Глава 1. Бегство
Алексей Орлов резко нажал на педаль тормоза, и его черный «Мерседес» с шипением остановился на обочине. Задние колеса слегка занесло на размокшей от недавнего дождя грунтовке, и в салон ворвался запах влажной земли и свежей листвы. Он выключил зажигание, и наступила тишина — только шелест берёз за окном и отдаленное карканье вороны где-то над полем.
"Наконец-то", — подумал он, откидывая голову на подголовник и закрывая глаза.
Последние месяцы давили на него, как бетонная плита. Бесконечные совещания, звонки, контракты, партнеры, которые улыбались в лицо и тут же плели интриги за спиной. А еще — женщины. О, эти прекрасные, ухоженные, изысканные женщины, которые с первых минут знакомства начинали оценивать его часы, машину, упоминание о загородном доме в Подмосковье... Последней каплей стала Алиса.
Он открыл глаза и сжал кулаки, вспоминая их последний разговор.
"Лёш, ну ты же понимаешь, мне важно стабильное будущее", — говорила она, грациозно поправляя дорогие серьги, которые он ей подарил неделю назад. — "Я не могу позволить себе отношения просто так, без перспектив".
Перспектив. Будто он — не человек, а выгодная инвестиция.
Алексей резко открыл дверь и вышел из машины. Воздух здесь был другим — густым, наполненным ароматами трав и дымком отдаленной печки. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как городская хандра понемногу отпускает.
Деревня Светлое.
Здесь прошло его детство — летние каникулы у деда, рыбалка на рассвете, баня по субботам. Здесь не было ни бизнес-центров, ни светских раутов, ни этих вечных масок, которые носят люди в городе.
Он достал телефон и на секунду задумался. Десяток пропущенных звонков от партнеров, три сообщения от секретаря, напоминание о встрече в понедельник... Алексей ухмыльнулся и выключил аппарат. Пусть подождут.
— Эй, мужик, ты чей будешь?
Алексей обернулся. На дороге стоял пожилой мужчина в выцветшей телогрейке, опираясь на палку.
— Николая Орлова ищу, — ответил Алексей.
Старик прищурился, потом медленно кивнул:
— А, Колька... Вон его дом, с зеленой крышей. Только он сейчас, поди, на огороде.
— Спасибо.
— А ты ему кто?
Алексей улыбнулся:
— Внук.
Старик закивал, потом неожиданно спросил:
— Надолго?
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Пока не надоест.
Он сел обратно в машину и медленно поехал по ухабистой дороге, оставляя за собой облако пыли. В зеркале заднего вида мелькнул старый указатель с полустертой надписью «Светлое» — будто граница между двумя мирами.
Город мог подождать.
Глава 2. Встреча
Дом деда Николая встретил Алексея скрипом старого крыльца и густым запахом сушеных трав, витавшим в сенях. Дверь распахнулась, и на пороге возникла знакомая суровая фигура в выцветшей рубахе и стоптанных тапках.
— Ну, наконец-то, — проворчал дед, прищуриваясь. — А я уж думал, совсем забыл, где твои корни.
Алексей усмехнулся и обнял старика, ощутив под руками костлявые плечи.
— Как дела, дед?
— Да как у всех. Живем помаленьку, — Николай махнул рукой в сторону кухни. — Заходи, чайку попьем.
Кухня оказалась точно такой же, как в детстве Алексея: массивный стол с царапинами, ситцевая занавеска на окне, полка с пузатыми банками варенья. Только часы на стене теперь тикали громче, а трещина в углу потолка стала заметнее.
— Так что сподвигло-то в наши края? — дед поставил на стол дымящийся чайник и сел, разминая больные колени.
— Устал, — Алексей отхлебнул крепкого чая и поморщился. — В городе... все не так.
— Люди? — дед хмыкнул. — Да они везде одинаковые. Просто здесь им притворяться незачем — все друг друга насквозь видят.
Алексей задумался, глядя на пар за окном.
— Вот взять Настю, — вдруг сказал дед, будто прочитав его мысли.
— Кто?
— Фельдшериха наша. В поликлинике работает.
Алексей поднял брови.
— И что в ней особенного?
Дед усмехнулся, доставая из кармана пачку «Беломора».
— Да ничего. Только с утра до ночи на ногах, сестру больную таскает на процедуры, да еще и старухе Петровне уколы бесплатно ставит. А самое смешное — денег у нее кот наплакал, а последнюю зарплату на лекарства для бомжа потратила, что у магазина ночует.
Алексей нахмурился.
— И что, помогает всем подряд?
— Не всем, — дед затянулся, выпуская сизое колечко дыма. — Только тем, кто по-настоящему нуждается. В отличие от некоторых.
Алексей почувствовал укол в голосе деда, но промолчал.
— Где эта... Настя? — спросил он через паузу.
— В поликлинике, поди. Или у Петровны. Или в аптеку побежала, — дед махнул рукой. — Ты ее не пропустишь — в белом халате, с сумкой, вечно спешит куда-то.
В этот момент за окном мелькнула тень.
— А, вот и она! — дед постучал костяшками по стеклу.
Алексей обернулся.
По дороге быстро шла девушка в белом, слегка выцветшем халате, с медицинской сумкой через плечо. Темные волосы были небрежно собраны в хвост, на лице — следы усталости, но глаза...
Она подняла взгляд, и Алексей увидел в них странную смесь усталости и тепла.
— Эй, Насть, зайди на минуту! — крикнул дед.
Девушка удивленно остановилась, потом кивнула и свернула к дому.
Алексей невольно выпрямился.
"Интересно..."