Тамара бросила неуверенный взгляд в сторону мужа, ее руки нервно перебирали край домашнего халата.
— Что значит «разберутся другие»? — спросила она тихо, продолжая стоять у окна кухни.
Сергей молча прошел к столу, отодвинул стул и тяжело опустился на него. Его лицо выражало усталость и раздражение — эмоции, которые в последнее время стали для него привычными.
— А что ты хочешь услышать? — он посмотрел на жену исподлобья. — Твой братец задолжал серьезным людям, и, как всегда, прибежал к нам за помощью. Я уже говорил тебе, что это последний раз.
Тамара отвернулась к окну. За стеклом моросил мелкий осенний дождь, размывая очертания серых многоэтажек их спального района. Капли стекали по стеклу, сливаясь в причудливые узоры — совсем как мысли в ее голове.
— Ты же знаешь, у Лёши проблемы, — она обернулась к мужу. — После того, как его сократили с завода, он никак не может найти нормальную работу.
— Проблемы у него всегда! — Сергей ударил ладонью по столу так, что зазвенела чашка с недопитым чаем. — Двадцать лет уже вытаскиваем твоего ненаглядного братца из долгов, а он как влезал в них, так и продолжает. И всегда находит оправдания. То завод закрыли, то жена ушла, то ребенок заболел...
— Но ведь это правда, — Тамара пыталась защититься, хотя внутренне понимала, что муж во многом прав.
— Да, но почему-то другие люди находят работу. Другие не берут кредиты на новый телефон, когда нечем платить за квартиру!
Они замолчали. Где-то на кухне монотонно капала вода из неплотно закрытого крана. Тамара машинально подошла и закрутила вентиль.
— Мы не можем его бросить, — наконец произнесла она. — Что значит «разберутся другие»? Это угроза?
Сергей провел рукой по лицу, словно стирая невидимую паутину.
— Да, Тома, это угроза. Твой брат на этот раз занял деньги не в банке. Я говорил с ним сегодня. Он занял у Каштанова.
Тамара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Каштанов был известной фигурой в их городе — владелец нескольких ломбардов и, по слухам, подпольных игровых клубов. Связываться с ним не хотел никто.
— Сколько? — только и смогла выговорить она.
— Триста тысяч.
Тамара опустилась на стул напротив мужа.
— Господи, Сережа... У нас нет таких денег.
— Знаю. И знаешь что? Мне надоело. Прости, но твой брат — взрослый мужик, который должен отвечать за свои поступки, — Сергей поднялся из-за стола. — Я сказал ему, что больше не буду вмешиваться. Пусть сам разбирается со своими долгами.
— Но Каштанов... ты же знаешь, что он может сделать!
Сергей тяжело вздохнул.
— Знаю. Может, это наконец научит Алексея уму-разуму.
— Ты же не серьезно говоришь? — Тамара смотрела на мужа расширенными от страха глазами. — Они же могут его...
— Не заплатишь за брата – разберутся другие, — тихо сказал муж и закрыл дверь, оставив Тамару в одиночестве на кухне.
Она сидела неподвижно, слушая, как Сергей прошел в прихожую, снял с вешалки куртку, затем хлопнула входная дверь. Тамара не могла поверить в происходящее. Они с Сергеем прожили вместе почти двадцать лет, у них был сын-студент, который сейчас учился в областном центре. Все эти годы Сергей, хоть и ворчал, но всегда помогал ее младшему брату Алексею. Тамара знала, что муж прав — Лёша никогда не отличался ответственностью, часто менял работу, легко влезал в долги. Но он был ее единственным братом, родным человеком, с которым они вместе росли после ранней смерти родителей.
Тамара взяла телефон и набрала номер брата. Длинные гудки... Алексей не отвечал. Она попробовала снова — тот же результат. На третий раз она услышала механический голос: «Абонент временно недоступен».
По спине пробежал холодок. Что если Каштанов уже до него добрался?
Она поспешно оделась и вышла из квартиры. На улице все еще моросил дождь, но Тамара не замечала его, быстрым шагом направляясь к остановке. Автобус пришлось ждать минут десять. Всё это время она нервно проверяла телефон, надеясь увидеть пропущенный вызов от брата. Но экран оставался пуст.
Алексей жил в старом районе города, в небольшой съемной квартире. После развода с женой он часто менял места жительства, но последние полгода обитал здесь. Тамара поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Тишина. Она постучала — снова ничего. Соседняя дверь приоткрылась, и оттуда выглянула пожилая женщина.
— Кого-то ищете?
— Алексея, — ответила Тамара. — Он здесь живет.
— А, этот... — женщина поджала губы. — Не видела его дня три уже. Да и лучше, что не видела. От него одни проблемы.
— Что вы имеете в виду? — встревожилась Тамара.
— Да приходили тут к нему какие-то. Ночью стучали так, что весь подъезд проснулся. Потом крики были.
У Тамары похолодело внутри.
— А... что потом?
— Не знаю, — пожала плечами соседка. — Утихло все. А его я с тех пор не видела.
Тамара поблагодарила женщину и вышла из подъезда. Дождь усилился, но она этого не замечала. В голове крутились страшные мысли. Что если эти люди действительно добрались до Алексея? Что если с ним случилось что-то непоправимое?
Она дрожащими руками достала телефон и набрала номер Сергея. Муж ответил после второго гудка.
— Да, Тома.
— Сережа, его нет дома, — голос Тамары дрожал. — Соседка говорит, к нему приходили какие-то люди, был шум, крики... Его нет уже три дня!
Сергей помолчал.
— Успокойся. Наверняка он просто спрятался где-нибудь у друзей.
— Каких друзей? У него никого нет после развода с Машей!
— Тома, не паникуй раньше времени, — голос Сергея звучал устало. — Давай так: я сейчас заеду за тобой, и мы вместе поедем к Каштанову. Может, узнаем что-нибудь.
— Ты поедешь со мной? — в голосе Тамары послышалась надежда.
— Поеду. Жди у остановки возле его дома.
Сергей приехал через двадцать минут. Тамара сидела на скамейке под козырьком автобусной остановки, промокшая и растерянная. Она молча села в машину.
— Я звонил Вадиму, — сказал Сергей, трогаясь с места. — Он работает охранником в одном из клубов Каштанова. Говорит, что Лёшу там видели вчера.
— Значит, он жив? — с облегчением выдохнула Тамара.
— Жив. Но, похоже, у него серьезные проблемы.
Они ехали по вечернему городу. Дождь усилился, дворники с трудом справлялись с потоками воды на лобовом стекле. Тамара смотрела на размытые огни встречных машин и думала о брате. Она всегда защищала его перед мужем, всегда находила оправдания его поступкам. Может, если бы она была строже с ним, заставляла его отвечать за свои действия, сейчас бы этого не произошло?
Клуб «Золотая подкова» располагался на окраине города, в промышленной зоне. Неоновая вывеска ярко сияла в вечерней темноте. Сергей припарковал машину на стоянке перед входом.
— Подожди здесь, — сказал он жене.
— Нет, я пойду с тобой, — твердо ответила Тамара.
Сергей хотел возразить, но, взглянув на решительное лицо жены, лишь кивнул.
У входа стояли двое крепких мужчин. Один из них узнал Сергея.
— Вадим сказал, вы придете, — он отступил в сторону, пропуская их внутрь.
В клубе гремела музыка, мигали разноцветные огни. Несмотря на будний день, здесь было достаточно людей. Вадим ждал их у барной стойки.
— Привет, Серега, — они обменялись рукопожатием. — Твоя?
Он кивнул на Тамару.
— Моя жена, — коротко представил Сергей. — Что с Алексеем?
Вадим сделал знак следовать за ним. Они прошли через весь зал к неприметной двери в углу. За ней оказался тихий коридор, резко контрастирующий с шумным залом клуба.
— Он здесь третий день, — сказал Вадим, останавливаясь у одной из дверей. — Каштанов велел держать его, пока долг не будет погашен.
— Мы... мы не сможем заплатить всю сумму сразу, — тихо сказала Тамара.
Вадим пожал плечами.
— Это не мое дело. Поговорите с шефом.
Он открыл дверь. В небольшой комнате с минимумом мебели сидел Алексей. При виде сестры и зятя он вскочил.
— Тома! Сергей! — его голос дрожал от облегчения и страха одновременно. — Вы пришли!
Тамара бросилась к брату. На его лице виднелся синяк под глазом, а губа была разбита.
— Леша, что они с тобой сделали? — она прикоснулась к его лицу.
— Ничего страшного, — он отвел глаза. — Просто небольшое... недопонимание.
— Недопонимание в триста тысяч, — сухо заметил Сергей.
— Я знаю, что виноват, — Алексей опустил голову. — Я думал, что смогу быстро вернуть деньги. Мне предложили работу, обещали хорошие комиссионные...
— И ты поверил, — Сергей покачал головой. — Как всегда.
— Сереженька, — Тамара с мольбой посмотрела на мужа. — Давай сейчас не будем...
Дверь открылась, и в комнату вошел Каштанов — грузный мужчина лет пятидесяти с внешностью доброго дяди. Только глаза выдавали его настоящую натуру — холодные, расчетливые.
— Вот и родственники пожаловали, — он широко улыбнулся. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.
Тамара и Сергей остались стоять.
— Мы пришли забрать Алексея, — твердо сказал Сергей.
— Разумеется, — кивнул Каштанов. — Как только погасите его должок.
— У нас нет таких денег сразу, — Сергей говорил спокойно, хотя Тамара видела, как напряглись желваки на его скулах. — Мы можем платить частями.
Каштанов сделал вид, что задумался.
— Обычно я не соглашаюсь на рассрочку. Но для вас, так и быть, сделаю исключение. Первый взнос — сто тысяч. Прямо сейчас.
— Сто тысяч? — Тамара вздрогнула. — Но...
— Это справедливая цена за то, чтобы ваш брат вернулся домой целым и невредимым, — Каштанов улыбнулся еще шире, но его глаза оставались холодными.
Сергей молча смотрел на этого человека. Затем перевел взгляд на жену, потом на ее брата.
— Мы заплатим, — наконец сказал он.
— Сережа, — Тамара взяла мужа за руку. — Это же наши сбережения на лечение...
— Знаю, — коротко ответил он. — Внесем сто тысяч сейчас. Остальное — в течение трех месяцев.
Каштанов довольно кивнул.
— Договорились. Вадим, проводи гостей в мой кабинет для оформления бумаг.
Когда они вышли из комнаты, Алексей схватил сестру за руку.
— Тома, я отдам. Клянусь, я верну каждую копейку.
— Ты всегда так говоришь, — тихо ответила она.
В кабинете Каштанова Сергей подписал какие-то бумаги и перевел деньги через мобильный банк.
— Приятно иметь дело с понимающими людьми, — Каштанов протянул руку. — Жду следующий платеж через месяц.
На улице все еще шел дождь. Они молча сели в машину — Сергей за руль, Тамара рядом, Алексей на заднее сиденье.
— Спасибо, — тихо сказал Алексей, когда они отъехали от клуба. — Я знаю, что подвел вас... снова.
— Да уж, — Сергей не отрывал взгляда от дороги. — Эти деньги мы откладывали на лечение Тамары.
— Лечение? — Алексей переводил растерянный взгляд с затылка зятя на профиль сестры. — Тома, ты болеешь?
Тамара молчала, глядя в окно на мокрый город.
— У нее проблемы с сердцем, — ответил вместо нее Сергей. — Нужна операция. Необязательно срочно, но чем раньше, тем лучше. Мы копили на хорошую клинику.
— Господи, — прошептал Алексей. — Почему вы мне не сказали?
— А ты бы не полез в долги, если бы знал? — Сергей наконец взглянул на него через зеркало заднего вида. — Сомневаюсь.
Повисло тягостное молчание. Алексей откинулся на сиденье, закрыв лицо руками.
— Куда тебя отвезти? — спросил Сергей. — Домой?
— Да, если можно, — тихо ответил Алексей.
Когда они подъехали к его дому, дождь почти прекратился. Алексей открыл дверь, но не вышел сразу.
— Я найду деньги, — твердо сказал он. — Клянусь, я все верну.
Тамара повернулась к нему.
— Леша, просто... постарайся больше не попадать в такие ситуации, ладно?
Он кивнул, затем вышел из машины и быстро пошел к подъезду.
Сергей и Тамара молча смотрели ему вслед.
— Ты правда думаешь, что он вернет деньги? — наконец спросил Сергей.
Тамара покачала головой.
— Не знаю. Хочу верить.
— Я тоже хочу верить, — Сергей взял ее за руку. — Но готовлюсь к худшему.
— Почему ты все-таки согласился помочь? — Тамара посмотрела на мужа. — Сегодня утром ты был так категоричен...
Сергей завел машину, прежде чем ответить.
— Потому что он — твой брат. А ты — моя жена. И я не хочу, чтобы ты страдала, — он помолчал. — Даже если для этого придется немного отложить твое лечение.
Тамара сжала его руку.
— Мы справимся, — тихо сказала она. — Главное, что все живы.
Когда они подъезжали к своему дому, Тамаре пришло сообщение. Она открыла его и удивленно подняла брови.
— Это от Леши. Он пишет, что устроился на работу в строительную фирму. Начинает завтра.
Сергей хмыкнул.
— Ну, может, на этот раз он действительно что-то понял.
— Может быть, — Тамара слабо улыбнулась. — Хочется верить.
Они поднялись в квартиру. Тамара прошла на кухню и поставила чайник. Сергей сел за стол, достал блокнот и калькулятор.
— Надо пересчитать наш бюджет, — сказал он. — Посмотреть, на чем можно сэкономить, чтобы накопить на твою операцию.
Тамара подошла к мужу и обняла его за плечи.
— Спасибо тебе, — прошептала она.
— За что? — удивился он.
— За то, что ты такой, какой есть. За то, что помог Леше, хоть и не хотел. За то, что думаешь о моем здоровье.
Сергей обнял жену за талию, прижался лицом к ее животу.
— Я просто люблю тебя, глупая, — сказал он. — И всегда буду заботиться о тебе, что бы ни случилось.
За окном снова начался дождь, но в квартире было тепло и уютно. Тамара смотрела на склоненную голову мужа и думала о том, как ей повезло с ним. Да, сегодня они потеряли деньги, которые копили на ее лечение. Но они спасли ее брата. И, может быть, на этот раз Алексей действительно изменится. А если нет... что ж, они справятся. Вместе они справятся со всем.
Самые обсуждаемые рассказы: