Петербург встретил их промозглым весенним дождем. Тётя Вера, статная седовласая дама с аристократической осанкой, ждала их в своей квартире на Фонтанке. К счастью, попытка взлома не увенчалась успехом – старинные двери и современная сигнализация сделали своё дело.
– Шкатулка на месте, – сообщила она, доставая из сейфа небольшой изящный предмет из карельской берёзы с серебряными накладками. – Но после вчерашнего происшествия я не могу отделаться от чувства, что за мной следят.
Елизавета внимательно изучала шкатулку. Что-то в узоре накладок показалось ей знакомым...
– Это те же символы, что были на платье Софьи! – воскликнула она. – И посмотрите – форма броши на портрете точно повторяет контур этого элемента.
Игорь склонился над шкатулкой:
– Похоже на механизм с секретом. Но без броши мы не сможем его открыть.
Внезапно у Елизаветы зазвонил телефон. На экране высветилось имя: "Антон Викторович Державин". Её бывший научный руководитель, уважаемый искусствовед, специалист по русской живописи конца XIX века.
– Лиза, добрый день! Слышал, ты в Петербурге? Давай встретимся, есть важный разговор по поводу одной интересной работы Серова...
Елизавета почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда осознала, что Антон, вопреки привычному равнодушию, вдруг проявил интерес к портрету Софьи Васильевой. Это действительно казалось странным. Ведь она была уверена: он даже не подозревает о существовании этой тайны. Почему же теперь, когда все эти скрытые истины начали выходить на поверхность, Антон вдруг обратил внимание на то, что долгие годы оставалось незамеченным? Неужели что-то изменилось в его восприятии, или судьба решила задать ему такие непростые вопросы?
Её мысли завихрились, как осенние листья на ветру, и это новое обстоятельство добавило ещё один слой загадки к и без того запутанной истории. Внутри неё закипало множество вопросов, и она понимала, что каждая деталь могла оказаться ключом к раскрытию этой долгожданной истины.
Переглянувшись с Игорем, она согласилась на встречу в кафе неподалеку.
– Что-то здесь не так, – пробормотал следователь. – Я пойду с вами, но буду держаться в стороне.
Антон ждал её за столиком у окна – всё такой же подтянутый, с идеально уложенными седеющими волосами и в безупречном твидовом пиджаке. Но что-то неуловимо изменилось в его взгляде.
– Лиза, дорогая, как же давно мы не виделись! – он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Я слышал о пропаже портрета Васильевой. Какая досадная потеря...
– Откуда вы узнали? – прямо спросила Елизавета. – О существовании портрета знали единицы.
Антон откинулся на спинку стула: – У меня свои источники. И я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Например, о том, что портрет – это ключ к гораздо более ценной находке.
– Вы причастны к краже? – тихо спросила Елизавета, чувствуя, как предательски дрожат руки.
– Причастен? Я организовал её! – Антон наклонился ближе. – И сейчас я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь расшифровать код – у тебя прекрасное чутье на такие вещи, – и получишь свою долю. Очень щедрую долю.
– А если откажусь?
– Тогда боюсь, с семьей Васильевых может случиться несчастье. Начнем с тёти Веры – она такая беззащитная в своей большой квартире...
В этот момент к столику подошел Игорь, показывая удостоверение:
– Антон Викторович Державин, вы арестованы.
Но Антон оказался готов к такому повороту. Резко вскочив, он опрокинул столик и бросился к выходу. В дверях его встретили двое сообщников, мгновенно создавая хаос в кафе.
Елизавета успела заметить, как из кармана Антона выпал сложенный лист бумаги. Под шумок потасовки она подняла его – это была часть старинной карты с пометками.
Преследование продолжилось на улицах Петербурга. Антон и его люди знали город, петляя по проходным дворам и подворотням. Но Игорь оказался не менее подготовлен – группа захвата уже ждала в условленных точках.
Загнанный в угол около Николо-Богоявленского собора, Антон достал телефон:
– Одно сообщение – и портрет будет уничтожен!
– Не будет, – раздался голос Марины. Она вышла из-за угла в сопровождении оперативников. – Мы уже нашли его. В вашей квартире на Васильевском острове. Не очень оригинальное место для тайника, Антон Викторович.
Елизавета видела, как меняется лицо её бывшего наставника – от самоуверенности к растерянности и, наконец, к отчаянию.
– Вы не понимаете! – выкрикнул он. – Это не просто сокровища! Там документы, способные изменить историю нескольких знатных семей! Я годами шел по следу, собирал информацию... Покупатели в Европе готовы заплатить миллионы!
– И ради этого вы предали всё, во что верили? – тихо спросила Елизавета. –Науку, искусство, доверие людей?
Антон горько усмехнулся:
– Наука не кормит, Лиза. А вера в идеалы – удел романтиков.
Когда его уводили, Елизавета почувствовала руку Игоря на своем плече:
– Вы в порядке?
– Да... Просто никак не могу поверить. Человек, которого я уважала, которому доверяла...
– Алчность меняет людей, – философски заметила Марина. – Но теперь, когда у нас есть и портрет, и брошь, и шкатулка...
– И карта! – Елизавета достала поднятый лист. – Кажется, пришло время разгадать тайну вашей прабабушки Софьи.
В особняке Васильевых на Пречистенке снова собрались все участники этой удивительной истории. Портрет Софьи вернулся на своё законное место над камином, загадочно улыбаясь присутствующим.
На столе лежали все собранные элементы головоломки: старинная брошь-механизм, шкатулка с серебряными накладками и найденная у Антона карта. Елизавета в который раз поражалась изобретательности Софьи Васильевой – создать такую сложную систему шифров в начале XX века!
– Смотрите, – Марина осторожно вставила брошь в углубление на шкатулке. Раздался тихий щелчок, и крышка слегка приподнялась.
Внутри лежал пожелтевший от времени конверт и маленький ключ необычной формы. Дрожащими руками Марина развернула письмо:
"Дорогие мои потомки!
Если вы сейчас держите в руках это письмо, значит, вы не просто преодолели все трудности, но и доказали свое кровное право на принадлежность к славному роду Васильевых. Я, Софья Васильева, своевольно завещаю эти строки. Я не просто укрыла наше наследие от беспощадных бурь революций и разрушительных погромов, но и защитила его от тех, кто мог бы использовать его в злых целях.
Карта приведет вас к тайнику в подвалах Храма Христа Спасителя, куда я успела перенести самое ценное перед его разрушением. Ключ откроет потайную дверь.
Храните память о нашем роде.
Ваша прабабушка Софья"
Эти слова, как завет из прошлого, обращались к потомкам, призывая их беречь и защищать семейные ценности. Софья предвидела, что её наследие может стать целью кого-то с недобрыми намерениями, и поэтому доверила эти тайны лишь тем, кто смог бы пройти через все преграды времени. В них заключался не только дух их рода, но и надежда на лучшее будущее, свет которого все ещё пробивался сквозь завесу веков.
– Но храм же разрушили в 1931 году! – воскликнул Георгий.
– И восстановили в 90-х, – задумчиво произнесла Елизавета. – При восстановлении использовали старые чертежи и по возможности сохранили исторические подвальные помещения...
Игорь внимательно изучал карту:
– Здесь указан конкретный сектор подвала. Нужно действовать официально – я договорюсь о доступе.
Через два дня, получив все необходимые разрешения, они спустились в подвальные помещения храма. Воздух здесь был прохладным и влажным, своды терялись в полумраке. Елизавета шла рядом с Игорем, освещая путь фонариком и сверяясь с картой.
– Здесь, – она остановилась у неприметной ниши. – Видите этот символ на камне? Такой же был на платье Софьи.
Марина дрожащими руками вставила ключ в едва заметную скважину. Механизм провернулся с трудом, но стена бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшое помещение.
То, что они увидели внутри, заставило всех замереть. Полки были заставлены старинными шкатулками, изящно блестящими под светом, и документами, аккуратно перевязанными лентами и ждущими, чтобы раскрыть свои секреты. Письма, дневники — все было здесь! Но самым важным, безусловно, был небольшой сундук у дальней стены. На крышке красовался с гордостью выгравированный герб семьи Васильевых.
– Невероятно, – выдохнула Марина, осторожно вытаскивая документы. – Здесь собрана вся история нашей семьи: договоры, свидетельства о владении, родословные древа... Кто бы мог подумать, что мы откроем такую сокровищницу!
Елизавета с профессиональным интересом рассматривала драгоценности:
– Потрясающая коллекция! Некоторые украшения явно XVIII века, есть работы известных ювелиров...
Игорь организовал официальную опись находки и перевозку ценностей в надежное хранилище. Когда все формальности были улажены, он отвел Елизавету в сторону:
– Знаете, Лиза... Это дело показало, как важно иметь в команде человека, который понимает искусство и умеет видеть детали. У меня есть предложение...
Елизавета подняла на него глаза:
– Какое?
– В нашем отделе грядут перемены! Мы собираемся создать специальную группу для расследования преступлений, связанных с предметами искусства. Это совершенно новый, но невероятно важный проект. И для этого дела мне, как никогда, нужен консультант — настоящий профессионал, которому я мог бы доверять безоговорочно.
Этот человек излучал уверенность, но, что ещё важнее, готовность принять подходящего специалиста, чтобы вместе с ним раскрывать загадки, скрытые в тенях художественных шедевров и антиквариата. Ведь если кто-то способен освещать тёмные уголки искусственного мира, это должен быть человек, обладающий не только знаниями и опытом, но и особым чутьём к красоте, скрывающейся за каждой деталью
Она улыбнулась:
– А как же моя работа в галерее?
– Можно совмещать. Подумайте – это шанс не только изучать искусство, но и защищать его, возвращать утраченные шедевры законным владельцам...
В этот момент к ним подошла Марина:
– Лиза, мы нашли в документах завещание прабабушки Софьи. Она оставила тебе кое-что.
– Мне? – удивилась Елизавета.
– Да. Она написала, что это должно достаться человеку, который поможет раскрыть тайну и сохранить наследие семьи. Словно знала...
Марина протянула ей изящную антикварную брошь с сапфиром: – Это личное украшение прабабушки. Она носила его, когда позировала для портрета.
Елизавета растроганно приняла подарок, чувствуя, как защипало в глазах. Игорь мягко сжал её плечо:
– Ну что, партнер, берётесь за новые загадки?
Она посмотрела на портрет Софьи, все так же загадочно улыбавшейся со стены, на счастливые лица Марины и Георгия, разбиравших семейные документы, на внимательные серые глаза Игоря...
– Берусь. Думаю, нас ждет еще много интересных дел.
– И это только начало, – улыбнулся Игорь.
Тот вечер, когда Елизавета покидала особняк Васильевых, был пропитан атмосферой перемен и скрытой энергии. Она чувствовала необычайный подъём, словно каждая клеточка её тела знала — её жизнь уже никогда не станет прежней. Впереди её ждали новые тайны и загадки, переплетённые с долгожданными ответами, которые только предстояло раскрыть.
Но кроме профессиональных вызовов, возможно, это было началом чего-то большего — нечто прорастало во времени и пространстве, связывая её с проницательным следователем не просто партнёрством, а особым взаимопониманием и общим делом. И теперь, портрет Софьи Васильевой хранил в себе не только глубинные семейные тайны, мастерски спрятанные за слоями истории, но и новую страницу их необычного расследования — захватывающую историю, которую предстояло писать вместе.
Предыдущая глава: