Бабушка Маня нашла его осенью в подъезде - мокрый, громко мяучаший комочек дрожал под продуваемым сквозняком окном, пуская жалостливые слёзы.
— Ну и гадость, – буркнула она, но всё равно завернула дрожащего от страха котёнка в платок и бережно понесла домой.
Ее соседки, такие же бабульки как и она, видели всё и крутили у виска:
— Тебе самой пенсии не хватает, а ты ещё и зверьё подбираешь! Оно тебе надо? Лучше внуками денег дай или нам.
Но баба Маня лишь отмахивалась. Не могла она пройти мимо, не могла бросить беспомощного котёнка умирать. Она поила найдёныша тёплым молочком через пипетку, вычёсывала блох, варила ему дорогое мясо, которое не покупала даже себе, и бормотала:
— Жить захочешь – выживешь.
Мурчащий котенок лежал у неё на коленках и пилимолочко с таким удовольствием, с каким никто так не пил.
Котёнок окреп и быстро вырос в огромного рыжего кота с жёлтыми, как осенние фонари, глазами. Баба Маня назвала его Царь – за гордую поступь и привычку смотреть на всех свысока.
Они жили душа в душу. Царь очень любил бабу Маню. Он спал на её старом пуховом платке, встречал и провожпл её у двери, когда она уходила. Терпеливо слушал, как она ворчит на телевизор или просто что-то бормочет.
А однажды ночью Царь даже спас ей жизнь.
Бабушка проснулась от громкого шипения своего кота. Она пригляделась в темноту и увидела, как у её комода маячили две тени – воры рылись в её шкатулке с её бижутерией и деньгами, которые она копила на похороны.
— Ах вы, сволочи! – закричала баба Маня, хватаясь за костыль и запустила в них. Костыль пролетел мимо и воры, заметив бабушку, направились к ней. Баба Маня поняла, что сейчас её могут убить.
Но на грабителей набросился Царь, защищая свою любимую хозяйку, которой он был должен свою жизнь.
Позже, даже местный участковый удивлялся:
— И это точно так их от разодрал?
Действительно, грабители удирали, как ошпаренные, с исцарапанными в кровь лицами и руками. Царь сражался как лев, вонзая свои когти в грабителей.
Грабители сбежали, е справившись с котом, но потом полиция поймала их в больницу, куда они явились окровавленные и изрядно потрепанные.
Царь величественно сидел на крыльце и вылизывал лапы. Хозяйки купила ему отборного мяса и кормила до отвала второй день подряд.
— Не кот, а телохранитель, – завидовали соседские бабки бабе Мани. - Настоящий сторож, лучше любой собаки!
История о боевом коте еще долго гуляла по городу, даже репортеры местные приезжали и фотографировали Царя и бабушку. Полиция наградила кота специальным кормом на целый год и даже администрация выписала бабушке премию за такого кота.
А Царь по-прежнему встречал бабушку у двери, спал на её платке и снисходительно принимал благодарность. Ведь для него это было просто его обязанность – защищать свою старую, добрую волшебницу, которая когда-то спасла его из осеннего холода.