Максим выложил на журнальный столик небольшую коробочку, обернутую в глянцевую бумагу с серебристым узором, и сел в кресло напротив жены. Настя с любопытством посмотрела на подарок, отложив книгу, которую читала.
— Что это? — спросила она с улыбкой.
— Открой и узнаешь, — пожал плечами Максим, пытаясь скрыть радостное волнение.
Настя аккуратно сняла упаковочную бумагу, стараясь не порвать ее, как делала всегда. Под оберткой оказалась небольшая бархатная коробочка. Настя открыла ее и замерла.
— Макс... это... — она с широко раскрытыми глазами смотрела на золотые серьги с изумрудами. — Они же стоят целое состояние!
— Тебе нравится? — спросил Максим, наслаждаясь реакцией жены.
— Они прекрасны, но... — Настя закусила губу. — Мы же планировали экономить.
— Это особый случай, — возразил Максим. — Десять лет вместе — не шутка. Хотел сделать тебе что-то особенное.
Настя подошла к мужу и обняла его.
— Спасибо. Я тебя люблю, — прошептала она.
Максим уже собирался что-то ответить, когда дверной звонок разрушил идиллию момента.
— Кого это принесло? — недовольно пробормотал он.
Настя отстранилась и пошла открывать дверь. С порога послышался громкий голос ее старшей сестры:
— Настюха! Ты меня не встречаешь, негодница!
Максим тяжело вздохнул. Он любил свою жену, но ее сестра Ольга всегда вызывала у него смешанные чувства. Шумная, бесцеремонная, она словно заполняла собой все пространство, где появлялась.
— Оля! Какими судьбами? — голос Насти звучал удивленно, но радостно.
— Проезжала мимо, решила заскочить. Ты же не против? — донеслось из прихожей, хотя было ясно, что даже если бы Настя была против, это ничего бы не изменило.
Ольга вошла в гостиную, на ходу снимая пальто и бросая его на диван.
— Макс, привет! Все молодеешь и молодеешь! — Ольга подмигнула зятю и плюхнулась в кресло. — Что это у вас? Праздник какой?
Ее взгляд упал на открытую коробочку с серьгами, которую Настя все еще держала в руках.
— Ого! — присвистнула Ольга, подхватив коробочку. — Какая красота! Настька, повезло тебе с мужем!
Максим слегка улыбнулся. Несмотря на шумность и бесцеремонность, Ольга умела искренне восхищаться.
— Это на годовщину, — объяснила Настя, забирая коробочку и бережно закрывая ее.
— А, точно, у вас же скоро десять лет совместной жизни, — кивнула Ольга. — Слушай, зятек, а ты неплохо устроился. Подарки такие даришь, молодец!
Максим неопределенно пожал плечами. Любые разговоры о деньгах с Ольгой всегда заканчивались одинаково — она пыталась занять или выманить какую-то сумму. Максим встал и направился на кухню.
— Чай будете? — спросил он.
— Нет, я ненадолго, — отмахнулась Ольга и повернулась к сестре. — Насть, слушай, я тут к тебе не просто так.
Настя вопросительно подняла брови. Максим замер у двери на кухню, предчувствуя неладное.
— Понимаешь, мы с Петей решили ремонт сделать, — начала Ольга. — А денег, сама знаешь, не хватает. Думали занять в банке, но там такие проценты дерут!
Максим мысленно застонал. Точно как он и предполагал.
— Оля, а почему вы решили делать ремонт именно сейчас? — осторожно спросила Настя.
— А когда? — всплеснула руками Ольга. — У нас уже обои отваливаются, потолок течет, когда соседи сверху моются. Жить невозможно! А тут Петьке премию обещали, думали, хватит, а ее урезали в последний момент.
Максим вернулся в комнату и сел рядом с женой. Он знал, что квартира Ольги и ее мужа действительно нуждалась в ремонте, но подозревал, что ситуацию она преувеличивает.
— И сколько вам не хватает? — спросил он прямо.
Ольга на мгновение замялась, а потом выпалила:
— Триста тысяч. Но это максимум! Может, и меньше понадобится.
Максим и Настя переглянулись. Сумма была внушительная.
— Оля, мы сейчас тоже не можем такую сумму выделить, — мягко сказала Настя. — У нас свои планы, кредит за машину...
— Да ладно тебе! — перебила Ольга, кивнув на коробочку с серьгами. — Подарки дорогие даришь? Значит, скинешься на ремонт нашей квартиры, — заявила сестра жены, обращаясь к Максиму. — Не оставите же вы родственников в беде!
В комнате повисла неловкая пауза. Максим почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Он работал как проклятый последний год, чтобы позволить себе машину и подарок жене. А тут Ольга со своими вечными просьбами.
— Оля, — начал он, стараясь говорить спокойно, — мы не можем дать триста тысяч. У нас своих платежей хватает.
— Да ладно тебе, Макс! — Ольга не унималась. — Я же вижу, как вы живете. Настька вон в золоте ходит, машина новая...
— Мы за все это платим, — твердо сказал Максим. — Каждый месяц отдаем за кредиты почти половину дохода.
Ольга надула губы и перевела взгляд на сестру:
— Насть, скажи своему мужу... Мы же семья! В семье всегда помогают друг другу.
Настя выглядела растерянной. Максим знал, что ей трудно отказывать сестре, но также понимал, что она осознает их финансовое положение.
— Оля, давай так, — после паузы сказала Настя. — Мы можем дать вам пятьдесят тысяч. Больше сейчас никак.
Ольга фыркнула:
— Пятьдесят? Что я на них сделаю? Даже на материалы не хватит!
— Это все, что мы можем, — твердо ответил Максим, чувствуя, как его начинает трясти от гнева.
— Значит, для побрякушек деньги есть, а для родной сестры жены — нет? — Ольга поднялась с кресла. — Хорош зять, ничего не скажешь!
— Оля, перестань, — Настя тоже встала. — Мы правда не можем сейчас больше.
— Можете, просто не хотите, — Ольга схватила свое пальто. — Ладно, поняла я все. Спасибо за помощь, родственнички!
Она быстро оделась и вышла, громко хлопнув дверью. Настя опустилась на диван, выглядя совершенно подавленной.
— Не бери в голову, — сказал Максим, садясь рядом и обнимая жену. — Она остынет.
Настя покачала головой:
— Ты не знаешь Олю. Она может месяцами дуться.
Максим промолчал. Он действительно не очень хорошо знал характер Ольги. Они с Настей после свадьбы старались держаться на расстоянии от ее родственников — слишком уж те любили вмешиваться в их жизнь.
В эту ночь они спали плохо. Настя ворочалась, думая о сестре, а Максим не мог отделаться от мысли, что из-за сестры жены их праздник был испорчен.
Утром, когда он уже собирался на работу, зазвонил телефон Насти. Судя по выражению ее лица, звонила Ольга.
— Нет, Оля, мы не можем дать больше, — говорила Настя, а потом долго слушала, периодически кивая. — Хорошо, я поговорю с Максимом... Да, обещаю... Пока.
Она отложила телефон и посмотрела на мужа.
— Оля говорит, что если мы не поможем, то они будут вынуждены продать квартиру и переехать жить к маме.
Максим застыл с полузавязанным галстуком.
— И что? — осторожно спросил он.
— Ты понимаешь, что это значит? Мама живет одна в двухкомнатной квартире. Если Оля с мужем и детьми переедет к ней, то это будет катастрофа. Они все там с ума сойдут. А потом мама начнет проситься к нам...
Максим мысленно представил эту картину и содрогнулся. Теща у него была женщина хорошая, но очень любящая вмешиваться в их с Настей жизнь.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Может, все-таки найдем деньги? Оля говорит, что ей нужно хотя бы двести тысяч...
— Еще вчера было триста, — заметил Максим.
— Ну, она согласна на двести, — упрямо сказала Настя. — Мы могли бы взять кредит.
— Еще один? — Максим поморщился. — Настя, у нас и так выплаты за машину, за твою шубу, за мой ноутбук...
— Я знаю, но это же моя сестра!
Максим глубоко вздохнул. Он видел, что Настя переживает, и понимал ее чувства. Но привычка Ольги решать свои проблемы за счет других уже порядком его утомила.
— Давай сделаем так, — наконец сказал он. — Я поговорю с Петром лично. Выясню, что там у них за ситуация на самом деле. А потом решим.
Настя облегченно кивнула:
— Спасибо, Макс.
На работе Максим не мог сосредоточиться. Он несколько раз пытался дозвониться до мужа Ольги, но тот не брал трубку. Наконец, после обеда, телефон Петра ответил.
— Макс? — голос Петра звучал удивленно. — Что-то случилось?
— Хотел поговорить с тобой о ремонте, — прямо сказал Максим.
— О каком ремонте? — еще больше удивился Петр.
Максим почувствовал, как внутри нарастает раздражение:
— Ольга вчера приходила к нам и просила денег на ремонт вашей квартиры.
На том конце провода повисла пауза, а потом Петр тихо выругался:
— Понятно. Слушай, Макс, мне нужно тебе кое-что объяснить. Давай встретимся после работы?
Они договорились встретиться в небольшом кафе недалеко от офиса Максима. Петр уже ждал его за столиком в углу, нервно крутя в руках чашку с кофе.
— Привет, — Максим сел напротив. — Ну, рассказывай.
Петр тяжело вздохнул:
— Ольга тебе наврала. Нам не нужны деньги на ремонт.
— Вот как? — Максим приподнял брови. — А на что тогда?
— Понимаешь... — Петр замялся. — Ольга хочет шубу. Как у твоей Насти. Она с ума сходит с тех пор, как увидела Настю в новой шубе.
Максим откинулся на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное.
— И поэтому она решила выманить у нас триста тысяч под предлогом ремонта?
— Да, — кивнул Петр. — Я ей сказал, что мы не можем себе сейчас позволить такую покупку. У меня на работе сокращения, еле удержался, премию и правда урезали...
— А она не могла просто сказать правду? — возмутился Максим.
— Ты же знаешь Олю, — Петр развел руками. — Она привыкла получать то, что хочет. А сказать сестре, что завидует ее шубе... Нет, для нее это слишком.
Максим покачал головой:
— И часто она так делает?
— Чаще, чем мне хотелось бы, — честно признался Петр. — Слушай, Макс, прости за это. Я поговорю с ней.
Максим вернулся домой в смешанных чувствах. С одной стороны, он был рад, что не нужно искать деньги для Ольги. С другой — теперь предстоял неприятный разговор с Настей.
Жена встретила его в дверях с тревожным лицом:
— Ну как, поговорил с Петей?
Максим кивнул, проходя в комнату и снимая пиджак:
— Поговорил. И знаешь что? Никакого ремонта им не нужно.
Настя непонимающе моргнула:
— Как так?
— А так, — Максим сел на диван и посмотрел на жену. — Твоя сестра хочет шубу. Такую же, как у тебя. И решила, что мы должны ей ее купить.
Настя медленно села рядом с ним.
— Не может быть, — прошептала она. — Ты уверен?
— Петр сам мне все рассказал. Он в шоке от ее выходки.
Настя закрыла лицо руками:
— Боже, как стыдно. Прости, Макс.
Он обнял жену:
— Ты тут ни при чем.
— Нет, при чем, — Настя покачала головой. — Я знаю Олю всю жизнь. Знаю, какая она. Но всегда ей верю, всегда иду у нее на поводу.
В этот момент в дверь позвонили. Они переглянулись.
— Только не говори, что это опять она, — простонал Максим.
Настя пошла открывать. На пороге действительно стояла Ольга, но не одна — с ней был Петр. Оба выглядели смущенными.
— Можно войти? — тихо спросила Ольга, непривычно скромно.
Настя молча отступила, пропуская их. Все четверо прошли в гостиную.
— Настя, Максим, — начал Петр, — мы пришли извиниться.
Ольга стояла, опустив голову, что было совсем на нее не похоже.
— Да, — наконец сказала она. — Я... я вела себя ужасно. Простите меня.
Настя и Максим переглянулись. Такого поворота они не ожидали.
— Мне не стоило врать насчет ремонта, — продолжила Ольга. — Это было глупо и подло.
— Почему ты это сделала? — спросила Настя.
Ольга пожала плечами:
— Не знаю. Увидела твою шубу, потом эти серьги... Меня словно что-то переклинило. Захотелось тоже иметь красивые вещи, ни в чем себе не отказывать.
— Оля, — Настя подошла к сестре, — ты думаешь, мы ни в чем себе не отказываем? Мы копили на эту машину три года. Шуба — подарок Максима, на который он полгода откладывал. Серьги — на годовщину, к которой мы готовились почти год.
— Я знаю, — Ольга вздохнула. — Теперь знаю. Петя мне все объяснил. Я просто... завидовала, наверное.
Максим смотрел на золовку и понимал, что не может долго на нее злиться. Она была как большой ребенок — импульсивная, порой эгоистичная, но не злая.
— Ладно, проехали, — сказал он. — Мы все иногда совершаем глупости.
— Спасибо, — Ольга слабо улыбнулась. — Вы не представляете, как мне стыдно.
Настя обняла сестру:
— Оль, если тебе нужна помощь — просто скажи прямо. Мы всегда поможем, чем сможем.
— Знаю, — кивнула Ольга. — Просто иногда так хочется красивой жизни... Я смотрю на вас и думаю: почему у вас все получается, а у нас нет?
— У нас тоже не все гладко, — отозвался Максим. — Просто мы научились жить по средствам. И очень много работаем.
Петр кивнул:
— Я то же самое ей говорю. Нельзя хотеть всего и сразу.
После ухода гостей Настя и Максим долго сидели на диване, обнявшись.
— Думаешь, она и правда все поняла? — спросил Максим.
— Не знаю, — честно ответила Настя. — Оля такая... Но я рада, что вы с Петей все прояснили.
Максим кивнул и достал из кармана коробочку с серьгами:
— Кстати, о подарках. Ты так и не примерила.
Настя улыбнулась, открывая коробочку:
— Знаешь, после всего этого, я подумала... Может, нам стоит их вернуть? Отложим деньги на что-то более практичное.
Максим покачал головой:
— Нет уж. Это тебе, и только тебе. Ты их заслужила. Мы оба заслужили немного радости в жизни.
Настя надела серьги и посмотрелась в зеркало:
— Они красивые.
— Как и ты, — улыбнулся Максим.
В дверь снова позвонили. Они переглянулись.
— Кто же это теперь? — вздохнул Максим.
Настя пошла открывать. На пороге стояла Ольга, с букетом цветов.
— Я забыла вас поздравить с годовщиной, — сказала она, протягивая цветы сестре. — Это вам.
— Спасибо, — растрогалась Настя. — Проходи.
— Нет-нет, я не буду вам мешать, — Ольга покачала головой. — Просто хотела еще раз попросить прощения. И сказать, что я буду работать над собой. Честно.
Когда Настя закрыла за сестрой дверь и вернулась в комнату, Максим заметил слезы на ее глазах.
— Ты чего? — обеспокоенно спросил он.
— Ничего, — Настя улыбнулась сквозь слезы. — Просто подумала, что, несмотря на все свои недостатки, Оля — моя сестра. И я люблю ее.
Максим обнял жену:
— Конечно любишь. Она часть твоей семьи. Как и я.
— Как и ты, — согласилась Настя, целуя мужа. — И знаешь что? Я рада, что у нас все так, как есть. Потому что мы не просто тратим деньги на красивые вещи — мы учимся быть счастливыми вместе.
Максим кивнул, крепче прижав к себе жену. Он думал о том, что, возможно, история с Ольгой была нужна им обоим — чтобы еще раз понять, насколько они ценят то, что имеют, и друг друга.
Самые обсуждаемые рассказы: