«Ужасающими были облик и движения обнажённых воинов, стоявших перед армией и демонстрировавших врагу свои крепкие тела». Эти слова принадлежат древнегреческому историку Полибию, описывавшему битву при Теламоне в 225 году до н.э. В том сражении появилась группа воинов, которых Полибий называет гезатами. Они вступили в бой без доспехов и вовсе без одежды, но с золотыми ожерельями и браслетами на теле.
К концу III века до н.э. Рим расширял свои владения на север, стремясь подчинить себе весь Апеннинский полуостров вплоть до Альп. На пороге очередной конфронтации с Карфагеном (начиналась Вторая Пуническая война) римляне решили покончить с кельтскими народами, поселившимися в северной части современной Италии ещё в VII–VI веках до н.э. Они обитали между горными хребтами Альп и Апеннин. Знаменитый галльский (кельтский) вождь Бренн, опустошивший Рим в 390-х годах до н.э. и произнёсший легендарную фразу «Горе побеждённым!», происходил из племени сенонов, населявших этот регион.
В 225 году до н.э. местные народы были встревожены неумолимым продвижением римлян на север. Молодые вожди понимали, что их южные соседи рано или поздно сотрут их с лица земли. Оказавшись в ловушке и испытывая негодование, кельты нанесли первый удар. Они собрали армию из племён тау́рисков, инсубров и бо́ев, а также наняли тех самых гезатов. Перейдя Апеннины с упреждающим ударом, они вскоре столкнулись с римскими легионами под командованием консулов Регула и Папа, которые заставили кельтов принять бой возле поселения Теламон.
Обстановка вынудила кельтов сражаться, стоя спина к спине: консулы атаковали с двух противоположных сторон, не оставляя противнику пространства для манёвра. В результате бои и тау́риски сосредоточились на армии Регула, тогда как инсубры и гезаты столкнулись с легионами Папа. Галльская пехота сражалась отчаянно; римляне надолго запомнили натиск обнажённых гезатов, чьи мощные тела потрясли легионы. Казалось, какое-то время перевес был на стороне кельтов. Однако исход сражения решила римская кавалерия. Сначала она отбросила галльских всадников, а затем ударила пехоте в тыл. Галлы оказались полностью окружены и потеряли всякую надежду не только на победу, но и на выживание.
Многие из тау́рисков, бо́ев и инсубров пали в этом бою. Особенно тяжёлые потери понесли наёмники-гезаты, которые буквально жили войной и зарабатывали ею на жизнь. Они отказались покинуть поле битвы и отбивали атаки римлян почти до полного самоуничтожения. Возможно, именно поэтому упоминания об их участии в военных кампаниях практически исчезают после Теламона. Лишь спустя три года, в 222 году до н.э., небольшая группа гезатов снова столкнулась с римской конницей, которая легко смяла обнажённых воинов.
В то же время и римляне понесли серьёзные потери. Даже консул Регул был убит, и вся слава досталась Папу. Он отпраздновал триумф, проведя пленных галлов перед гражданами Вечного города. После этой победы кельтские племена Северной Италии, истощённые постоянными боями, уже не имели сил для организованного сопротивления. Однако с 218 года великий карфагенский полководец Ганнибал предоставил им шанс отомстить римлянам.
К сожалению, более подробные сведения о жизни этих ярких наёмников, составлявших братство оружия, до наших дней не сохранились. Те немногие факты, что дошли до нас, оставляют широкое поле для воображения.