Весной 1980 года советские кинотеатры взорвались овациями. На экраны вышла картина «Экипаж», собравшая за первый год умопомрачительные 70 миллионов зрителей. Но мало кто знал, какой тернистый путь проделал этот фильм от замысла до воплощения.
Все началось в 1976 году, когда Александр Митта, впечатленный голливудским блокбастером «Аэропорт», загорелся идеей создать советский триллер. Однако если американцы снимали на фоне реальных катастроф, то в СССР сама мысль о крушении "самого надежного в мире Ту-154" вызывала у чиновников приступы паники.
— Это же подрыв доверия к отечественной авиации! - возмущались в кабинетах Министерства культуры.
Сценаристам пришлось проявить чудеса дипломатии. Они перенесли действие в вымышленную страну, а причиной катастрофы сделали извержение вулкана — стихию, перед которой бессильна любая техника. Только после этих изменений проект получил зеленый свет... с оговоркой: минимальный бюджет, никакой роскоши.
Александр Митта преступил к съемкам.
Первоначальное название картины «Запас прочности» казалось создателям фильма глубоким и символичным. Но когда готовый монтаж лег на стол чиновникам, те лишь недоуменно покачали головами:
— Разве так можно назвать фильм-катастрофу? Это же звучит как учебное пособие для инженеров!
Начался двухнедельный марафон мозговых штурмов. Отчаявшийся Митта даже пообещал премию тому, кто придумает удачное название. Варианты сыпались как искры: «Высота», «Граница риск», «Последний рейс».
И вдруг, словно озарение, прозвучало простое, но емкое — «Экипаж»". Кто его первым произнес, история умалчивает, но оно идеально легло в суть картины.
Гораздо сложнее оказалось найти "главного героя" — списанный Ту-154. В СССР такие лайнеры не отправляли на свалку просто так. Судьба улыбнулась, когда в Новосибирске обнаружили полуобгоревший остов самолета. Его срочно перевезли в Москву , уцелевший хвост стал бесценным реквизитом для наружных сцен.
Для съемок в салоне пришлось проявить чудеса изобретательности. "Звездой" интерьерных эпизодов стал другой списанный лайнер: бывший труженик трассы Киев-Москва, выведенный из эксплуатации после инцидента с разливом ртути.
Удивительно, но с "Аэрофлотом" у кинематографистов не возникло ни единого конфликта. Личное покровительство министра авиации Бугаева творило чудеса — в считанные дни самолеты-ветераны обрели вторую жизнь на съемочной площадке.
Первоначальный состав легендарного фильма мог бы стать совсем иным. На роль командира экипажа пригласили Алексея Петренко, но актер наотрез отказался:
— Я не могу играть в железной коробке, да еще с трагическим финалом для своего героя.
Его принципиальность открыла дорогу Георгию Жженову. 63-летний мастер создал на экране образ такой силы, что сегодня невозможно представить кого-то другого в роли капитана Тимченко.
Но настоящий кастинговый детектив развернулся вокруг роли бортинженера Скворцова. Первоначально его должен был играть Олег Даль, уже отснявший большую часть сцен. Однако внезапный творческий кризис актера обернулся скандалом.
Даль признался, что не может продолжать съемки. Этот поступок стоил ему трех лет негласного запрета на профессию. Трагическая ирония судьбы — в 1981 году талантливого актера не стало...
На замену пришел Леонид Филатов, для которого роль ловеласа стала настоящим испытанием. Скромный семьянин категорически отказывался сниматься в откровенных сценах. Даже знаменитый эпизод в постели сняли через хитроумную систему: огромный аквариум перед камерой и мерцающие огни создавали иллюзию откровенности.
Курьезный случай на съемочной площадке вошел в кинолегенды: осветитель, увидев обнаженную Александру Яковлеву, потерял равновесие и рухнул со стремянки. К счастью, отделался лишь ушибами.
Изначально образ стюардессы Тамары должен был воплотить совсем другой типаж. Утонченная Елена Проклова уже была утверждена на роль. Но судьба распорядилась иначе. Главный режиссер МХАТа Олег Ефремов поставил актрису перед жестким выбором.
— Или театр, или кино, - заявил он, и Проклова, скрепя сердце, выбрала сцену.
Лишь годы спустя она призналась, как мечтала сыграть в этом фильме.
На смену пришла 20-летняя бунтарка Саша Яковлева (тогда еще Иванес) - студентка-прогульщица, находившаяся на грани отчисления из театрального вуза. Ее случайная встреча с ассистентом режиссера стала поворотным моментом в карьере.
На площадке Яковлева вела себя вызывающе свободно: без стеснения снималась в откровенных сценах, постоянно нарушала график съемок, путала костюмы, перекладывая вину на костюмеров.. Однажды заставила группу ждать себя двое суток. Но именно эта бесшабашность и органичность сделали ее героиню такой живой и запоминающейся.
Не менее драматично складывалась история с ролью второго пилота. Первым кандидатом был Николай Караченцов. Но звезда "Ленкома" разрывалась между гастролями, съемками в Белоруссии и театральными премьерами.
В последний момент на помощь пришел Анатолий Васильев из Театра Советской Армии. Его проникновенная игра придала фильму ту самую лирическую глубину, которая трогает зрителей до сих пор.
Малоизвестный факт: первоначальный сценарий «Экипажа» имел совершенно другую, пронзительно-трагическую концовку. В финальной сцене капитана Тимченко (Георгий Жженов), перенесшего инфаркт, навещали в больнице коллеги. Они умоляли ветерана перегнать самолет. Это право по праву принадлежало именно ему, прошедшему сквозь огонь настоящему асу.
Дальше разворачивалась потрясающая душу драма: Тимченко в больничной пижаме бежит по снегу к аэродрому. У трапа его встречают фронтовые товарищи-летчики. Они занимают места в кабине, двигатели ревут, самолет взлетает...
А в это время в пустой больничной палате дочь капитана рыдает у постели только что скончавшегося отца.
Этот гениальный по драматизму финал должен был стать философским прощанием с эпохой настоящих героев. Но руководство "Мосфильма" категорически воспротивилось:
— Советский зритель не готов к такому финалу! Нам нужен жизнеутверждающий итог!
В итоге сценаристы переписали концовку, оставив Тимченко в живых. Хотя, как признавались позже участники съемочной группы, именно первоначальный вариант придавал всей истории ту самую глубину и силу, которая превращает хороший фильм в шедевр.
Как знать, может именно эта нереализованная концовка и делает «Экипаж» таким особенным. В воображении зрителей он навсегда остался фильмом с двумя финалами: официальным и тем, настоящим, который так и не дошёл до экрана...