О том, что фракция "Forge" должна была появиться в первом дополнении "Клинок Армагеддона", я знал давно - трудно об этом не знать, будучи фанатом "Героев Меча и Магии". Но всех тонкостей и подробностей, в том числе сюжетных, я не ведал. После просмотра отличного ролика Сашки Кропа (канал "Мегагерцы") о "Might and Magic VIII: Day of the Destroyer", я больше заинтересовался вырезанным контентом. В самом конце ролика Кроп делится любопытными комментариями о том, как мог измениться сюжет восьмой части и её локации, если бы фракцию Кузни всё-таки добавили в "Героев". А как бы изменился сюжет кампании "Клинок Армагеддона", если бы авторы завершили изначальную задумку?
Для начала - небольшая справка: техногород "Кузня" должен был появиться не на пустом месте. В ролевой игре "Might and Magic VII: For Blood and Honor", как вы помните, существовало две концовки: за Свет и за Тьму. "Клинок Армагеддона" должен был признать каноничной тёмную концовку, где лорды Хармондейла помогают Кастору создать футуристичный 3D-принтер Древних "Небесная Кузница" для производства бластеров и прочих световых мечей. Небесную Кузницу помещают в Бездну, после чего в Дейе начинается промышленная революция. Кстати, я ловлю себя на мысли, что действительно чаще выбирал путь Тьмы в MM7, потому что, во-первых, там магия сильнее, во-вторых, в таком случае не нужно зачищать Бездну и Замок Тьмы от личей и королев смерти, а взамен пройтись лёгкой прогулкой по Небесам с их смешными защитниками.
New World Computing планировали выпустить Кузню в первом дополнении, а в "Дыхании Смерти" ввести Сопряжение. Итого, фанаты получили бы по новой фракции в каждом дополнении, что логично (так сделали Nival для "Heroes of Might and Magic V"). Однако после демонстрации города на E3 разработчики испугались гневных комментариев фанатов, и готовую фракцию решили вырезать, взамен в срочном порядке создав Сопряжение. А стоило ли идти на поводу у группы недовольных фанатов? Любопытный факт: после выхода дополнения "Клинок Армагеддона" разработчики подсчитали, что гневные письма составляли лишь около 5% от общего числа фанатских обращений. К сожалению, у меня нет доказательств, чтобы подтвердить эти слова, и возможно, это поздние комментарии некоторых разработчиков, направленные против издателя, заставившего в спешке менять концепцию. Однако такой поворот событий выглядит реалистичным: издатель испугался криков небольшой группы фанатов и решил не рисковать прибылью, сыграв наверняка. Хотя, как это часто бывает, истина где-то посередине.
Задуманная кампания Кузни
Но как Кузня должна была изменить сюжет дополнения "Клинок Армагеддона"? После постройки Небесной Кузницы в Дейе произошла экстренная индустриализация, после чего некроманты догнали и перегнали все остальные страны в технологическом развитии. Осталось только их смять. Видя, как на безжизненной пустыне вырастают небоскрёбы, работают заводы и фабрики, а улицы озаряются неоновым светом, жители Антагарича захотели жить в этом чуде, чтобы вернуться к положению, в котором жили их предки до эпохи Безмолвия. Поэтому ряды некромантов стали пополняться новыми бойцами, а высокий технологический уровень работал лучше любой пропаганды.
Чтобы обеспечить военное превосходство, Кастор реформировал армию, внедрив науку и технологии, в результате чего появились люди с огнемётами, огры с гранатомётами и минотавры на реактивных ранцах. С такой армией гораздо легче вести победоносные войны. Но королева Эрафии не одобрила развитие науки, испугавшись, что такими темпами Дейя завоюет весь мир, и не останется свободных скал для разведения грифонов и зелёных пастбищ для выгула единорогов.
Когда войска Дейи вторглись в Эрафию, начались активные действия со стороны Катерины. Но ключевым персонажем дополнения является Гело. В изначальной версии кампании именно он, а не Ксирон, должен был собрать по частям Клинок Армагеддона - оружие Древних, способное уничтожить Небесную Кузницу. Причём, по изначальной задумке, Гело не собирал Клинок Армагеддона, а забирал уже готовый из склепа Древних, построенного до эпохи Великого Молчания. Сохранилось описание момента получения этого предмета.
В эпическом финале кампании Гело вонзает Клинок Армагеддона в Небесную Кузницу, после чего артефакт Древних разрушается, а умная взрывная волна уничтожает все технологические творения и здания, возведённые Тёмными Советниками, но не трогает живых существ. Вот так варварство победило науку.
Поменяв Кузницу на Сопряжение, разработчики вынуждены были менять и переделывать некоторые внутриигровые ролики, и арты, однако всюду торчат "технологические уши, если присмотреться. Вырвать с мясом наработки не получилось.
Forge Town
При создании внешнего вида разработчики выбирали между двумя концепциями:
- Стиль с элементами стекла и латуни в духе работ Жюля Верна;
- Антуража в духе Второй Мировой Войны. Небоскрёбы с электрическими лампами и фонтанами, навеянными архитектурным дизайном фильмов, наподобие кинокартины «Метрополис» 1927 года.
В итоге победила вторая концепция.
Среди построек планировалось целых два склада ресурсов, а все существа Кузни обладали повышенной боевой мощью по сравнению с аналогами из других фракций. Для баланса воины Кузни должны были иметь пониженный прирост и высокую стоимость. Вероятно, дополнительные ресурсы требовались не только для существ седьмого уровня. Одна проблема - Forge собирались оставить только в кампании, но не в одиночных сценариях. На мой взгляд, это совсем плохо. Пусть юниты сильнее других, но, как уже говорилось, это компенсировалось их малым приростом и ценой, что должно было уравновесить игру за Кузню. А если в итоге её убрали из одиночных карт, значит, разработчики не были уверены в балансе. Но ведь большинство игроков любят "Героев" именно за сценарии (одиночные или в мультиплеере) - кто захочет постоянно проходить кампанию ради возможности поиграть за Кузницу?
Ходили слухи, что New World Computing добавят Кузню в виде бесплатного DLC, но после банкротства издателя и закрытия студии этого так и не произошло. Зато сейчас Forge Town можно бесплатно загрузить и поиграть через Heroes 3 VCMI - не уверен, что это именно та Кузня, которую задумывали в NWC, но по скриншотам концепция максимально приближена к оригиналу.
Любители третьей части геройской серии найдут много интересного в моей подборке по Heroes 3: