Елена всегда знала, когда брат лжет. За двадцать семь лет девушка изучила все его привычки, жесты и особенности поведения.
Вот и сейчас, глядя на то, как Антон нервно теребит край рубашки и избегает прямого взгляда, сестра чувствовала, что случилось что-то серьезное.
- Лен, мне нужно с тобой поговорить, - хрипло произнес молодой человек, присаживаясь на краешек дивана в ее маленькой квартире. - Только обещай, что не будешь сразу кричать и осуждать.
- Когда это я на тебя кричала? - усмехнулась Елена, устраиваясь в любимом кресле напротив. - Выкладывай, что натворил?
Антон тяжело вздохнул и провел рукой по растрепанным темным волосам:
- Зарина беременна. Два месяца.
Девушка замерла, не донеся чашку с чаем до рта.
- И? - наконец спросила она, внимательно глядя на брата. - Что будешь делать? Какие планы?
- Никаких, - отрезал брат, резко поднимаясь с дивана. - Я не готов, Лен. Ни морально, ни финансово. Какая семья? Какой ребенок? Мне двадцать пять, я только начал нормально зарабатывать как фрилансер. У меня столько планов! Не могу сломать свою жизнь.
- А у Зарины теперь какие планы? Ты об этом подумал? Она ведь не сама забеременела.
- Я знаю! Знаю! Но я не могу! Понимаешь? Не могу!
Елена медленно поставила чашку на столик. В голове крутились воспоминания о милой черноглазой девушке, которую брат привел знакомиться с семьей полгода назад. Зарина сразу всем понравилась: скромная, воспитанная, с хорошим образованием. Родители были в восторге, особенно мама.
- Тош, сядь, - мягко попросила девушка. - Давай спокойно поговорим. Зарина знает, что ты пришел ко мне?
- Нет, - буркнул брат, снова опускаясь на диван. - Я вообще ни с кем не хочу это обсуждать. Просто... ты единственная, кому я могу довериться.
- И что ты хочешь от меня услышать? Что я одобряю твое решение бросить беременную девушку? Извини, но это не про меня.
- Лена! - в голосе молодого человека появились молящие нотки. - Ты же знаешь, я никогда не хотел жениться по залету. Мы с Зариной всего год встречаемся. Какая семья? Это же безумие!
- Безумие - это безответственность! Ты - взрослый мужчина, а ведешь себя как подросток. Не хотел жениться по залету? Так предохранялся бы! А теперь поздно думать о своих желаниях!
***
Внезапно в дверь позвонили. Брат с сестрой испуганно переглянулись. Они оба узнали характерную трель звонка их матери.
- Только не говори ничего родителям! - в панике прошептал Антон.
Елена покачала головой:
- Сам расскажешь. Рано или поздно они все равно узнают.
Когда родители вошли в комнату, достаточно было одного взгляда на лица детей, чтобы понять, что случилось что-то серьезное.
- Так! - строго сказала Вера Николаевна, присаживаясь рядом с сыном. - Выкладывайте, что произошло? И не нужно ничего скрывать и пытаться соврать. Не выйдет!
Отец молча занял место в кресле, внимательно разглядывая притихших детей. Антон сидел, низко опустив голову, Елена нервно постукивала пальцами по подлокотнику.
- Мам, пап... - начал сын дрожащим голосом. - В общем...
***
Он замолчал, не в силах произнести правду. Елена заметила, как сильно нервничает молодой человек, нервно хрустя пальцами.
- Зарина беременна, - спокойно произнесла сестра, решив помочь брату. - А Антон не хочет жениться.
- Что значит "не хочет"? - первой опомнилась мать. - А что он хочет? Бросить девочку?
- Я не готов к семье! - выпалил сын. - Почему вы не хотите меня понять? Я только начал зарабатывать, у меня куча планов. Какая свадьба? Какой ребенок?
Отец, до этого момента молчавший, медленно поднялся с кресла. Его обычно добродушное лицо стало жестким:
- То есть, сын, ты считаешь, что можешь просто уйти? Бросить девушку с ребенком - твоим ребенком - и жить дальше, как ни в чем не бывало?
- Папа...
- Молчи! - громко перебил его отец. - Я не для того тебя растил, чтобы ты стал низким человеком! Или ты думаешь, я был готов, когда твоя мать забеременела? Мне было двадцать три, мы жили в общежитии. Но даже мысли не возникло бросить ее!
Вера Николаевна всхлипнула и тихо произнесла:
- Господи, какой позор! Что скажут родители Зарины? Они же нам поверили, приняли тебя как родного. А ты...
- Давайте без драмы! Я пришел к сестре посоветоваться, а не слушать нотации! Зарина еще ничего не решила. Может она сама не захочет этого ребенка.
- Вон! - вдруг тихо, но твердо произнес отец. - Вон из этого дома! Пока не одумаешься, чтобы на глаза мне не показывался! Я не собираюсь слушать эти постыдные глупости!
Антон растерянно оглянулся на сестру, ища поддержки, но Елена отвернулась и опустила взгляд. Молодой человек постоял секунду, затем резко развернулся и выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью.
Мать не выдержала и разрыдалась:
- Как он мог? Как мог так поступить? Лена, доченька, ты должна поговорить с ним! Тебя он послушает. Нельзя допускать подобного позора!
- Не нужно, - покачал головой отец. - Пусть сам решает. Но если он не одумается... - он не договорил, тяжело опустившись в кресло.
Весь вечер в квартире Елены не смолкали жаркие споры. Родители не могли поверить в случившееся. Как их сын, которого они воспитывали в строгости и уважении к семейным ценностям, мог так поступить?
Только поздно ночью, оставшись одна, девушка наконец смогла спокойно обдумать ситуацию. Она понимала брата: страх перед ответственностью, неготовность к переменам. Но еще больше она понимала Зарину. Каково сейчас этой девочке? Что она чувствует? О чем думает?
Вдруг завибрировал телефон. Пришло сообщение от Антона: "Прости. Мне правда очень страшно".
Елена не ответила. Впервые в жизни она не знала, что сказать любимому младшему брату.
***
Следующие три дня пролетели незаметно. Елена механически ходила на работу, готовила ужин, смотрела телевизор, но мысли постоянно возвращались к брату. Телефон молчал, Антон больше не писал.
Вечером четвертого дня раздался звонок. На экране высветилось имя "Зарина". У девушки екнуло сердце.
- Алло, Лена? Извините за поздний звонок. Это Зарина.
- Ничего страшного, я не сплю.
- Я просто не знаю, что делать, - голос девушки дрогнул. - Антон не отвечает на звонки уже четыре дня. Я писала, звонила... Может с ним что-то случилось?
Елена прикрыла глаза. Как же больно было слышать эти растерянные нотки в голосе обманутой девушки.
- Он жив-здоров, не переживай. Просто ему нужно время, чтобы... - она запнулась, подбирая слова.
- Чтобы что? - в голосе Зарины послышались слезы. - Чтобы найти способ меня бросить? Я же вижу, как все складывается. Он просто сбежал, да?
- Нет! Антон не такой. Он просто испугался. Дай ему время прийти в себя.
- А мне не страшно? Думаете, я была готова? Я училась на последнем курсе, мечтала о карьере. А теперь что? Одной растить ребенка? Мои родители меня уничтожат, если узнают!
По ее голосу было слышно, что она плачет. Елена почувствовала, как к горлу подступает ком.
- Послушай меня внимательно, - как можно мягче произнесла она. - Ты не одна. Я не дам тебя в обиду. И родители наши на твоей стороне. Антон вернется, вот увидишь.
- Правда? - по-детски всхлипнула Зарина.
- Правда. А пока береги себя и малыша. Хорошо?
После разговора Елена долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели, прокручивая в голове слова Зарины. Девушка была права. Ей тоже страшно! Но ни один из них не имел права играть жизнью ребенка!
***
Утром следующего дня в дверь позвонили. На пороге стоял брат: небритый, с красными от недосыпа глазами.
- Можно войти?
Сестра молча отступила в сторону. Антон прошел в комнату, тяжело опустился на диван и уверенно сказал:
- Я все обдумал, Лен. Я должен жениться, да?
- А сам как считаешь? - спросила сестра, присаживаясь рядом.
- Я не знаю! - простонал молодой человек, обхватив голову руками. - Совсем запутался. Вроде правильно жениться, но... - он поднял на сестру измученный взгляд. - У меня нет денег, Лен. Совсем. На съемную квартиру, на свадьбу, на первое время.
***
- Родители помогут, - неуверенно произнесла Елена.
- После того скандала? Не говори глупостей! Да и не хочу я у них просить. Знаешь, сколько нужно? Миллиона два минимум. На нормальную свадьбу, чтобы родители Зарины не считали меня нищебродом. На первый взнос за арендованную квартиру квартиру, оплата врачей, покупки для ребенка. Список большой, даже огромный!
Молодой человек замолчал, нервно постукивая пальцами по колену. Елена насторожилась. Она слишком хорошо знала этот жест.
- Лен, - тихо произнес брат. - А если... если ты возьмешь кредит? На себя? У тебя же хорошая официальная зарплата, стаж работы. А я буду выплачивать, клянусь! Просто мне как фрилансеру никто не даст.
- Нет! - резко оборвала его сестра. - Даже не думай! Я ни за что не возьму на себя такой кредит.
- Но это единственный выход! Лена, пожалуйста! Я же не прошу просто дать мне деньги. Я буду платить, честно! Когда у меня появится нормальная работа, переоформим кредит на меня.
- Я сказала - нет!
- Ладно, - отчаянно промолвил Антон. - Я понял. Извини, что попросил и побеспокоил.
Молодой человек медленно поднялся и побрел к двери. Елена смотрела ему вслед, а сердце разрывалось от боли. Перед глазами встало заплаканное лицо Зарины, ее дрожащий голос в телефонной трубке.
- Стой! - крикнула она. - Вернись!
Брат обернулся. В его глазах мелькнула надежда.
- Я возьму этот чертов кредит! Но учти! Это в первый и последний раз. Ради ребенка! Но если ты меня подведешь...
Девушка не договорила, брат бросился ее обнимать:
- Спасибо! Спасибо, сестренка! Я тебя никогда не подведу, обещаю!
- Когда будешь делать предложение? - спросила Елена, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.
- Прямо сейчас! - Антон достал телефон. - При тебе! Чтобы ты видела, что я не передумаю.
Он быстро набрал номер возлюбленной. Гудки казались вечностью.
- Зарина? Любимая, прости меня, пожалуйста! Я был таким глупцом. Выходи за меня замуж!
***
Следующие две недели пронеслись как один день.
Елена оформила кредит, семья воспряла духом, начались приготовления к свадьбе. Зарина светилась от счастья, а родители простили блудного сына, решив, что он наконец-то повзрослел.
Антон с головой окунулся в предсвадебные хлопоты. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Он носился по городу в поисках подходящего ресторана, обзванивал фотографов, выбирал обручальные кольца. Сестра смотрела на эти перемены с тихой радостью. Кажется, брат действительно смирился и принял ситуацию.
***
В то утро девушка проснулась от звука входящего сообщения. Сонно потянувшись за телефоном, Елена открыла мессенджер. Сообщение было от Антона.
"Прости меня, сестренка. Я улетел в Таиланд. Не могу я этого сделать. Жениться, стать отцом. Я пытался, правда пытался, но... Это не моё. Я найду здесь работу и буду высылать деньги на кредит, обещаю. Пожалуйста, не возненавидь меня."
Сестра несколько раз перечитала сообщение, не веря своим глазам. В висках застучала кровь. Руки задрожали так сильно, что телефон упал на кровать.
- Нет, - прошептала она. - Нет-нет-нет...
Девушка судорожно набрала номер брата. "Абонент недоступен". Потом родителей - никто не брал трубку. Было всего семь утра воскресенья.
***
К девяти часам разразился ад. Зарина, не дозвонившись до жениха, примчалась к его родителям. Там же собралась вся семья. Мать билась в истерике, отец молча смотрел в одну точку, крутя в руках смятую записку от сына.
- Как ты могла?! - кричала Зарина, глядя на несостоявшуюся золовку полными слез глазами. - Это же были твои деньги! Ты знала! Ты все знала! Ты помогла ему сбежать!
- Я не знала! - в отчаянии воскликнула Елена. - Клянусь, я верила ему! Он же мой брат! Я помогла ему кредитом на свадьбу. Я даже не догадывалась, что он планирует сбежать!
- Был твоим братом, - глухо произнес отец. - У меня больше нет сына.
Через час приехали родители Зарины. Началось то, что позже Елена назовет "самым страшным днем в своей жизни". Крики, проклятия, угрозы судом. Мать Зарины упала в обморок, когда узнала новость. Отец девушки обещал достать негодяя из-под земли.
***
Вечером, когда все разъехались, Елена сидела в своей квартире, бессмысленно глядя в темное окно. На столе лежала пачка документов по кредиту - два миллиона рублей на пять лет. Ее подпись. Ее ответственность.
На телефон пришло еще одно сообщение с незнакомого номера:
"Привет, это я. Новую симку купил. Я долетел нормально. Устроился в отель работать. Деньги будут, не переживай. Передай Зарине, что я урод, но так действительно будет лучше для всех."
Девушка медленно набрала ответ: "Я не передам ей ничего. Потому что ты прав. Ты - урод. Просто переводи деньги за кредит. Это все, что мне теперь от тебя нужно."
***
Прошло три месяца.
Антон действительно присылал деньги. Каждый месяц точно в срок приходила сумма на кредитный платеж. Но легче от этого не становилось.
Елена похудела. Она не могла спокойно спать по ночам, все время снились кошмары. То Зарина с огромным животом просит милостыню на улице, то отец умирает от разрыва сердца, то приставы описывают ее квартиру за долги.
Родители почти перестали общаться с дочерью. Мать при встрече отводила глаза, а отец и вовсе сделал вид, что не узнает ее, когда случайно столкнулись в супермаркете. Они считали Елену соучастницей предательства, ведь это она дала брату деньги, которые помогли ему сбежать. И это факт, который невозможно было изменить или оспорить.
***
Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге стояла Зарина: бледная, с округлым животиком, с упрямым блеском в глазах.
- Можно войти? - тихо спросила она.
Елена молча посторонилась. Они прошли на кухню и сели за стол.
- Я хотела сказать... - Зарина запнулась, собираясь с мыслями. - В общем, я не держу на вас зла. Теперь не держу. Я поняла, что вы тоже жертва. Может даже больше, чем я.
- Не нужно меня жалеть. Я заслужила все это. Нужно было видеть, чувствовать.
- Он ваш брат. Вы верили ему, как и я. Просто... я пришла сказать, что уезжаю. Насовсем.
- Куда? - растерянно спросила Елена.
- В Канаду, к тете. Она давно звала, а сейчас помогла с документами. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос здесь, где все будут тыкать в него пальцем и шептаться за спиной.
Девушка почувствовала, как к горлу подступают слезы:
- А родители?
- Они против, конечно. Но это мое решение. Я должна начать новую жизнь. И... - Зарина положила руку на едва заметный живот, - я хочу, чтобы вы знали, у вас будет племянник. Мальчик.
Елена закрыла лицо руками. Ее плечи задрожали.
- Простите меня, - прошептала она сквозь слезы. - Простите!
- Все хорошо, - Зарина неловко обняла ее за плечи. - Знаете, я теперь даже благодарна судьбе. Лучше узнать правду сейчас, чем потом, когда было бы еще больнее. И... спасибо вам. За то, что не бросили тогда и поддержали.
***
Когда девушка ушла, Елена долго сидела в темноте, глядя на мерцающие за окном фонари.
В кармане завибрировал телефон. Пришло очередное сообщение от брата:
"Привет! Перевел деньги за этот месяц. У меня все хорошо, работаю. Как ты?"
Сестра удалила сообщение, не ответив. Где-то в глубине души она понимала, что никогда не сможет простить брата. Не за кредит - за предательство. За разрушенные мечты Зарины, за боль родителей, за маленького племянника, которого она, возможно, никогда не увидит.
Но главное за то, что он заставил ее усомниться в самой себе, в своей способности верить людям. Даже самым близким.