Анна остановилась перед дверью ресторана "Астория" и глубоко вздохнула. Двадцать лет назад они отмечали здесь выпускной. Тогда это был лучший ресторан города — мраморные колонны, хрустальные люстры, надменные официанты. Сейчас фасад облупился, а вывеска потускнела — обычное место среди десятков подобных.
Телефон в сумочке тренькнул очередным сообщением в групповом чате выпускников: "Ань, ты где? Все уже собрались!"
"Все" – это тридцать человек из параллельных "А" и "Б" классов. Половину она помнила смутно, треть – узнала по фотографиям в соцсетях, а остальные... Вика Мельникова вроде бы уехала в Германию? А Петров Дима, кажется, стал военным?
Но был один человек, из-за которого она все-таки решилась прийти. Сергей. Говорят, он недавно вернулся из Москвы. Развелся. Она специально не стала смотреть его страницу – хотела увидеть вживую, без подготовки.
Анна поправила волосы, мысленно поблагодарив себя за утреннее посещение салона. В свои тридцать восемь она выглядела даже лучше, чем в восемнадцать – деньги и время, потраченные на себя, сделали свое дело. Хотя иногда, глядя в зеркало, она все еще видела ту неуверенную девчонку с длинной косой и веснушками на носу.
Из-за двери доносился смех и музыка девяностых – тот самый сборник "Дискотека-90", который когда-то крутили на всех школьных вечерах. Сердце предательски екнуло – под "Show me the meaning of being lonely" Сергей впервые пригласил её на медленный танец. Тогда, в выпускном классе, когда все уже понимали, что скоро разъедутся, и каждый момент казался значимым и последним.
– Анька! – раздался восторженный крик, стоило ей переступить порог. Марина, её лучшая школьная подруга, с таким же звонким смехом, но уже с короткой стрижкой и морщинками вокруг глаз, бросилась обниматься. От нее пахло тем же ванильным парфюмом, как и двадцать лет назад. – Наконец-то! А мы думали, не придёшь! Уже ставки делали: придет бизнесвумен на нашу скромную встречу или нет?
Анна огляделась. Знакомые и незнакомые лица, все улыбаются, машут руками. Кто-то уже совсем седой, кто-то располнел, кого-то и не узнать... Староста Коля, всегда такой подтянутый, теперь с внушительным животом. Тихоня Света – в дизайнерских очках и с дерзкой асимметричной стрижкой. А вот и Димка Носов – был школьным хулиганом, а стал, как слышала Анна, главврачом детской больницы.
Его она заметила сразу. Сергей сидел в дальнем углу, что-то рисуя на салфетке – эта его привычка чертить схемы и диаграммы во время разговора всегда ей нравилась. Он оживленно беседовал с Колей, временами проводя рукой по волосам – жест нервный, выдающий внутреннее напряжение.
Он почти не изменился. Те же темные волосы, только на висках серебро, та же прямая спина. Даже жест, которым он поправлял очки – всё тот же, мальчишеский. Но было в нем что-то новое – какая-то усталость в глазах, которой раньше не было.
– Аня! Неужели это ты? – Ирка Соловьева, бывшая школьная активистка, теперь заведующая детским садом, потянула её за руку. В школе она всех строила и организовывала, а теперь в её взгляде появилась мягкость, которой раньше не было. – Девочки, смотрите кто пришел! Наша финансовая звезда!
Её окружили бывшие одноклассницы. На Анну обрушился шквал вопросов о работе, личной жизни, секретах успеха. Она отвечала коротко, дипломатично, как привыкла на деловых встречах: финансовый директор, в разводе, детей нет. Не стала говорить, что развод выпил из нее все соки, а детей она так и не решилась завести – сначала карьера, потом не с кем, а теперь, возможно, уже и поздно.
Краем глаза она продолжала наблюдать за Сергеем. Он смеялся над чьей-то шуткой, но смех не касался глаз.
Наконец, он заметил её. Их взгляды встретились через весь зал. Секунда замешательства на его лице, а потом – легкий кивок и улыбка. Вежливая, сдержанная – так улыбаются старым знакомым. Ни тени того волнения, которое она ощущала сейчас.
"Господи, что я здесь делаю?" – пронеслось в голове. – "Двадцать лет прошло. Мы давно чужие люди".
– А помните, как Серёжка с Анькой на выпускном целовались у фонтана? – громко объявила захмелевшая Маринка через час, когда все уже расселись за общим столом. Она всегда была такой – без фильтра между мыслями и словами. – Мы ещё спорили, что они первыми из класса поженятся! Я тогда десять рублей проспорила Ленке!
Лена, тихая отличница, а ныне преподаватель университета, смущенно улыбнулась: – Я тогда сказала, что вы слишком разные. Аня – практик, а Сережа – мечтатель.
Анна поморщилась. Вот только этого не хватало – публичного разбора их юношеского романа.
– Девочки, прекратите, – она попыталась остановить подруг, но Маринка уже была в ударе:
– А что такого? Вы же были такой красивой парой! Все девчонки завидовали. Серёж, скажи, чего вы тогда расстались?
Сергей на мгновение замер. Потом медленно поднял глаза от бокала, и Анна увидела в них что-то, похожее на сожаление:
– Молодые были. Глупые, – он усмехнулся, но улыбка вышла кривой. – У каждого свои амбиции. Я в Москву рванул, думал, мир покорю. Аня здесь в экономический... – он сделал паузу. – А потом лето закончилось, и письма стали все короче.
"Не поэтому", – хотелось крикнуть Анне. – "Ты просто струсил тогда. Когда я заговорила о будущем, о том, что мы могли бы продолжать отношения на расстоянии. Сказал, что не хочешь меня связывать обещаниями".
Но вместо этого она только улыбнулась, покручивая ножку бокала: – Давно это было. Другая жизнь, другие люди. Даже не верится.
– А правда, что ты теперь крупный бизнесмен? – вклинился в разговор Петя Воронцов, в школе – замкнутый ботаник, теперь – уверенный в себе мужчина с цепким взглядом.
– Ну, не такой уж и крупный, – Сергей поморщился. – IT-компания небольшая. Запустили пару успешных проектов, но до "единорогов" далеко.
– А семья? Дети? – не унимался Петя.
– Два брака позади, детей нет, – коротко ответил Сергей и перевел разговор: – А вот Димка, я слышал, уже троих растит?
– Потанцуем? – вдруг спросил он у Анны часом позже, поднимаясь из-за стола и протягивая руку, когда разговор за столом распался на маленькие кружки. – Вспомним старые времена?
Заиграла медленная композиция – что-то из "Скорпионс", кажется, "Still Loving You". Та самая, которую крутили на последнем школьном вечере. Анна почувствовала, как предательски дрогнули колени. Внутренний голос кричал: "Не вздумай! Ты же обещала себе – никаких сантиментов!".
– Почему бы и нет? – она старалась говорить небрежно, но голос предательски дрогнул. – Только учти, я теперь умею танцевать, не наступая партнеру на ноги.
Его ладонь легла на её талию – уверенно, привычно, словно не было этих двадцати лет. От него пахло дорогим парфюмом с нотками кедра и бергамота, совсем не так, как в юности, когда он пользовался дешевым одеколоном, купленным на первую стипендию.
– Ты всё такая же красивая, – негромко сказал он, глядя куда-то поверх ее плеча. – Даже красивее.
– А ты всё так же умеешь говорить комплименты, – она попыталась свести все к шутке.
– Это не комплимент. Я следил за тобой в соцсетях, – неожиданно признался он. – Иногда захожу на твою страницу.
Анна напряглась, сбилась с шага: – Зачем?
– Сам не знаю, – его пальцы слегка сжали ее талию. – Сначала просто из любопытства. Потом стало что-то вроде традиции: раз в месяц проверяю, как ты там. Наверное, хотел убедиться, что у тебя все хорошо.
– И как, убедился? – в её голосе прозвучала непрошеная горечь, от которой она сама внутренне поморщилась.
– Вполне, – он наконец посмотрел ей в глаза. – Успешная карьера, путешествия, светская жизнь... Ты всегда на фото такая... сияющая. Знаешь, я часто думал: а что, если бы тогда всё сложилось иначе?
Анна отстранилась, заглянула ему в глаза – теперь она видела, что у него появились морщинки: – И что надумал?
– Что всё правильно вышло, – он отвел взгляд. – Мы были слишком разные. Ты хотела стабильности, семью, детей. А я... я просто хотел доказать всем, что чего-то стою. Особенно своему отцу.
Заиграла новая песня, но они продолжали стоять в центре танцпола, тихо покачиваясь.
– Ну и как, доказал? – спросила Анна, думая про себя, что его отношения с отцом всегда были сложными. Отставной военный никогда не понимал сына-интроверта с его любовью к компьютерам.
– Построил бизнес, – он говорил медленно, словно впервые формулировал для себя эти мысли. – Получил престижную премию. Купил машину дороже, чем вся отцовская пенсия за десять лет. А он даже не приехал на мою свадьбу. Умер два года назад – так и не сказав, что гордится мной.
Сергей замолчал, и Анна увидела, как дернулся желвак на его щеке.
– Развалил два брака, – продолжил он тише. – Живу теперь в съемной квартире. В выходные смотрю сериалы и заказываю еду на дом. Наверное, не совсем то, о чем мечтал.
Музыка закончилась, но они продолжали стоять посреди танцпола, среди других пар, которые неловко пытались повторить движения своей молодости под зазвучавший хип-хоп.
– Пойдем подышим? – предложил Сергей, кивнув в сторону небольшого балкона. – Душно здесь.
Вечерний город раскинулся перед ними россыпью огней. Где-то там, в старом районе, до сих пор стояла их школа – с облупившейся штукатуркой и тем же директором, которому теперь было под семьдесят. Анна невольно представила себя прежнюю – восторженную девчонку, влюбленную по уши, с тетрадками, разрисованными его именем.
Сергей достал пачку сигарет – дорогих, импортных.
– Ты же не курил, – удивилась Анна.
– Начал на втором курсе, – он щелкнул зажигалкой. – Когда понял, что все мои однокурсники из Москвы считают меня провинциальным увальнем. Думал, с сигаретой буду выглядеть круче, – он невесело усмехнулся. – Глупо, да?
Анна покачала головой: – Не глупее, чем мои каблуки на первом собеседовании. Я на них ходить не умела, вывихнула лодыжку, но все равно доковыляла.
Они рассмеялись – легко, непринужденно, как старые друзья.
– Знаешь, что самое смешное? – Сергей выпустил струйку дыма. – Я ведь вернулся сюда отчасти из-за тебя.
Анна почувствовала, как сердце пропустило удар: – В каком смысле?
– Мне предлагали работу в международной компании. Сингапур, неплохие деньги, – он стряхнул пепел. – Но когда стал думать, чего я действительно хочу... – он замолчал, подбирая слова. – Думал, может быть, тут я найду то, что потерял. Или кого-то, – он бросил на нее быстрый взгляд. – А увидел тебя сегодня и понял: нельзя дважды войти в одну реку. Ты другая. Я другой. Те дети, которыми мы были, давно выросли.
– И слава богу, – неожиданно для себя рассмеялась Анна. Ей вдруг стало легко, словно спало какое-то напряжение. – Знаешь, я ведь тоже шла сюда с какой-то глупой надеждой... Думала: а вдруг все эти годы он тоже помнил? А вдруг это судьба?
– И что теперь чувствуешь? – спросил он, внимательно глядя на неё. В тусклом свете фонарей его глаза казались почти черными.
Анна помолчала, прислушиваясь к себе: – Облегчение, – наконец произнесла она и улыбнулась. – Будто отпустила что-то, что держала все эти годы. Мы ведь правда были хорошей парой... для тех, восемнадцатилетних. Но сейчас... – она развела руками. – Мне кажется, мы бы свели друг друга с ума.
За их спинами раздался взрыв хохота – через открытую дверь доносились голоса одноклассников. Кто-то рассказывал историю про школьные проделки. Кто-то уже начал прощаться, ссылаясь на необходимость забрать детей у бабушки. Доносились обрывки разговоров об ипотеках, ценах на бензин, школах для детей...
– Знаешь, – Сергей затушил сигарету, – я рад, что мы встретились. Теперь я точно знаю: ты стала именно той, кем должна была стать. Сильной, независимой...
– А ты остался все таким же романтиком, – перебила его Анна. – Только теперь это качество уже не для меня.
– А для кого? – он вскинул бровь.
– Не знаю, – она пожала плечами. – Может, для той девушки, о которой ты еще не знаешь. Или для самого себя.
Они помолчали, глядя на город. В этой тишине было больше понимания, чем в десятках произнесенных слов.
– Анька! – донесся из зала голос Маринки. – Идите сюда, мы выпускной альбом нашли! Тут такие фотки – обхохочешься!
– Пойдем? – Анна повернулась к Сергею. – Посмотрим на себя молодых?
– Иди, я догоню, – он достал телефон. – Только звякну бизнес-партнеру. Обещал сегодня не позже десяти дать ответ по поводу новой разработки.
Она уже взялась за ручку двери, когда он окликнул: – Ань... Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что не вышла тогда за меня замуж, – в его улыбке читалась странная смесь грусти и облегчения. – Мы бы друг друга измучили.
Анна хотела что-то сказать, но поняла, что он прав. Вместо ответа она просто кивнула и вернулась в зал, где ее тут же утянули рассматривать старые фотографии.
Там, среди шума и смеха, разглядывая пожелтевшие снимки – вот они на последнем звонке, вот на школьном пикнике, а вот и выпускной – она вдруг почувствовала удивительную легкость. Словно отпустила якорь, который двадцать лет держал её в прошлом.
Сергей вернулся через пятнадцать минут – задумчивый, но с какой-то новой решимостью в глазах. Он присоединился к общему разговору, рассказывая о забавном случае из студенческой жизни, иногда бросая на Анну быстрые взгляды – не нежные или тоскующие, а просто дружеские, с легкой ноткой благодарности.
Вечер подходил к концу. Кто-то уже вызывал такси, кто-то обменивался контактами, обещая не терять связь – в очередной раз.
Телефон Анны тихо звякнул – сообщение от коллеги: "Завтра важная встреча с инвесторами, не забудь. Презентацию я доделал, как договаривались".
Завтра... Завтра будет новый день. И он больше не будет омрачен призраками прошлого. Впереди была целая жизнь – и, возможно, в ней еще найдется место для новой любви. Любви взрослой женщины, знающей себе цену, а не наивной девочки. А школьный роман останется тем, чем он и должен быть – светлым воспоминанием юности, но не якорем, тянущим на дно.
– Ты останешься еще? – спросил Сергей, когда она начала собираться.
– Нет, мне пора, – Анна застегнула пальто. – Завтра важная встреча.
– А я, пожалуй, еще посижу, – он огляделся вокруг с легкой улыбкой. – Давно не был дома. Хочется наговориться.
"Дома", – отметила про себя Анна. – "Значит, все-таки считает этот город своим домом".
– До встречи? – он протянул ей руку.
– До встречи, – она пожала его ладонь. – Не пропадай на двадцать лет.
Выйдя на улицу, Анна глубоко вдохнула прохладный весенний воздух. Над городом уже зажглись первые звезды. Она достала телефон, чтобы вызвать такси, и на секунду задумалась: стоит ли удалить тот старый альбом с фотографиями школьных лет, который она хранила в закрытой папке соцсети?
"Нет, – решила она, – пусть остается. Это часть меня. Просто теперь – не самая важная часть".
Подъехало такси. Анна села на заднее сиденье и назвала свой адрес. Когда машина тронулась, она не обернулась, чтобы посмотреть на освещенные окна "Астории". Ее взгляд был устремлен вперед – туда, где начиналось ее настоящее.
Еще рассказы на канале: