что у нас делает бабушка Галя? — удивленно спросил он, когда они с Любой остались наедине. — Я думал, она в Краснодаре живет.
— Приехала погостить, — натянуто улыбнулась Люба. — Только не говори, что ты не знал. Папа должен был тебе сказать.
— Ничего он не говорил, — пожал плечами Миша. — Я вообще приехал за конспектами и учебниками, которые забыл. Вернусь в общежитие вечером.
— Как это вечером? — расстроилась Люба. — Может, останешься на выходные?
Миша покачал головой:
— Не могу, мам. У нас проект горит. Все выходные будем в лаборатории сидеть.
За ужином Галина Петровна наконец соизволила обратить внимание на внука:
— Ну, Михаил, как учеба? На каком ты курсе?
— На третьем, — коротко ответил Миша. — Все нормально.
— А специальность какая? — продолжала расспрашивать Галина Петровна.
— Программирование, — ответил внук.
— О, это перспективно! — оживилась бабушка. — Будешь хорошо зарабатывать. Может, и квартиру себе купишь скоро.
— У него уже есть квартира, — вмешалась Люба. — Мы с Сергеем купили ему однушку в новостройке, пока он учится, сдаем ее. А когда закончит институт, будет там жить.
Галина Петровна удивленно приподняла брови:
— Вот как? А я и не знала, что вы так... обеспечены.
— Мы много работали и экономили, — сухо ответила Люба.
— А в каком районе квартира? — как бы между прочим поинтересовалась свекровь.
— В Бутово, — ответил Сергей. — Хороший район, развивающийся.
— Бутово? — скривилась Галина Петровна. — Это же почти за городом! Нет, Мише нужно жилье в центре. С его-то профессией он сможет позволить себе что-то приличное.
— Бабушка, мне и в Бутово хорошо, — вмешался Миша. — Там новый дом, хорошая планировка.
— Ты еще молодой, не понимаешь, — отмахнулась Галина Петровна. — Вот я тут подумала: а зачем тебе отдельная квартира? Когда я наконец продам свою в Краснодаре и куплю здесь, ты можешь жить со мной. А твою сдадим или продадим, деньги тебе на машину или на свадьбу.
За столом повисла тишина. Люба недоверчиво смотрела на свекровь, Сергей уткнулся в тарелку, а Миша удивленно переводил взгляд с одного взрослого на другого.
— Бабушка, — наконец сказал он, — спасибо за предложение, но я бы хотел жить отдельно.
— Глупости! — всплеснула руками Галина Петровна. — Молодому человеку нужно женское внимание. Я буду готовить, стирать, убирать. Заживем как короли!
— Галина Петровна, — медленно произнесла Люба, — вы сейчас предлагаете нашему сыну отказаться от собственной квартиры и переехать к вам?
— А что такого? — искренне удивилась свекровь. — Я же бабушка, имею право проявлять заботу о внуке.
— Которого вы видели два раза в жизни, — не выдержала Люба. — Вы пропустили его детство, юность, ни разу не поздравили с днем рождения, а теперь вдруг решили проявлять заботу?
— Люба, — предостерегающе сказал Сергей.
— Нет, Серёжа, хватит! — Люба встала из-за стола. — Я все это время молчала, но теперь вижу, к чему идет. Ваша мать приехала не просто так. Она хочет обосноваться в Москве за наш счет!
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Галина Петровна. — Я просто хочу быть рядом с семьей!
— С какой семьей? — Люба уже не могла остановиться. — Вы бросили Сергея ребенком, ни разу не приехали навестить за все эти годы, не интересовались его жизнью! А теперь заявляетесь и претендуете на место в нашей семье и даже на квартиру нашего сына?
— Люба, успокойся, — Сергей встал и положил руку ей на плечо.
— Нет, Серёжа, я хочу знать правду, — Люба повернулась к свекрови. — Сколько вы на самом деле планируете у нас жить? И что случилось с вашей квартирой в Краснодаре?
Галина Петровна сжала губы, но потом все же ответила:
— Квартиру я продала еще полгода назад. Деньги... потратила. Были обстоятельства.
— Какие обстоятельства? — спросил Сергей.
— Не хочу об этом говорить, — отмахнулась Галина Петровна. — Это мои личные дела.
— Азартные игры? — спросила Люба. — Или очередной молодой любовник?
— Как ты смеешь! — вскрикнула Галина Петровна. — Я все-таки мать твоего мужа!
— Сына не воспитывала, а теперь претендуешь на его квартиру? — крикнула сноха, теряя самообладание. — Да еще и на квартиру внука нацелилась!
— Мама, — тихо сказал Миша, — давай без скандала.
— Прости, сынок, — Люба глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Но я должна защищать нашу семью. То, что делает твоя бабушка — это манипуляция чистой воды.
— Я у родного сына пожить не могу? — Галина Петровна перешла на жалобный тон. — В моем возрасте оказаться на улице — это нормально?
— Никто не выгоняет вас на улицу, — устало сказала Люба. — Но вы должны быть честны с нами. Если вам нужна помощь, так и скажите. Но не стройте планов на то, что не принадлежит вам.
Сергей переводил растерянный взгляд с матери на жену:
— Давайте все успокоимся и обсудим это завтра. Сейчас все на эмоциях.
— Нет, Серёжа, — твердо сказала Люба. — Мы должны решить все сейчас. Я не хочу, чтобы эта ситуация затягивалась.
— Ты меня выгоняешь? — в голосе Галины Петровны зазвучали слезы. — Сереженька, ты позволишь ей так обращаться с твоей матерью?
Сергей молчал, опустив голову. Миша неожиданно встал и спокойно сказал:
— Бабушка, я могу предложить вариант.
Все обернулись к нему.
— Я могу остаться в общежитии до конца учебы, — продолжил он. — А вы пока поживите в моей квартире. За аренду платить не надо, только коммунальные услуги. За эти три года вы сможете встать на ноги, найти работу, накопить денег на свое жилье.
— Миша, нет, — начала было Люба, но сын остановил ее жестом:
— Мама, мне правда удобнее жить в общежитии, ближе к институту. А бабушке нужна помощь.
Галина Петровна недоверчиво посмотрела на внука:
— Ты правда готов мне помочь?
— Да, — кивнул Миша. — Но с одним условием: вы должны быть честной с нами. Никаких манипуляций и интриг. И квартира остается моей, вы там временно.
Галина Петровна на мгновение задумалась, потом медленно кивнула:
— Хорошо. Я согласна.
Люба с сомнением посмотрела на сына, но в его глазах была такая уверенность, что она не стала спорить. В конце концов, это был его выбор, и она должна уважать его решение.
Когда Миша ушел собирать вещи, а Галина Петровна отправилась в ванную, Люба и Сергей остались на кухне вдвоем.
— Прости, — тихо сказал Сергей. — Ты была права насчет мамы.
— Дело не в том, кто прав, — вздохнула Люба. — Просто... она твоя мать, и я понимаю, что ты чувствуешь. Но она должна уважать наши границы.
— Я поговорю с ней серьезно, — пообещал Сергей. — Она не должна злоупотреблять добротой Миши.
— У нас хороший сын, — улыбнулась Люба. — Ты воспитал его добрым и справедливым.
— Мы воспитали, — поправил ее Сергей и обнял жену. — Вместе.
Через две недели Галина Петровна переехала в квартиру Миши. Сергей помог ей обустроиться и серьезно поговорил о будущем. Она обещала найти работу и через год съехать, когда накопит на собственное жилье.
Люба не была уверена, что свекровь сдержит слово, но решила дать ей шанс. В конце концов, это был выбор Миши, и он верил, что бабушка сможет измениться.
А вечером, когда они с Сергеем наконец остались вдвоем в собственной квартире, Люба задумчиво сказала:
— Знаешь, Серёжа, я тут подумала... Может, тебе стоит чаще встречаться с матерью? Не у нас дома, а где-нибудь в кафе. Просто разговаривать.
— Зачем? — удивился Сергей.
— Потому что она все-таки твоя мать, — тихо ответила Люба. — И, кажется, она наконец созрела для того, чтобы это понять.
Сергей долго молчал, а потом осторожно кивнул:
— Может быть, ты права. Я подумаю.
Люба знала — он не просто подумает, он обязательно позвонит матери и предложит встретиться. Потому что, несмотря ни на что, в душе Сергей всегда оставался тем маленьким мальчиком, который ждал, что мама вернется. И теперь, когда она действительно вернулась, пусть и с не самыми лучшими намерениями, возможно, у них обоих появился шанс все исправить.
Самые обсуждаемые рассказы: